開始了！2017年將是虛擬助手真正開戰的一年

編者按：2016年底，Mark Zuckerberg已經研發出了自己家用的死人助理，2017年 CES 大會上亞馬遜的 Alexa 也是搶盡了風頭，本文作者 Jard Newman 為我們講述了虛擬助手目前的發展狀態、將來的形勢以及可以達到的理想狀況。
技術行業的巨頭們已經準備在2017年開始全面的虛擬助手之戰，參戰的有：蘋果的Siri、亞馬遜的Alexa、Google助理、甚至微軟的Cortana。

他們的人工智能助手與其他應用和服務對接的更好，並且開始湧現在其他公司的硬件上。所以你不再需要一個iPhone、WIndows PC、Amazon Echo或Google家庭揚聲器來跟他們交流。

他們的目標不僅僅是贏得消費市場份額，更是廣泛建立設備和開發商都支持的人工智能生態系統。 就像移動平台的戰爭，看到iOS和Android戰勝了BlackBerry和手機Windows 。科技公司已經開始搶佔領地，以確保他們的虛擬助手可以平穩發展。

讓我們看看事情具體是如何發展的：

每個公司不同的發展狀況
虛擬助手曾一度活在自己的世界中。 Google可以通過開放網絡提供搜索結果，但無法直接與第三方應用和服務進行互動。 Siri可以從少數外部服務器（如Yelp或Rotten Tomatoes）收集信息，但大多數情況下是與其他應用程序斷開的。

在過去的一年，虛擬助手可以更好地與其他程序連接了。 亞馬遜在2015年中期為Alexa推出了一款“技能套件”，這個套件可以讓開發人員創建自己的語音命令。一些Windows應用程序開始支持Cortana語音命令。 iOS 10中的一系列第三方應用程序開始使用Siri了。Google本月早些時候為開發人員開放了Assistant。

但這並不是説他們都以相同的方式工作。

例如，Siri只支持少數應用程序，包括音頻或視頻通話、短信、付款、照片搜索、鍛鍊和乘車預訂。 （它也支持智能家居控制，但僅適用於HomeKit生態系統中的設備。）

蘋果控制具體的交談方式，並且它的應用程序只提供了數據和一些視覺效果。 因為蘋果嚴格限制了用户可以用Siri做的事，所以它減少了互動的可能性。

亞馬遜正在為特定用途構建類似的系統（包括智能家居控制和待辦事項列表），但同時也允許開發人員構建任何他們想要的東西。 因此，亞馬遜現在擁有大約5,000個第三方Alexa技能，但有一個缺點：其中大部分應用需要非常具體的語法來激活系統。 （例如：用户必須説“Alexa，請讓Domino跟蹤我的訂單”，而不是“Alexa，我的披薩在哪裏？”）
同時，Google正試圖區別這些方法之間的差異。 像蘋果一樣，Google將扮演看門人的角色，決定哪些關鍵字可以激活特定的第三方服務。 一旦用户説出特定關鍵字，開發人員就會幫助你完成這個互動，例如使用API工具（如API.ai）進行對話。

至於微軟，它的計劃卻很模糊。 儘管在Windows 10中Cortana已經與第三方應用程序一起合作了，但非Windows設備（例如支持Cortana的揚聲器系統）的新系統將在2月前啟動。 雖然微軟表示開發人員將能夠用他們現有的Alexa技能的代碼創造新的Cortana技能，但是該公司同時提到能夠在適當的環境中主動提出功能給用户。 也許Cortana將在談話中提供額外的信息或服務，這就是其他助手還沒有做到的事情。

無處不在的硬件

虛擬助手不僅僅是要引起開發者的注意。 科技公司也試圖吸引第三方硬件製造商，這樣可以把他們的虛擬助手擴展到手機，電腦和連接的揚聲器。 他們希望即使當智能手機不在手邊時，虛擬助手也在聽力範圍內。

要達到這個目標，我們面臨兩個方面的挑戰：一個是硬件製造商需要一個簡單的方法來製作語音控制產品。另一個是他們需要軟件支持他們正在創造的特定類型的產品。
為了幫助推出新硬件，亞馬遜和芯片製造商Conexant最近開始提供硬件開發工具包，這個工具包能夠使公司通過免提語音技術快速開始新產品的原型開發。並且將原型變的商業化，也是其中一部分工作。

Google正在進一步推出Android Things，這是一個新的計劃。它由軟件工具、現成開發硬件和FCC認證構成。 Android Things設備可以融入Google的Weave通信平台，其中包括Google Assistant功能。 例如芯片製造商NXP是提供開發板的公司之一，並計劃擁有一個硬件製造商可以輕鬆地將其融入其產品中的語音支持模塊。

微軟還想鼓勵第三方Cortana設備，並宣佈演講人Harmon Kardon作為早期合作伙伴。 雖然細節有點模糊，但是“Cortana Devices SDK”快要推出了。它將支持運行AndroidLinux和Windows 10 IoT的設備。

一旦硬件工具到位，我們將開始看到更多專業的軟件。 例如您可以想象Alexa為鬧鐘、汽車和對講機提供新類別的語音命令，並且可以在你穿過房間時，有效的傳遞對話命令。

蘋果將如何適合所有的一切？ 到目前為止，該公司還沒有宣佈任何將Siri投入第三方硬件（除非你計算支持CarPlay的汽車）的計劃，但可能蘋果不會感覺到它必須這樣做。 它已經成為最受歡迎的智能手機。而Apple Watch是唯一可以語音控制的智能手錶，並且已經取得了所有種類的大眾市場的成功。 蘋果可能認為就算沒有任何外部幫助，它仍然可以讓虛擬助手無處不在，尤其是如果它釋放亞馬遜Echo是競爭對手的傳言的話。
很難説第三方開發商和設備製造商將以多快的速度應用這些虛擬助手，但在2017年，這一方面會有大幅度發展。一旦你看到技術高管開始吹噓他們的虛擬助手生態系統的規模時，你就知道這場戰爭全面開戰了。


翻譯來自：蟲洞翻翻 譯者ID：王煒


資料來源：36Kr