Pokémon Go 的幕後功臣 Niantic：為什麼 Pokémon Go 能成為一個現象級產品

編者按：上個星期六晚上，本文記者Matt Weinberger與女朋友從一個慈善雞尾酒會中途離場，原因竟然是Pokémon Go在手機上提醒他們附近可能有一隻皮卡丘……當然，被Pokémon Go迷得神魂顛倒的用户大有人在，包括正在苦苦等待的中國玩家們（東北三省及新疆的同胞們請忽略）。
無論你在哪裏“活捉”一隻皮卡丘，這都已經再不是大家聚在一起玩電子遊戲的常規方式。再強調一遍，“Pokemon Go”絕不是一款普通的遊戲。

就像我寧願放棄酒會也要捉到皮卡丘一樣，人們在長時間散步、認識新朋友或者嘗試新一輪冒險的同時，還有一個堅持成為“Pokemon馴獸師”的夢想。

當然，這也正是此款遊戲的開發團隊Niantic主要負責人John Hanke如此熱愛Pokémon Go的原因。

這款遊戲本身的就是為了增強玩家的現實體驗感，而遊戲的獎賞就是為用户開啟新一輪體驗提供必要的機會，而不是像其他很多遊戲的結局：在最後的大場面中大Boss被打死了，然後一切就結束了。”

Hanke表示，Niantic團隊在創建Pokémon Go的時候設立了三個大目標：
1. 輕裝上陣。“許多健身類應用軟件總是給出大量‘指導性建議’，但這些內容總是讓你覺得自己像一個‘失敗的奧林匹克運動員’，而你下載它們的目的只是想變得更健康而已。”Hanke認為，“而Pokemon Go顯然是一個主旨明顯、輕鬆活潑的趣味性工具。它讓你在精靈作為獎賞的前提下隨意挪動，而不是給你施加一些‘不得不去做’的壓力。”

2. “用嶄新的視角看世界”：“對周圍的環境習以為常？這個遊戲可以在看似‘停滯’的生活中推你一把。Pokémon Go可以把熟悉的路標建築與歷史遺蹟變成你的道場與健身房。在這裏，你將以馴獸師的身份釋放力量併發起‘戰鬥’。這難道不是一件很酷的事情？從鼓勵探索的角度，Pokémon Go可以讓玩家的生活更美好。”

3. 打破沉默，廣交道友：在全球範圍內，玩家們因為這款遊戲聯繫在一起，甚至會組織聚會相互切磋或交換已收服的寵物（有國內道友已表明，可以與國外網友交換賬號來替捉精靈……）。當然，等到達更高的等級，玩家們需要與其他道友組團攻佔更多的道場。這也是設計的初衷之一：Pokémon Go可以打破人與人之間的隔閡感，讓人們有理由聚集在一起。

目前Pokémon Go還沒有其他可以達到如此境界的競爭對手（山寨版不算……）。這對任天堂與他的股價來説顯然是一個天大的好時機，後者的狂飆（股價一週以來大漲50%）也表明Pokémon Go可以在智能手機驅動的世界裏“茁壯成長”。
儘管Pokémon Go看起來有點像一夜爆紅，但我們都知道，開發者們在過去幾年中究竟花費了多少精力與心血，外加一點點幸運才換來了現在的成績。

• 好點子的由來：AR遊戲Ingress功不可沒

在推出Pokémon Go之前，Niantic最出名的作品是“Ingress”（這也是一款AR遊戲），遊戲玩家可以透過手機與手機中的定位系統作為媒介，手持Android或iOS設備到各個地區進行攻佔，其也被可視為簡單的打卡遊戲。在Ingress的巔峰時期，其全球的玩家總數可到達上百萬。

而Pokémon Go更像是Ingress在精神上的延續。Niantic團隊在研究“如何保證玩家在體驗Pokémon Go時的安全性”這個問題時運用了“Ingress”的大量數據與製作經驗，並最終把Pokémon Go順利投入了市場。

引用“之所以要借鑑Ingress，原因在於製作它的初衷是為了尋找一種“概念驗證”型方法。通過這種方法，Google與Niantic就能夠幫助外部合作伙伴與用户創建屬於自己的遊戲。”

“我們的意圖是建立一個可以容納不同體驗的平台。”Hanke強調。而Pokémon Go的概念顯然與此完美契合。

必須強調的是，Pokémon公司是一家合資企業，與遊戲開發商Game Freak、玩具製造商Creatures以及任天堂持有相同的股權。

要了解Pokémon的誕生，我們需要回到2014年的愚人節，那一天Google與Pokémon公司聯合宣佈，將推出一款玩家可以通過Google地圖app尋找小精靈的短期遊戲。Hanke強調：“人們簡直愛死了它！並認為：‘Google地圖與小精靈的搭配就像巧克力與花生醬混合起來那樣美味’”。Pokémon Go的創意及雛形也由此而生。

受這個愚人節“禮物”的啟發，Niantic團隊設法與任天堂和Pokémon公司進行合作，並將遊戲命名為“Pokémon Go”。由於Pokémon公司的CEO Tsunekazu Ishihara早已是Ingress的高等級玩家，因此三方的溝通也變得十分輕鬆。
在後期協商階段，任天堂CEO Satoru Iwata對該項目給予了最高批覆，並公開承認：公司對智能手機遊戲市場涉足太晚，願意將賭注壓在Niantic身上來幫助公司扭轉頹勢。

• 與Google的決裂與新的開始

Hanke表示，Google內部在2015年初便計劃將非核心業務轉入母公司Alphabet，與此同時，其單獨成立Niantic實驗室的計劃也浮出水面。

“他們這樣做的原因大概是我們一直有違於Google保持中立的想法。”他説道。

引用“Google的目標是將Google地圖與Google商店（Google Play Store）等產品打造為‘水平化、低層次平台’。這就意味着Google將不能給予Niantic任何特殊待遇，否則其他開發者會因不公平而感到失望並放棄使用Google平台”。

此外，部門的拆分也為Niantic帶來了與懼怕Google強大實力的其他客户及合夥人進行合作的機會。“Google雖然很強，但卻不一定符合每一位客户的價值觀與需求”Hanke表示。
與此同時，有人認為任天堂與Pokémon公司持有Niantic的股份將有利於三方的合作。此外，對最終產品享有一定比例的所有權也會讓他們真心實意去促成合作並樂於分享自己的資源。

Hanke認為，一切看起來都合情合理。到2015年年底Niantic正式脱離Google以後，任天堂與Pokémon公司共同注資2000萬美元作為遊戲項目啟動資金。

• 與Pokémon公司至關重要且又異常順暢的合作

對於合作過程，Hanke只對項目的主要合作方——Pokémon公司表達了好感。

在合作的過程中發生了一件十分有趣的事情：Pokémon公司十分喜歡‘Ingress’，而Niantic團隊又非常熱愛Pokémon系列，所以他們都想將對方遊戲的元素融入到項目中。

引用“我們想向Pokémon遊戲看齊，而對方卻想學習‘Ingress’。”這讓Kanke哭笑不得。

在互相欣賞的基礎上，兩家公司共享了三維模型和Pokémon的音效等關鍵素材，這不僅節省了大量時間，同時也確保了“Pokémon Go”儘可能忠實於經典的原版Pokémon系列遊戲。
值得注意的是，“Pokémon Go”的音樂與原版非常相似 — — 為原版遊戲的“Pokémon Red and Blue”部分配樂的作曲家Junichi Masuda（增田順一）又為Pokémon Go譜寫了全新的配樂。而現在，作為包括即將發佈的“Pokémon Sun and Moon”在內的Pokémon Go系列遊戲總監，Masuda還幫助Niantic開發了遊戲中“向精靈精準投擲收服球來 ‘捕獲’它”的玩法。

這個遊戲的目標是呈現出傳統Pokémon遊戲中包括“捕捉”和“戰鬥”在內的經典元素，同時也讓沒有時間或不願意學習原遊戲中高難度系統的玩家更容易上手。

實際上， 最初版的“Pokémon Go”並不包括“允許精靈們進化至新形態來使其更強大”等關鍵元素，因為 Niantic團隊認為這對於新玩家來説可能太過於複雜了。但他們最終還是作出了妥協。用不了多久，“道友之間用精靈進行交易”等經典功能就會上線。

“我們非常尊重原版遊戲的精神傳承，同時我也對這款遊戲感到非常滿意"。

因此，如果你也被意料之中地捲入了“Pokémon Go效應”中，你要明白，這是一項值得三思的選擇（這會讓你上癮！） — — 而形成這股效應的漫漫長路卻需要你追溯到若干年前（又回到了文章的開始）。

資料來源：36Kr