太空開拓，是人類最大膽的一次創業

昨天晚上，火星上發現液態水的消息令很多人虎軀一震。

引用美國宇航局從飛行器勘測到的圖像發現，火星上存在鹽水流動的跡象，科學家進一步認為火星上至少在夏季會出現流動的鹽水溪。而這種液態水痕跡的存在，證明了火星依然處於地質活躍期，孕育簡單有機物的可能性也變得更強。

此前，美國宇航局計劃在 2030年 把人類帶到火星上。液態水的發現無疑能給這個計劃打上一針雞血。

這件事讓我想到了劉慈欣以前寫過的一篇文章，叫《一個和十萬個地球》。他在裏面提到了這樣一個觀點，大意是：

引用經濟和技術的原因使太空事業在近年來陷入衰落，與此同時人類全力投入到環境保護的項目中。這兩件事解決的都是人類數量增長超過地球總資源極限的問題。但其實要達到人類現有的環境保護的目標，所需的技術和經濟力量比起大規模行星際航行要難的多（四十多年前登月飛船上的導航和控制計算機，其功能只相當於現在 iPhone 4 的千分之一）。而人類現在對環保的投入與對太空開發的投入相比，大的不成比例。人類放棄了太空中的十萬個地球，選擇了在這一個地球上生存下去。

上世紀五十年代末至七十年代初，在發射第一顆人造衞星後僅三年多，第一名宇航員就進入太空，其後僅七年多，人類就登上了月球。當時，人們被遠大的目標所激奮，認為再有十年左右人類將登上火星。但是很快，阿波羅登月因資金中斷取消了剩下的飛行，爾後太空發展速度越來越緩慢。太空事業也從開拓的性質更多的轉移到了經濟效益的照顧上。

仔細想下，太空開拓這件事，幾乎擁有 “創業” 所有的內涵，它們都是：忘記現有的，轉去創造更新的，把目光更多的放在更遠的未來上。而且，在解決需求的同時，同樣帶有情懷和理想的色彩，在各種冰冷殘酷的現實面前，同樣需要勇氣和信念——但最重要的一點是，它們都需要風險資金的支持。

火星上的探索是這樣一次大膽的創業，但人們其實還有其他更瘋狂的想法和計劃還沒有被真正的提上日程。

比如，早在之前就誕生了的豪氣沖天的獵户座計劃：用不斷爆炸的原子彈驅動飛船，一次將幾十名宇航員送上外行星；

再比如，金星上的天空之城計劃，更嚴肅的説法是高海拔金星行動計劃，英文簡稱 “HAVOC”。這個構想是這樣：金星表面有 90 倍於地球的氣壓，將近 5 倍於水沸點的表面温度，高達 97% 的二氧化碳含量和高腐蝕性酸雨。但在距離地表 50 公里外的表面上空，温度、重力、空氣都在人類可以接受的範圍中。如果能利用大量氣球在金星表面上空 50 公里處形成一座天空之城，人們就有可能在金星上棲息。
而這些項目最終擱淺的原因其實都很簡單。當我們把太空開拓這件事當做全人類最重要的一個創業項目來看的時候，現在這個項目最缺的，並不是人們固有印象中感覺最重要的 “技術和人才”。太空開拓最缺的是，人類歷史上最瘋狂的一次風險投資。

引用大航海時代的開始是哥倫布發現新大陸。哥倫布的航行在當時得到了西班牙伊莎貝拉一世女王的支持，女王自己也難以供起這個船隊，據説她把自己的首飾都典當了，然後供給哥倫布遠航。現在的事實證明，這是最明智的一筆風險投資，以至於有人説世界歷史是從 1500年 開始的，因為到那個時候人們才知道整個世界的全貌。

引用現在，人類正處在第二次大航海時代的前夜。我們現在甚至比哥倫布要有利得多，因為哥倫布看不見他要找的新大陸，他在大西洋上航行了幾天之後還沒有見到陸地，這個時候他的內心肯定是充滿了猶豫彷徨。而我們要探測的新世界抬頭就能看到，但是現在沒有人來出這筆錢。

在四十多年前的黃金時代裏，因為美蘇冷戰的政治原因，太空開拓曾經有過加速的階段。美國和蘇聯出於對彼此的忌憚，給了這項事業早期發展時最重要的一筆 “種子輪投資”。藉着這筆融資，太空開拓事業順勢做出了一些成績，但在那之後，卻遲遲沒能拿到下一輪天使。
我們現在看到的是，因為失去了政治動力以及經濟效益上的考慮，各個國家相對而言只投入了很小一部分力量在支持太空開拓事業。這終究是一件太大的事情，它的投資回報週期太長，而啟動項目的成本太高。國家機構和政治形態又決定了，在面對這麼一件大工程時，一個國家自己的力量是不可能全部貢獻出來的。所以，即使知道這個項目潛力無限、日後估值將會驟增甚至 IPO，在前期的基礎沒有多少突破前，在這個項目還太早期時，沒有人會真正考慮完全接盤。

因此，目前人們傾向於的做法是，只投入一小部分精力去延續這項事業的發展：不至於完全放棄，但也很難有真正的突破。當大多數國家都選擇這樣做時，太空開拓事業整體上的發展速度也就趨於緩慢。

這很像一個大公司在做新產品時的弊端。當面前出現那些有潛力去開拓另一個時代的新興技術時，傳統巨獸通常都無法抓住。新技術的出現伴隨着許多新機會，但大公司因為傳統組織架構的原因，他們傾向於選擇買下新技術，而不是依託技術去重構另一番新業務。缺少重構的意識和決心，最終使他們錯過了另一波技術浪潮。

太空開拓無疑會是這樣一波新浪潮。它將會重構人類發展史上的許多業務。假設宇宙中有另一顆空蕩蕩的地球擺在人類面前，這顆全新的地球上一切基礎設施都不存在，所有的事情都需要重新開始。人們需要重新踏入地球上最開始時的那段蠻荒時代——唯一不同的是，這次人們會帶着幾百萬年積累下來的智慧。
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頭圖來自網絡

原創文章，作者：Retric

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資料來源：36Kr