在語音助手大戰中，亞馬遜已經搶得了先機

在過去幾年裏，如果你關注過CES電子展，就會記得輸入技術發生了很大變化，笨重的鍵盤、獨立數字墊、輪滑球鼠標、光電鼠……最終我們來到了觸摸板和觸摸屏時代。今年 CES 上展示的很多產品都瞄準了一項“破壞性技術”，在未來幾十年裏，它會變成下一代界面技術，這項技術就是“語音識別”。
回看歷史，語音技術的發展斷斷續續，一直可以追溯到1992年，當時蘋果開發了 Casper語音識別系統，CEO John Sculley在“早安美國”節目中展示了Casper。

時間流逝，技術發展，在許多應用和環境中我們都看到了語音識別技術的身影，比如醫院、汽車娛樂系統。

2004年，本田推出第三代Acura LT汽車，上面安裝了Alpine導航系統，它可以接收語音命令。開車的時候沒有必要按壓觸摸屏，只需要使用語音命令就行了。


最近蘋果推出了Siri，微軟開發了Cortana，Alphabet開發了Google助手，亞馬遜開發了Alexa，現在語音識別技術走到了臨界點。這些數字助手成為了產品的核心，例如Alexa是亞馬遜Echo的核心，Google助手是Google Home的核心，從目前的市場來看，語音界面技術生存的最大消費市場還是智能手機。2016年，市場諮詢公司Parks Associates發現，大約40%的智能手機用户多少都會使用語音識別軟件，比如Siri、Google Now。

2016年，最炙手可熱的語音助手是亞馬遜Alexa，在剛剛過去的假日購物季，Echo的銷量同比增長了9倍。如果你是Echo用户，就會知道每週Alexa APP都會增加新功能，我們現在可以用它預訂披薩、呼叫Uber、查看比賽得分、用亞馬遜Prime購物、查看本地天氣預報、閲讀最新新聞、甚至還可以找到新的雞尾酒配方。

亞馬遜沒有驕傲自滿，它繼續擴充Echo功能，讓Prime會員可以用語音訂餐，亞馬遜在Echo和Echo Dot上安裝Alexa，用户用語音就可以接入“亞馬遜餐廳”（Amazon Restaurants）服務。一旦下單，與亞馬遜合作的配送夥伴就會將食品送到家中，時間只要1小時，甚至更短。

在你生活的地區只要有“亞馬遜餐廳”在運營，訂餐就會很方便，很酷。由於用户要用Prime帳號支付，裏面存有信用卡信息，所以亞馬遜可以在“無現金消費”領域擴張，正如Prime Now一樣。Prime Now可以讓Prime會員在2小時之內拿到訂購商品，它由亞馬遜與合作店鋪提供。
事實上，虛擬數字助手不只嵌入到智能手機及Echo、Google Home設備。市場諮詢公司Tractica發佈的報告稱，雖然目前最流行的還是智能手機消費者虛擬數字助手，但是虛擬助手技術已經開始進入其它設備，比如智能手錶、健身追蹤器、PC、智能家庭系統、汽車。

在CES 2017展會上，虛擬數字助手出現了一些變化，例如Alphabet圍繞Google Home發佈了一些新消息，將虛擬助手放進了現代、克萊斯勒汽車；它還收購了Limes Audio，這家公司專門開發語音通信系統，未來Limes Audio的技術可能會植入Google Home、Hangouts及其它產品。微軟也與日產合作，將Cortana裝進汽車。

雖然這些成績引人注目，但是在CES上虛擬助手的真正大贏家還是亞馬遜，它與LG、Dish Network、惠爾浦、華為、福特合作，擴大了Alexa的版圖。在數字助手市場，亞馬遜的光芒蓋過了Alphabet、微軟、蘋果。有一些人沒有發現Siri的質量低於同行，亞馬遜可以提供數字購物和服務、提供內容、整合AWS業務，將這些人吸引過來。

最開始時，蘋果並沒有向外界授權Siri技術。2016年6月，蘋果宣佈開放Siri後台代碼，通過API提供給第三方開發者，用户可以用語音Siri命令激活APP，還可以為Siri增加新功能和新數據，避免犯下之前一樣的錯誤，當年蘋果將操作系統的蛋糕讓給了微軟。從另一方面來看，亞馬遜渴望將其它產品引進Alexa平台。

Tractica預測，獨立活躍消費虛擬助手用户在2015年時已經達到3.9億，到了2021年年底將會增長到18億。2015年獨立活躍企業虛擬助手用户約為1.55億，到了2021年將會增加到8.43億。Tractica預測2015年虛擬助手總營收約為16億美元，2021年將會增加到158億美元。

過去我們曾經看到，當新界面技術進入市場，快速突破臨界點，其它老式界面技術的需求就會衰退。Technavio也在報告中預測，2016年到2020年，全球計算鼠標市場的年複合增長率只有3.63%。Global Industry Analysts則表示，2013年全球多點觸摸屏市場規模約為35億美元，到了2020年將會增加到80億美元，之所以發展主要是因為移動計算和智能計算走向融合。簡單計算一下，年複合增長率約為11%。到了2021年，多點觸摸屏市場的規模只有虛擬助手市場的一半。
eMarketer發佈的報告稱，14-17歲人羣有31%使用虛擬助手，18-34歲人羣有23%使用。

將二者結合來看，我們就會發現觸摸界面的增長速度將會放緩，虛擬助手市場將會騰飛。看看亞馬遜與Google最近取得的成績，再看蘋果、Comcast將語音技術放進Apple TV、XFINITY TV，加上智能手機市場已經停滯不前，我們有理由相信GIA的預測沒有誇大。

哪些公司會遭到攻擊呢？我們環視一圈，找到了兩家公司，一家是Synaptics（SYNA），它的目標是推動人類界面向前發展；還有一家是 Alps，它開發人機界面。這兩家公司在智能手機、智能家庭、連接控制、汽車、健康市場競爭，這些市場恰恰是語音技術入侵的領域。

從戰略和主題角度看，未來Synaptics和Alps可能會提供更多技術，包括語音界面，只有這樣才能鞏固市場地位，保留客户羣。擔任先鋒的是蘋果、Alphabet、微軟、Facebook，它們擁有先發優勢，由於上市時間受到限制，Synaptics和Alps收購一家語音技術公司可能才是更實際的選擇。

我們已經看到Alphabet收購了Limes Audio，其目標是改進語音識別技術。凡是使用過Siri的人都知道，語音識別、語音轉化為文本的技術離完美還很遙遠。依我之見，為了讓虛擬語音助手更加智能，大公司可能會物色收購語音技術公司。
之前已經出現過類似的情況，每當破壞性技術出現，形成新的市場機會，為了增強競爭力，企業就會加入搶購遊戲。由此判斷，未來Nuance Communications、VoiceBox、SoundHound、MindMeld及其它語音科技公司可能會成為收購目標。


資料來源：36Kr