美洲盃資格賽正進行 對兩位前NBA球星來說甚具意義

目前正進行的美洲盃資格賽，還剩下2場比賽的美國隊已無關晉級，美國隊在此之前已取得2022年的美洲盃資格，接下來的將面對巴哈馬（1勝3敗）與墨西哥（2勝2敗），勝負均不影響美國晉級會內賽。而美洲盃的戰果將影響2024年在巴黎舉辦的奧運參賽資格，但這屆賽會對於兩位前NBA球星來說甚具意義。
39歲的Joe Johnson從17-18賽季後就未曾出現在NBA賽場，2019年，他參加了底特律活塞的訓練營，但在開季前就被裁掉。如今他加入美國男籃隊參戰美洲盃資格賽，JJ可能是美國男籃史上年紀最大的正選國手，另外，上季曾效力過巫師卻沒有新東家青睞的Isaiah Thomas也同為這次美國隊成員。


促使他加入國家隊的動機之一是2006年的國家隊慘痛經驗，當時美國隊在世界盃以8勝1敗挺進總決賽，然而卻遭到希臘隊擊敗，最終只拿到銅牌。 Johnson：「當時的我告訴自己，有機會我必須去嘗試，嘗試去彌補，就算只是2場比賽。」
Johnson：「在這個舞台上我更能展現自己，我一年沒打職籃了，但這段期間我還是每天進健身房繼續保持自己的身材，當美國國家隊告訴我有這個參賽的機會，我想自己實在沒有理由拒絕。我的規劃嚴格來說只是為了自己熱愛的事物，我不是來這裡表演給其他人看的。我已經在NBA度過愉快的17年。不過，如果機會來了，我會毫不猶豫再度踏上NBA賽場。」


結果美國隊在對巴哈馬的比賽以93比77拿下勝利，Johnson在這場比賽中拿到11分9籃板6助攻，而Thomas則是砍下19分。Thomas賽後受訪：「我前一次打比賽已經是1年多前了，所以我感覺有些生鏽。但能夠上場和球員競爭並代表國家隊出賽，感覺真的太棒了。」

「我只是想顯現自己很健康。我的技能並未消失，現在的我是處於百分之百的健康狀態。」
和JJ一樣，Thomas除了對籃球的熱愛外，當然也想有所表現以吸引NBA球隊的目光。現年32歲的Thomas曾兩度入選明星賽，2016-17年賽季效力塞爾提克期間繳出場均28.9分的生涯最佳表現，但因為臀部傷勢和身材劣勢，Thomas之後逐漸被球隊淘汰甚至從NBA賽場中消失。


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