Google 的模塊化手機 Project Ara：需求被高估，難度被低估

如果買手機的時候，能夠像在蘋果商店下載具有不同功能的App使Iphone具有不同的功能一樣——挑選具有不同功能的硬件，根據自己的需求來定制手機，聽起來是不是很酷？
Google模塊化手機項目Project Ara正在做的就是這件事，項目希望能夠研發出可以讓用戶自主配置配件的手機，像使用App一樣安裝、更新和卸除硬件。這可以有效的減少手機換代給用戶帶來的新的成本，同時延長手機上其他硬件的使用時限，減少電子資源浪費。舉一個不太恰當的例子，用戶只需要一個鏡頭和一塊電池的錢就能夠從三星S4升級到S5。

這可能會讓你想起Moto X爲用戶提供的深度定制功能，相比Project Ara硬件模塊化自定義，MotoX的定制服務稍顯簡單，爲用戶提供機身前後顔色、木質背殼、按鍵顔色、配件樣式、機身雕刻文字，還有存儲容量版本等定制的服務。

事實上Project Ara就是原Moto X的開發部門進行的，在Google收購摩托羅拉之後，Project Ara並入了Google旗下ATAP部門，不在聯想的收購之列。ATAP主導的項目還有Tango 3D手機，相比于Google X，ATAP更加務實，它要求在短期內快速將技術實現爲産品。
啓動一年的Project Ara已經做出了實際的産品。今年4月他們最近發布了第一款模塊化樣機Sprial 1。Sprial 1已經能夠搭載安卓4.2的系統並擁有一些智能手機的基本功能。一些硬件的開發者已經拿到了Sprial 1的原型開始進行開發。目前Sprial 2的開發也正在進行中，在明年年初的第二屆開發者大會上，開發者們將會收到Sprial 2的樣機。

Project Ara希望覆蓋全球將近60億的手機用戶。不僅包括10億的智能手機用戶，還有50億的非智能手機用戶。Sprial系列的手機能夠低到50美金，也可以高達上千美金。Project Ara席位營造出一個類似于安卓和蘋果應用商店的生態，項目負責人Paul Eremenko在接受媒體的采訪時表示

引用這個問題很簡單，我們能不能在硬件市場上做一些和安卓和其他平台對軟件做的相似的事？

他也描繪了Project的願景：

引用Projece Ara准備建立一個開放免費的平台，我們並不想只是制造或者出售我們的硬件原件。Projece Ara的盈利應該是伴隨開發者的成功而來。

所以Project Ara前期也一直在鼓勵更多的開發者參與到Sprial周邊的開發中，之前Peoject Ara已經舉辦過一次開發者大會，第二次的開發大會將于明年的1月分別在山景城和新加坡舉行。


然而事情真的有這麽美好嗎？

在Project Ara真正推出Sprial之前，Paul Eremenko或許需要先回答這兩個問題：

• 手機硬件的深度定制會有那麽大的需求嗎？

Sprial很可能像Google Glass一樣遭遇叫好不叫座的情況。在已經有iPhone這樣多方兼顧的設備的情況下，主流用戶真的會因爲需要更高性能的相機、更棒的顯示屏和更精確的指紋識別系統而選擇自己定制手機嗎？很可能大家都在稱贊這款産品，但真正掏腰包的只有發燒友。
Sprial的先驅們的情況也不是很樂觀，雖然具有定制概念的Moto X幫助摩托羅拉在美國市場成功的與三星、HTC等廠商競爭，但依舊難以撼動蘋果統治性的銷售地位。最最重要的是，Moto X的暢銷也並不是因爲定制的屬性，更多的是因爲其優秀的上手觸感和Google Now的語音控制。

HTC推出的HTC E1也曾試水個性化定制，用戶可根據自身需求選擇8G或16G內存、500萬或800萬像素攝像頭及6種機身顔色。不過這款手機在幾個月後就再沒有聲息。

千萬記住，公衆對創新的熱情有時候遠遠高于他們實際的需求。難道用戶有什麽顯性的需求沒有被iPhone滿足嗎？有，可能是價格，于是就有了小米。

• 軟件開發的模式能否複制到硬件開發上？

硬件的開發和軟件的開發的難度並不在同一個等級上。iOS應用的開發者只需要幾台電腦和幾個月的時間就能推出一款App。但Kickstarter上的硬件開發周期常爲半年到一年或更長，還不算上失敗的案例。這樣的情況下硬件開發者的數量和質量或許很難承擔起“60億”用戶的自定義需求，回想起Google Glass失敗的原因之一就是能夠搭載的應用太少。
但是至少，衆籌已經在某種程度上解決了硬件開發的資金問題。但是，沒有成熟的3D打印産業鏈和配套的硬件孵化設施，開發者僅通過自己的創意去完成硬件作品是不可能的。

Paul Eremenko也坦言在Project Ara的過程中，最困難的是部分是做給開發者的硬件。

引用我們深深的低估了開發一款靈活、運行良好、利于開發的設備的困難性。所以Sprial 1的開發主板直到今年秋天才被送到開發者手裏。

好吧，就連不缺人不缺錢的Project Ara都認爲原型開發困難，那麽普通的開發者可如何是好呢？

[本文參考以下來源：engadget.com, projectara.com]


資料來源：36Kr