Surface mini 傳言再起，不信邪的微軟還要試試 ARM
Surface Book 出現的狂歡和 Surface Pro 4 的平穩迭代，讓微軟的第一方設備一下走出陰霾，以至於大家都忘記了 Surface RT 和 Surface 2 曾經的慘敗。然而，微軟看上去並不想在平板上徹底依靠老戰友英特爾。
今天，台灣財訊雙週刊在對中國 IC 設計廠商瑞芯微全球高級副總裁陳鋒的採訪中了解到，微軟正在籌備一款使用 ARM 架構芯片的 Windows 10 “中低端” 平板新品，而瑞芯微在與聯發科的競爭中拿下了這一訂單。
這早已不是第一次有關 "Surface mini" 或類似產品的傳言。在 Surface Pro 3 發佈之前，一向爆料準確的 ZDNet 微軟觀察家 Mary Jo Foley、彼時還供職於 WinSuperSite 的 Paul Thurrott 和 Neowin 的 Brad Sams （後兩人現均已供職於 IT Petri）都聲稱微軟會隨新一代 Surface Pro 3 發佈 7 英寸左右屏幕的 Surface mini。雖然傳聞最終因為 Surface 3 的面世不了了之，但 Brad Sams 甚至單獨發了一篇文章表示自己真的見過 Surface mini。
當時曝光的 Surface mini 配置信息為：
- 高通處理器
- 8 英寸屏幕
- 1G RAM
- Windows RT 8.1 系統
- 全尺寸 USB 接口
- microSD 拓展卡槽
- 造型與 Surface 類似
- 配有 Surface Pen
- 自身不帶支架但鍵盤保護套提供類似功能
- 邊框較寬
從事後角度看，當時的傳聞多少有些疑點。Surface RT 和 Surface 2 兩款產品都使用了英偉達 Tegra 芯片，這一些列芯片往往造成產品較高的返修率和不甚理想的能耗比（從一代至今分別內置於 Zune HD、Moto Atrix 4G、HTC One X、小米平板等），幾乎精準見證了每個廠商或經典產品線從巔峰走向衰弱的轉折點。但對於微軟而言，二代產品沿用 Tegra 是有原因的：不同於 x86 陣營的相對統一，ARM 芯片的分裂導致軟件團隊需要針對不同芯片做出優化，以達到理想的性能和功耗。當時微軟的操作系統團隊正值整合期，並且重心多被用在 Windows 10 桌面及移動版的開發上，短時間內要將本身尚未完善的 Windows RT 系統從 Tegra 遷移至高通芯片需要很高的成本。
另外，相對 Android 複雜得多的 Windows RT 已經在前兩代產品中被證實無法在 1G RAM 配置下流暢運行系統和應用，作為高端產品線的 Surface 品牌沒有理由在這一產品中選用不夠理想的內存。
時間走到現在，雖然 OSG 開發團隊的情況已經發生了變化，但 ARM 芯片 Surface mini 的境地依舊尷尬。
Windows 10 Mobile 已經和當初 Windows 10 技術預覽版一樣開始進入快速迭代的 pre-RTM 時期，但功能、流暢性、兼容性等方面都遠未達到一般軟件產品的 beta 標準。此外，雖然微軟聲稱 Windows 10 Mobile 同時適用於智能手機、小型終端和小屏幕平板等設備上，但從未有過公開展示的小平板真機出現，甚至大屏幕 Lumia 機型的自適應適配都沒能基本完成。
Panos Panay 已經開始整合 Surface 和裁員後離開 Elop 領導的 Lumia 團隊，但即使是這一把 Surface Pro 成功帶上頂峰的他也沒能為受軟件拖累的 Lumia 950/950 XL 贏來掌聲。屋漏偏逢連夜雨，伴隨 Zune、Windows Phone 7 至 Windows 10 Mobile 一路走來的微軟老將 Joe Belfiore 在新移動系統臨近發佈之際在個人 Facebook 頁面宣稱將短暫離開微軟，直到明年夏季才回歸。要直到，雖然重要產品完成後團隊人員休長假慶祝在微軟並不罕見，但產品發佈前核心高管因為 “帶孩子們出去旅遊” 這種理由提前離開幾乎未曾發生過。
Joe Belfiore 上圖裏的 Twitter 對話，也有些耐人尋味。
不可否認，任何一家公司都希望自己能夠佔領儘可能多的市場。老隊友英特爾在 x86 平板產品中提供的芯片技術已經足夠優秀，一定程度上幫助 Windows 和 Windows OEM 們看到復甦，但 Atom 系列芯片即使坐擁大額補貼也沒能解決產品實際的可用性問題。微軟在這個時間點希望藉助 ARM 處理器進攻市場無可厚非，畢竟旗下並沒有與 Google Pixel C 和蘋果 iPad mini 同價位的競爭品，但以現在的軟件質量，很可能成為另一個 Surface 3 那樣的雞肋產品。
原創文章，作者：sinCerus
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資料來源：36Kr