Google 是否有潛力成為消費電子巨頭，叫板蘋果和亞馬遜？
編者按：又是年底了，每個人都在展望未來。本文作者 Bernadette Tansey 採訪了矽谷一家 VC 公司NEA 的合夥人 Greg Papadopoulos，他發表意見説非常看好 Google ，但他用開玩笑的口吻説：“我不是 Google 的粉絲。”聽起來有點像“免責聲明”。他為什麼如此看好 Google？
Greg 曾經在 Sun Microsystems 擔任高管，他還在惠普和 Honeywell 當過工程師，然後成為了一名VC。Greg 認為，搜索與軟件巨頭 Google 可以挑戰蘋果、三星、亞馬遜，成為一家主要的消費電子企業。
不是因為三星最近摔了一跤，旗艦手機 Note 7 起火，也不是因為 iPhone 的創新速度減慢，Greg 認為 Google 有優勢，因為它是人工智能的領導者。
在 Greg 看來，智能手機、相機、數字助手、21世紀新汽車及其它設備的製造商需要在三個方面取得成功：必須互聯，必須智能，必須發揮計算力、數據存儲的優勢，它們已經存在於網絡服務（雲服務）。消費者將會看到設備可以偵測他們的環境，預測他們的需求。
“東西不互聯就會失敗。”Greg 説，“如果我的設備不智能，它就是愚蠢的。”
現在是假期購物旺季，市場剛好可以印證 Greg 的觀點。電視廣告引誘消費者，告訴他們可以將搜索問題及其它命令説給AI智能助手聽，亞馬遜Echo和 Google Home都是用AI智能助手驅動的。
這類設備介於桌面 HI-FI 揚聲器與聊天機器僕人之間。設備可以根據命令播放音樂，可以用撫慰人心的語音回答問題，可以根據語音命令控制恆温器和其它家用設備。 Google Home植入了 Google 助手，它是一種處理自然語言的 AI 程序；它還是 Google 智能手機Pixel的組成部分，Pixel的定價與高端iPhone相當。
2011年，蘋果在iPhone 4s上安裝了Siri，自此之後消費者開始熟悉語音助手。不過聯網家庭中心將語言與技術的關係提高到新的高度：不用手操作。我們甚至不需要拿起設備就可以操作，只需要向桌面設備講話就行了。有傳聞説蘋果也在開發類似的設備，Cortana已經成為微軟Windows軟件的一個特色。
Greg 説：“蘋果正在向AI投入大量資源。”不過Greg 認為 Google Home將會超過蘋果和亞馬遜產品。
剛才已經説過，Greg 不是 Google 粉絲，他還透露了一些內幕消息：Greg 自己與NEA沒有投資過 Google ，NEA的投資組合裏的確包括一些消費電子企業，比如智能手錶製造商Olio，智能手機平板觸摸界面開發商Sentons。Greg 説，他的女兒曾經在 Google 工作過，負責用户體驗分配工作，只工作了不到2年時間。
已經有許多評測報告將亞馬遜Echo和 Google Home做了對比，這些報告可以支撐Greg 的看法： Google AI技術處在領先位置。Swapnil Bhartiya是一名科技記者，為雜誌《CIO》撰寫文章，他發現 Google Home可以在語境中快速處理對話，可以精準回答問題。Bhartiya還説，亞馬遜Echo的語音識別AI Alexa有時無法理解問題，而且還會引誘用户通過設備從亞馬遜購買產品。
要比較這類產品有點困難，因為產品如果知道用户的聲音和生活模式，就會擁有更好的表現。
在聯網家庭中生活，用户可以用語音下命令，而不是輸入文本；要讓智能家庭生活變得遊刃有餘，還需要依賴“中心”網絡的能力，也就是説智能助手可以控制多少設備和網絡服務（比如觀看流媒體視頻、打開購物網站）。
ITPRO 研究團隊在報告中表示， Google Home是目前最實用的產品，它支持多種命令，可以完成許多任務，還可以與許多不同的服務整合。不過該團隊同時還談到了Alexa的潛力，它是建立在AWS雲基礎設施之上的。ITPRO認為，AWS已經與Alexa機器學習算法結合，因為AWS擁有強大的計算力，意味着Alexa可以了解用户的習慣，增強技能，隨着時間的移動它會變得更強大。
請注意，ITPRO的報告沒有談到一個重要問題：設備的網絡安全。聯網消費設備會成為惡意黑客的攻擊點，在產品的銷售過程中，安全問題會成為一個主要的考量因素。
Greg 認為， Google 處在絕佳位置，它可以將大量網絡APP與設備整合，因為Android產品和 Google 服務（比如搜索、地圖、AdWords）已經裝進海量設備中。
有人問Greg ， Google 真的有必要成為消費電子巨頭和互聯網廣告巨頭嗎？移動設備製造商承受了很大壓力，它們要傳輸數據，這些數據正在以空前的速度增長，與此同時，製造商還要加入新功能，比如VR、視頻流媒體技術與語音交互技術。三星等製造商已經告訴消費者，他們可以花更少的錢買到設備。Greg 説，他並不認為硬件的利潤率會比AdWords低。
雖然公司投入了120億美元研發資金，支持聯網汽車、VR等項目的發展，但從營收來看，消費電子業務在 Google 業務中所佔的比重還很小。
2015年， Google 營收達到了750億美元，其中超過670億美元來自廣告。雖然營收比2014年增長了14%，但是增長速度正在放慢，部分是因為消費者從桌面、平板電腦轉向了手機，而手機的廣告利潤率低一些。2015年非廣告業務為 Google 貢獻了70億美元收入，這些收入主要是銷售APP及其它 Google Play內容獲得的，當中還包括了一些硬件產品的銷售收入，比如Chromecast。在 Google 的營收中有一部分被歸類為“Other Bets”，當中包括了Nest開發的恆温器和攝像頭，2014年 Google 收購了Nest，2015年“Other Bets”營收4.48億美元，該營收還包括了互聯網與電視服務收入。
雖然Greg 預測 Google 的消費電子業務會有光明的前景，但是他並不打算詳細分析公司的業務計劃。Greg 指出，在銷售Pixel手機及其它硬件產品時， Google 不需要成為銷量領導者，儘管如此，它仍然可以成為消費電子領域的主導企業。
Greg 還説，當 Google 持續開發軟件，它可以像微軟影響PC設計一樣影響技術硬件的進化。Greg 認為：“ Google 是一家企業，對它來説追求高銷量沒有意義。”在Greg 看來， Google 可以讓其它企業提供低利潤設備，自己開發旗艦產品，成為新功能的掌控者，那樣可以變得很強大。
資料來源：36Kr