“黑科技”腦部電擊工具製造商Thync是如何差點死掉的
編者按：本文作者Ellen Huet 是彭博社的科技專欄記者。在她看來，Thync 從 “紅極一時” 到 “前景黯淡”，是由諸多原因促成的。
2014年，矽谷創業公司 Thync 為技術發燒友和風險投資者 “兜售” 了這樣一個 Idea：把一個硬件設備連接到額頭上，通過電流將能量源源不斷地輸送進大腦中。這種可穿戴設備對 “大腦接受電流刺激” 這種概念給出了自己的未來主義式承諾——期望通過對大腦的一系列刺激來增強人體活力，或為感官提供鎮定作用。當然，這也是其得到全球矚目的最重要原因。
但在過去 6 個月中，這家創業公司卻在 “強烈的頭痛” 中倍感煎熬。“融資” 遭遇困境的同時，Thync 幾乎削減了公司所有的員工，同時也拍賣了公司資產以便能繼續存活下去。
業內備受好評，卻因融資困難被迫重組
作為市場中最早開發出用户大腦刺激裝置的科技企業之一，Thync 曾發佈一款價值 199 美元的白色接收器，這款產品可以將人體額頭與後頸部用一條電子配帶連接起來。佩戴者只要按下手機上的一個按鈕，就可以進入 10~20 分鐘的 “通電感應階段”，隨即產生的電流可以使用户迅速得到能量補充，或者讓處於焦躁狀態的使用者進入冷靜狀態。這種 “電擊療法” 可以產生類似麻醉劑的作用，主要是幫助用户在沒有咖啡及安眠藥輔助的情況下振作起來。
這個新理念吸引了該技術的早期接受者與 “量化生活” 愛好者，他們都渴望嘗試矽谷最前沿且帶有暗黑氣質的科技趨勢。去年，行業內的社交名流 Susan MacTavish Best 在位於舊金山的家中舉辦了一場名叫 “感應之夜” 的 Party。除了豐盛的自助晚餐與爵士樂鋼琴家 ELEW 的精彩演奏，現場所有的企業創始人、政界人士以及藝術家都親身體驗了 Thync 帶來的經顱直流電刺激 TDCS 技術。
儘管受到了科技行內人的強烈好評，但銷量卻並不樂觀。更讓 Thync 感到痛苦的是，他們在去年年 底嘗試開啟新一輪融資時遇到了麻煩。“在投資人看來，我們的產品及發展概念不僅超出了他們的理解範圍，也超出了大眾的理解範圍，” 46 歲的 Thync 聯合創始人兼首席執行官 Isy Goldwasser 表示，“在上一輪融資中我們就沒有得到任何一個新投資人的支持，所以我們被迫進行重組，去尋找一條新的發展道路。”
為求存活，Thync 大幅度裁員與變賣資產
重組的第一步就是裁員。Goldwasser 已證實，在大約 4 個月的時間內，Thync 就削減了公司內 3/4 的工作崗位。與此同時，競爭對手 Halo Neuroscience 在 2月 份發佈了一款專門針對運動員的智能耳機，這款耳機內的小裝置能夠將電子信號傳輸到大腦以提高體格訓練成績。這個消息無疑對 Thync 更是雪上加霜。
到今年3月 份，Thync 在只剩 10 名員工的情況下，將全部財產（包括設備、庫存產品以及腦電波大腦刺激技術的專利權）進行拍賣。根據彭博社獲得的一封郵件顯示，Thync 在 4月12日 就開始執行了這項拍賣工作。
Jamie Tyler 是與 Goldwasser 共同創建 Thync 的另一位創始人，也是公司的前首席科學官。然而在 3月 份，他卻成為大批被解僱的員工之一。隨後，他選擇到亞利桑那州立大學（這裏曾是他為 Thync 進行科技研發的場所之一）任全職教授。Tyler 表示，他想繼續對 “大腦神經調節” 背後的科學意義進行深入探究，但卻強調，這些研究成果並不適合一家生產消費品的公司。“這種邊緣型科技工作對我們都是一種極大的挑戰，這種挑戰通常更適合在學術實驗室被攻克，或者尋找一種完全不同於普通消費品的商業模式，再或者是進行更長時間的開發才能進入市場。就目前來講，Thync 的火候是完全不夠的。” Tyler 在一封郵件中表示。
最終籌到新資金，條件卻更為苛刻
在進行拍賣的幾周內，Thync 仍然在拼命湊錢來給自己 “續命”。最終，它籌集到了一筆新的資金，領投方是 Noosphere Ventures 這家成立不到 4年 的創投機構。而早先曾支持過 Thync 的 Khosla Ventures 與其它投資人最終伸出了援手。
Goldwasser 表示，他們也找到了一位同意拆分資產成本來換取權利的合夥企業，幫助 Thync 把產品銷往其它地區。但他拒絕透露這家企業的名字及此輪融資的具體金額。
儘管有了新的 “武裝”，但根據簽訂協議的一部分，公司重組後，投資人與員工在原公司持有的所有股票都已一文不值，而 Goldwasser 剛以個人名義投資了新公司。
此外，此次融資的一些附加條件與之前相比更為嚴苛，但 Goldwasser 拒絕透露具體內容。
Gold 表示，公司業務整體是在向前運行的，現在有計劃將產品推銷給那些試圖降低對安眠藥、咖啡因及酒精依賴性的患者用户。“在這之前，我們一直在做營銷，比如總是強調 ‘在幾分鐘內讓你徹底冷靜下來；幾分鐘就能讓你充滿力量’ 這種口號” 他表示，“而現在我們明白，打入大眾市場還需要一項積極的籌資戰略來推動完成”。
風險資本持續撤退，“黑科技” 逐漸失寵
從去年末開始，美國創業市場的風險資本就一直處於撤退狀態，切斷了眾多年輕企業的 “命脈”。特別是 “硬件” 這種現金密集行業。很多這類創新企業，包括智能手環製造商 Jawbone Inc.與生產智能手錶的企業 Pebble Technology Corp 在內都已經實施裁員計劃。那些曾經對古怪想法（有創意但可能超過了普通消費者的需求）頭腦一熱就下賭注的矽谷投資者們，現在已經不再那麼 “好忽悠” 了。
Khosla Ventures 是一家以投資 “顛覆生活方式” 類產品而聞名全球的風投機構，對植物類雞蛋替代品、生物燃料及人工智能玩具等領域都有涉獵。2014年，Thync 一次數額為 1300 美元的融資交易就是由 Khosla Ventures 領投完成的。但是在 Thync 這次的融資交易中，Khosla 卻一直處於猶豫不決的狀態，雖然最終 “貢獻” 了一定的資金，但他們謹慎的態度卻再一次證明：也許大眾市場並不會輕易接納像 Thync 這類公司的 “超前” 產品。
資料來源：36Kr