老幹新枝同聚一隊 火箭球迷夢想成真的那天或許不遠了

當James Harden還是休士頓火箭的主力球星時，這支球隊一直是季後賽保證球隊之一，並常處於接近挑戰總決賽的位置。然而，Harden和火箭始終無法突破最後關卡，最終導致球隊倒退一大步。Harden不在休士頓的這3個賽季，火箭單季勝場數從來沒有超過22場。
事實上，自2020-21賽季開始以來，他們只贏了59場比賽。對比密爾瓦基公鹿光是上季就贏得58勝。這是火箭隊史上最糟糕的3年，也是休賽期發生巨大變化的原因。首先是指揮官的變動，總教練Stephen Silas被解除職務，由前波士頓塞爾提克隊總教練Ime Udoka接替。

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Udoka在記者會時說到：“有了這段休息時間，並真正充分了解自己因為錯誤決定而影響了多少人，這就是你從所有權和責任感開始的地方。” 「我向球員宣講這一點，所以我必須為自己的部分負責。我接受了領導力和敏感性培訓，並為我的兒子提供了一些諮詢，以幫助他改善我給他帶來的處境。”

“你可以從逆境中成長，而且我認為我今年已經做到了。”

Udoka現在繼承了這個被許多人視為破碎的球隊，火箭這幾年堪稱沒有任何方向，2021年榜眼Jalen Green是他們唯一的亮點。不過，Alperen Sengun開始扮演更重要的角色，Tari Eason在新秀賽季表現讓人肯定，Jabari Smith Jr.也將遲早打出名堂。這支球隊似乎展現了曙光。


鑑於Udoka聖安東尼奧馬刺時期在Gregg Popovich身邊工作的經歷，他完全有能力帶領他的新球隊取得成功，休士頓在休賽期補充的球員也將幫助球隊重新成為西部聯盟中一支有競爭力的球隊。

這個休賽季對火箭來說磨刀霍霍，擁有最多薪資空間的他們與James Harden、Kyrie Irving、Khris Middleton和Brook Lopez等球星聯繫在一起，但最終未能簽下這些大牌球員。

然而，他們還是有所斬獲。2021-22年全明星後衛Fred VanVleet同意簽訂一份為期3年價值1.3億美元的自由球員合約，使他成為NBA歷史上薪水最高的落選秀。


VanVleet在同一支球隊度過了職業生涯前7年，能夠找到一位經驗豐富的冠軍球員對於這支球隊來說是具有里程碑意義的。他不僅將成為球隊的先發控球後衛和老將領袖，而且可以成為幫助球隊的年輕人與長期成功聯繫起來的橋樑。
縱觀整個職業生涯，VanVleet一直被認為是一名意志堅強並顯現在攻守兩端的後衛，無論有球還是無球的表現都在水準之上。儘管上賽季他的數據和產出效率有所下降，但火箭相信他將能夠再次擁有全明星賽季。

在同意這筆大交易後，火箭的自由市場動作並沒有結束。他們陸續簽下了Dillon Brooks、Jock Landale、Jeff Green和Aaron Holiday，引進經驗豐富的人才來繼續充實陣容。


自從曼菲斯灰熊明確表示不會重簽Brooks之後，火箭很快遞出橄欖枝，最終雙方完成一筆4年價值8000萬美元的合約。但有許多人不認同球隊為Brooks付出了這麼大代價，尤其是因為他在灰熊時期尾聲開始成為了進攻端上的負擔。
但也就在這些批評聲浪中，Brooks選擇保有自信並繼續努力提高自己的比賽水平，最近他代表加拿大在世界盃表現出色，幫助國家隊獲得了銅牌。

引用火箭總經理Rafael Stone最近談到Brooks：“我真的為Dillon感到高興。很大程度上，這就是我們認為我們要簽下的球員，所以這並不奇怪。這太棒了，比我最近記憶中的任何球員都棒，關於他的敘述既奇怪又錯誤。我認為全世界都承認他是一名非常優秀的籃球員……他的表現就像我們期望的那樣，我們很高興他回來並讓他融入球隊。”

VanVleet和Brooks將立即成為這支球隊的領袖，火箭高層顯然相信他們有能力取得成功，因此向他們投資了2.1億美元。Landale、Green和Holiday是另外3名簽約的自由球員，他們都有能力做出實質貢獻。
上賽季，Landale在鳳凰城太陽扮演了職業生涯中最重要的角色，而Holiday在替補席上一直是一個可靠的投籃威脅。至於老將Green，他在丹佛金塊奪得總冠軍後回到了火箭，多增加另一位有冠軍經驗的球員，高層很明顯希望添加擁有勝利因子與文化的球員。

今年的選秀結果也讓火箭球迷興奮不已，尤其是他們最終得到了兩名上限非常高的球員。Amen Thompson是第4順位選中的天賦新星，他很可能在幾年內與Jalen Green一起成為這支球隊的代言人，Thompson的身材與移動能力上乘，這使他將成為球隊在多個位置上變化的選擇。


身材、運動能力和球商是你無法傳授的三樣東西，而Thompson擁有這一切。看看他在火箭隊的早期角色會是什麼樣子將會很有趣，特別是因為球隊在休賽期簽下了VanVleet與Holiday等後衛。
Whitmore原本有望成為樂透秀，但由於健康疑慮最終直到火箭的第20順位才確定東家。在拉斯維加斯夏季聯賽的6場比賽，場均得到19.3分、5.2個籃板和2.5次抄截，投籃命中率44.7%並創下了夏季聯賽單場8次抄截的紀錄，最後被評為夏季聯賽MVP。

火箭隊用經驗豐富且潛力巨大的球員取代了名單上不確定且不可靠的年輕天才，這就是為什麼與聯盟其他球隊相比，他們最終度過了一個被嚴重低估的休賽期。


圍繞著Kevin Porter Jr.的戲劇性事件分散了許多人的注意力，讓他們忽視了火箭休賽期的精彩表現。VanVleet和Brooks將成為場上的即時貢獻者，他們將幫助Udoka在加入球隊第一年所想建立的文化奠定基礎。
只要看看沙加緬度國王以及他們去年的成就就知道了。Mike Brown擔任總教練的第一年明確表示變革將會發生，他得到了球隊領袖De'Aaron Fox和Domantas Sabonis的支持，幫助球隊結束了16年的季後賽乾旱期。Udoka將走上同樣道路，從而將潛在成功的焦點轉移到新的領導者身上。


不管你信不信，這支在2022-23賽季只有22勝60負的球隊現在具備了雄厚的深度。Green、Sengun、Eason和Smith都是年輕的未來潛力股，他們將在進攻端發揮重要作用。對於Green來說，這尤其是重要的一年，因為他即將成為貨真價實的全明星。

火箭隊有老將，他們有不斷成長的天賦，他們有一位參加過NBA總決賽的總教練，而且他們有令人尊敬的深度。距離重返季後賽還有待努力，但火箭球迷確實可以開始考慮做個關於季後賽的美夢，夢想成真的那天或許不遠了。

引用來源

引用“Having that time off and really a full understanding of how many people you impact by a poor decision, that’s where you start with the ownership and accountability,” Udoka said when being introduced as the head coach of the team this offseason. “I preach that for the players and so I have to take responsibility for my part. I took leadership and sensitivity training and (did) some counseling with my son to help him improve the situation that I put him in.”

“You can grow from adversity and think I’ve done that this year.”

引用來源

引用“I'm really happy for Dillon. Largely, that's the player we thought we were signing so it's not at all surprising,” Rockets general manager Rafael Stone said recently when talking about Brooks' performances for his country. “It's great and more so than any player I can remember in recent memory, there's a narrative about him that's odd and wrong. I think the whole world has kind of owned that he's a really good basketball player… He played like we expected him to and we are excited to get him back and get him integrated.”

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