虛擬現實，是生物進化不可避免的一環

我常常在想，虛擬現實，也就是 Virtual Reality，真正的奧義究竟是什麼？
一直以為我對這項新技術都抱着激動樂觀的心情，但我自己也説不上來原因。難道只是因為好玩嗎？肯定不是，畢竟在 VR 之前早就存在遊戲、電影這類同樣很好玩的東西。

今天我讀了一篇 Jeffrey Ventrella 寫的舊文，這個天才認為，VR 或許在骨子裏早早就和我們有着緊密分不開的聯繫，因為VR 可能是生物進化不可避免的一環！這一定程度上解決了我上面的那個困惑。

Anyway，Jeffrey Ventrella 這篇文章實在太有趣了，我只把其中大體的意思寫出來，也許文章的觀點有待商榷，也許我的理解本身也不夠到位，總之，如果你有更好的想法和理解，歡迎郵件與我交流：suxiaoqiang#36kr.com。

VR 可能是生物進化不可避免的一環。

大腦，會對外部的自然世界形成自己的一個 “內在代表”（ Internal representation） ，這種內在代表可以看做是外部世界在大腦中的映射。
自然世界在進化，動物為了適應複雜的環境也在不斷進化。而在大腦中形成對現實世界的一套映射的好處在於，這套映射有助於動物在複雜的自然環境中生存——映射可以幫助動物更早的做出 “預測”，以更好的面對外在世界。


整個生物進化史中，自然變得越來越複雜，動物變得越來越聰明，大腦連接自然與動物的映射也在不斷迭代，變得越來越精密靈巧。每個動物都會在大腦裏建立這樣一套對現實的映射來使自己更好的適應自然，這或許可以當做生物智慧最原始的進化動力。

宏觀層面上的意義如此，微觀到大腦皮層具體的運作方式也有類似的地方。

大腦是這樣工作的：感官信息從耳朵、眼睛、手等 “傳感器” 上，自下而上的向最高指揮中樞大腦皮層傳遞感知的信號，同時大腦皮層也在自上而下的發送預測信息，試圖提前判斷反饋回來的外界信號代表的意義。

當這兩個信號相遇時：如果 match 上了，説明一切照舊，符合預期，一系列成套的神經網絡緊接着開始調度肢體動作，以對外界信號做出以往習慣的反應；如果預期和信號不符，那麼大腦再分配出特別的精力來思考這部分不同，然後收穫新的經驗和智慧。

這樣去理解大腦和以往的觀點稍有些不同。人們通常傾向認為，大腦只是一個被動的信息接收容器，只能消極的對外界信號做出反應。

但如果從計算的角度來看大腦，每次輸入一堆新的環境數據，大腦是沒有必要把所有數據都重新處理一遍的，那樣顯然不夠高效——真正 “聰明” 的做法，是在大腦中建立一個比真實世界來得抽象的通用模型，主動利用這套模型去匹配輸入的數據，只對那些不符合模型預期的數據進行處理和分析。這很像一種有緩衝處理的計算機制。

當大腦的皮層級別越高時，這種處理模型的抽象程度就越高。反例就是，器官這類傳感器（眼鼻耳）的處理分析能力最低，所以它的抽象程度最低，它是和現實一比一具象化的。

用這麼一種視角去看大腦，對現實的抽象模型（或者映射），其實就是一種虛擬的現實——也就是説，
我們的大腦，是一個虛擬現實引擎。

在接觸新環境和外在世界時，我們的大腦都會往外推送一個之前建立好的虛擬現實，用這個虛擬現實和真正的現實進行匹配，以提前做出預測和判斷。

可以回想下，你是不是經常無意中在腦海裏播放一段音樂、一段電影，或者是一段此前真實發生過的回憶和經歷，感覺完全停不下來？

這也許是，大腦裏為了映射現實世界而早早建立起來的那個抽象化的虛擬現實，在默默搗亂而已。而做夢這類大腦活動，可以歸結於一場夜間活躍的神經元和潛意識協作創造的好戲，但我更願意相信，做夢是人類那套內在的虛擬現實系統在發生正常的數據外溢的結果。

這種想法更極端一點的例子，就是那些因為大腦損傷患上音樂幻聽症狀或者其他精神疾病的人，他們大腦中那套內在的虛擬現實引擎出錯，最後奔潰了。

當我們現在着迷於把一個笨重的 VR 頭盔套在腦袋上去欣賞另一個虛擬的現實世界時，我們為之着迷的原因和動力究竟是什麼？是因為我們內在的虛擬現實對人類自己來説還不夠充分嗎？

引用Perhaps the evolution of virtual reality is just that: a continuation of something that we have been doing since we became human: extending our inner-virtual reality with more and more artificial layers on the outside.

引用Humans are not content with plain old “natural” virtual reality. We have to take it to extremes. And given that we are not content with reality as it is (both internal and external), I guess it’ s inevitable.

也許，技術上的虛擬現實，只是我們在延續整個生物進化過程中那些重複許久的事情：不斷努力在我們原本內置的虛擬現實的外部上增添更多的人工層，以完成這套自我虛擬現實的擴展。

在生物進化過程中，複雜的自然環境使得動物需要不斷進化自己的大腦與之適應；同時，動物的進化又會反過來對自然本身產生影響。而為了在這種進化過程中掌握更大部分的主動權，人們勢必會為自己更多增添人工技術層面上的虛擬現實。人們沒有裝備最原始的、老化的、自然的那套虛擬現實，人們只能把它發揮到極致。因此 VR 這一步，對我們來説，或許幾乎是無法避免的。
配圖來自於電影《Inception》

原創文章，作者：Retric

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資料來源：36Kr