【最佳第六人憶當年 Kukoc暢談加入公牛始末並為Krause辯護】

他是NBA歐洲籃球的先驅之一。Toni Kukoč是繼1991年和1992年Detlef Schrempf後，第二個贏得年度最佳第六人的歐洲球員。當然，還有他在1990年代後期的芝加哥公牛隊一同贏得了三連霸的輝煌成就。
Kukoc在美國以外的地區被認為是史上最全能的球員之一，他在1996年、97年和98年的NBA決賽中有著舉足輕重的作用。也因為這些巨大貢獻，他完全有資格評述關於公牛王朝的起落興衰。《ESPN》「最後之舞」紀錄片推出後引起收視熱潮，不過Kukoc表示前2集有太多批評與找出誰是罪人的內容，他也挺身而出為總管Jerry Krause辯護。


Kukoc：「我希望其他集數會比較光明正面，去慶祝籃球場上成就而非找出誰是罪人，或為什麼球隊沒有拿到8或10座總冠軍。我們奪冠當時全世界都為我們開心，我不懂的是怎麼現在回憶當年，有不少人感到生氣。」
紀錄片影射Krause就是公牛王朝瓦解關鍵，特別是和Phil Jackson關係決裂，但Kukoc反駁：「那些根本沒參與過程的人都說是Krause的自尊阻礙球隊，是他摧毀了王朝。但他們根本不尊重他的貢獻，總是批評他，當然這會給他帶來影響，即使現在他過世了，我不會覺得他需要出面為自己辯護。沒什麼好講的，他可是一手打造出6度奪冠球隊的總管，你告訴我體壇還有哪5個人曾做到過。」


Kukoc會進入Krause的搜索雷達是因為後來的公牛國際球探Ivica Dukan，當時他是Kukoc在Jugoplastika Split的隊友。Krause在1990年以首輪29順位大膽選進這位歐洲天才，但一開始他們並不需要他來助陣，因為在找到剋制活塞隊的方法後，公牛正在首度三連冠的鋒頭上。
Kukoc回憶當時Krause試圖網羅他時提起球隊的美好藍圖：「你不知道，我們有一位了不起的教練，我們有一些很棒的資深球員，包含John Paxson和Bill Cartwright。我們還擁有像MJ和Scottie這樣出色的運動員，他們可以在場上做任何事情。」


「他告訴我，如果我在突破後看到MJ站在一側埋伏，而Scottie在另一側準備進攻，這將是多麼瘋狂的一件事。當他談到那支球隊時，很明顯能感受到他的興奮。」

但也因為兩人間的惺惺相惜，一度引起兩大巨星Michael Jordan與Scottie Pippen吃味，並趁著奧運期間碰上克羅埃西亞時試圖教訓Kukoc。Jordan就曾提到：「我們不是針對他，而是他就像是穿著克羅埃西亞球衣的Krause。」

在1992年奧運會開打前，Kukoc才剛跟流感奮戰中，身體虛弱的他碰上強地美國夢幻隊顯得毫無招架之力，尤其是兩個公牛隊友更是毫不留情的嚴防他。最終Kukoc全場僅11投2中拿下4分還發生多達7次失誤，這讓不少人質疑這位歐洲人未來在NBA能否立足，這對即將遠渡重洋打球的Kukoc來說顯得殘酷。

但Kukoc透露加入公牛後，Jordan跟Pippen很快就接納了自己，特別是後者給了莫大幫助。Kukoc：「Pippen真的幫助我很多，特別是我菜鳥年的時候對我非常好。他比起Jordan個性上比較溫和，就算偶爾生氣後也會過來主動幫我」。


「有時候Pippen發現我情緒低落的時候就會過來鼓勵我，他會拍我屁股然後說，『我挺你，我的南斯拉夫好兄弟』，我只能笑回，『不對不對，是克羅埃西亞啦』，這些回憶直到今天，我都還牢記著。」

在1997-98年芝加哥公牛的“最後一舞”中，他們不得不想辦法克服長年征戰的疲累與傷勢。Kukoc在決定性的東區決賽第7戰對溜馬的比賽攻下21分，他回想起連續三次挑戰奪冠是多麼艱難。

Kukoc：「我們筋疲力盡，我們都帶著傷勢，幾乎每個人都有足底筋膜炎。一年比一年艱難，你不光光只是試圖打進冠軍賽，爵士和溜馬可能都和我們一樣瘋狂的練習，同樣團結並全力以赴。但他們輸給我們，沒有人會提印第安那或猶他，勝利與失敗的差距就是25年後，有一部影集關於你。」


資料來源：https://www.basketballnetwork.net/toni-reveals-how-krause-spoke-of-mj-and-pippen-name-me-another-five-people-in-the-world-who-did-what-he-did/

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