Twitter的真正奧義
人們往往很容易根據一個平台在初期時設計的某種功能和特性，去標定這個平台真正的價值——這是大部人都會犯的一個常見錯誤，比如，很多人會認為 Twitter 的價值在於 140 字符的限制。
但 Twitter 的核心從來就不在於是 140 個字符的限制還是 150 個字符的限制，正如 Instagram 真正有價值的地方不在於正方形圖片的限制一樣——在上週，Instagram 宣佈開始支持原始尺寸照片，它正式終結了自己一手締造出來的正方形圖片時代。
我認為，社交平台真正的核心在於平台所形成的網絡（Network）。這裏的網絡主要包括兩部分：用户的關係網、關係網上存留的內容——這兩部分組成會慢慢沉澱出一個信息市場（Info Marketplace），最終形成傳播上的網絡效應（Network Effect）。但在形成網絡效應前，一個網絡能成功搭建起來並且產生這兩部分組成的重要前提是，擁有一個匹配的基礎協議作支撐。這種基礎協議通常體現在一個平台最初的架構設計上。
Instagram 有一個網絡，Twitter 也有一個網絡，每個社交平台都擁有自己的一個特定的網絡——而整個互聯網，你可以把它當成是全世界最大的一個非特定的通用型的社交平台：
引用這個平台同時擁有最大的一個網絡，基礎協議是 TCP/UDP，他的關係網是全世界所有接入互聯網的人，關係網上留存的內容是互聯網上所有的信息，網絡效應是互聯網上的信息傳播。因為是最 “大而泛” 的一個社交平台，這個平台擁有的網絡——關係疏散、內容雜亂、網絡效應很低。
拿這套體系去解釋 Instagram 去除正方形圖片限制的邏輯會很有趣：
- Instagram 的使命是創造一個視覺性內容的分享平台；
- 最初，Instagram 在基礎架構裏設計了一項正方形圖片的限制功能，用這個功能去幫助自己更好的形成一個網絡；
- 通過標準化的正方形圖片，Instagram 提升了用户的瀏覽速度，實現了圖片快速消費，網絡形成的速度也得到加快；
- 當這個網絡越變越大，大到最終超出了平台原有架構上設計的負載值——這時原本基礎協議裏構造出的正方形圖片限制功能，反而成了阻止網絡繼續變大的障礙；
- 這時去除掉這一功能，修正新的基礎協議和架構設計以滿足網絡增長的需求，就是很自然的邏輯；
- 當初 Instagram 決定在平台內引入視頻內容和如今支持原始尺寸圖片的邏輯是一樣的。
以同樣的視角來看 Twitter：140 字符從來都不是 Twitter 的祕密武器，它真正具有獨創性的核心價值在於網絡底層的那套基礎協議——也就是一個優美高效的公共通信協議（public messaging protocol）。這個協議可以高效的運轉信息，你把任何人寫出的東西丟進這套協議構建出的網絡裏，都可以簡單快速的把信息傳達給其他人。Twitter 的本質就是一個公共通信協議。
人們很難去具體描述 Twitter 這個平台的一個原因就在於，這樣一個協議可以做的事情太多了。就像 Twitter、Instagram 都可以看作是架構在互聯網上的一個特定應用，Twitter 這套公共通信協議有機會讓 Twitter 這個平台成為另一個新的 “互聯網”，下一代社交平台也許會成為架構在這個新 “互聯網” 上的一個應用。也就是説，Twitter 平台會長出下一代的 Twitter 和 Instagram。
在社交平台上的基礎上不斷疊加出新的社交平台，就能不斷演化出新的網絡效應，網絡效應又可以為人們提供新的功能和服務。Twitter 的本質是公共通信協議這件事，很容易讓人聯想到區塊鏈技術——依靠區塊鏈技術這種新型的通信協議，可以構造出一個共識網絡，產生諸如比特幣這樣的應用。
明確上面這幾點之後，我們可以以此來思考一個問題：在 Instagram 去掉正方形圖片限制之後，Twitter 也應該去掉 140 字符的限制嗎？
當社交平台擁有的網絡體量需要進一步增大時，平台早期設計的協議和架構需要進一步作修改來滿足擴容需求。但 Instagram 和 Twitter 最大的差別在於，圖片消費相比 Twitter 上的短信息消費，對平台運作效率的敏感度來得低一些。換句話説，本質上是一個公共通信協議的 Twitter 比 Instagram 更需要講究信息運作的效率。在傳播上的高效和敏捷，是 Twitter 平台通過公共通信協議構建出的核心的網絡效應。
公共通信協議是平台早期架構設計的結果，這個架構在 Twitter 裏可能包括了：
- 平台的主信息流設計
- 嚴格的年代反序時間軸設計
- 粉絲和博主的關注機制的設計
- 140 字符限制的設計
- ……
所以，雖然 Twitter 的法寶並不在於 140 字符的限制上，但 140 字符限制對於公共通信協議的影響毫無疑問是存在的——簡單點説，140 字限制對 Twitter 來説不是核心，但也並非完全不重要。
如果 Twitter 放棄了 140 字符的限制，很有可能平台能夠承載的信息會變得更多更豐富，但傳播的效率也有可能會下降，因為這種形態之下，整個信息流會變得更重，用户在單位時間裏能看的信息數將會變少，進而影響到 Twitter 的網絡效應。
當我們在討論 Twitter 要不要去掉 140 字符限制的時候，其實是在討論怎樣修改這套公共通信協議，以更好的增強 Twitter 平台的網絡。
這篇文章主要解釋一些探討 Twitter 的基礎理論，我們後續將推出其他系列文章。對於這個話題，如果你有什麼想法，歡迎郵件交流：suxiaoqiang#36kr.com
原創文章，作者：Retric
資料來源：36Kr