奧巴馬執政這八年，他對航空航天事業的功與過
編者按：Loren Grush 在本文講述了過去八年之中，奧巴馬政府對於美國航空航天局政策的影響。有貢獻，也有缺點。
在奧巴馬政府的領導下，美國國家航空航天局經歷了一個充滿活力的八年。火星好奇號漫遊器完好無損地落在紅色星球的表面上，開普勒任務開始在我們的太陽系外找行星。美國宇航局的朱諾航天器將自己發射到繞木星的軌道上，同時新視野任務飛到了冥王星，標誌着這個微小的星球也被探索過了。同時，空間機構在低地球軌道保持穩定的人員存在，並計劃將國際空間站業務延長到2024年。
這些重大事件中有很多在奧巴馬上任之前就已經開始了。離任的總統在過去八年中對航天局留下了大量的印記。在空間界，奧巴馬毋庸置疑的把重點放到了加強與私營部門的夥伴關係。奧巴馬對美國宇航局的地球科學計劃以及技術開發方面的投資做出了巨大的貢獻。
但不是奧巴馬所有的決定都得到了讚美。航天飛機計劃在他的執政期間結束了，如果不與俄羅斯合作，美國就沒有辦法將人們送往太空。因為奧巴馬，美國國家航空航天局近年來經歷了關鍵轉型。總統將美國國家航空航天局的焦點從迴歸月球轉向火星任務。
現在仍然不清楚將在未來幾年哪些變化會一直持續下去。在總統競選期間，總統候選人的顧問特朗普對政府與私人在空間戰略的合作伙伴關係表示讚揚。然而，這些同樣的顧問暗示，奧巴馬在加強美國國家航空航天局地球科學部門方面的努力可能無法完成。所有空間機構的氣候任務可能會轉移到國家海洋和大氣管理局。特朗普的顧問也認為，美國國家航空航天局的焦點應該是探索深層空間，但對於空間機構的下一個目的地 -月球或火星 - 它仍然只是人們的猜測。但是如果一個月球愛好者可以隨心所欲，我們很快就又會開始研究月球了。
好處
強調商業化
在奧巴馬政府期間，美國航天局嘗試了一種更不擇手段的方法從私營部門採購航天器和服務。這是一種新的商業模式：美國航天局要求商業化航天企業提供一種服務，然後與公司簽訂合同來執行這項服務。例如，美國航天局於2005年建立商業貨物計劃，並尋求可以定期向國際空間站發射貨物的公司。在徵求建議之後，空間機構在2008年向ATK和SpaceX授予了合同來做這件事情。
美國國家航空航天局一直依靠商業承包商來構建該機構的航天器。例如，航天飛機由北美洛克威爾（現在是波音公司）建造，大型外部坦克由馬丁·瑪麗埃塔（現在的洛克希德馬丁公司）建造。但是，美國國家航空航天局工程師在這些設備的設計和建造方面發揮了重要作用，一旦建造完成，美國國家航空航天局就會在技術上擁有這些航天器。
在這種新模式下，私人公司正在為美國國家航空航天局服務，但該機構不參與設計過程，並且不擁有公司的設備。喬治華盛頓大學空間政策研究所主任斯科特·佩斯（Scott Pace）説：“這是一種政府合同的新形式，它會給承包商更多的自由。”它是一種業務模式，主要目的有兩個。首先，美國國家航空航天局可以以更低的成本獲得其需要的服務。其次，公司獲得資金開發的項目能夠在以後用於創造利潤，例如進入軌道項目。 SpaceX現在是主要的衞星發射公司，其中很感謝從美國航空航天局獲得的幫助。
使用這種模式的想法起源於布什政府，但在奧巴馬政府下，這種吸引私營公司的新方式成為美國航天局的重點。航空局加倍了這個想法，並升級了商業船員計劃，它類似於商業貨物計劃。該計劃負責運輸美國國家航空航天局宇航員往返於ISS的公司。現在，SpaceX和波音正在開發僅用於往返運輸的設備，並將在2018年初攜帶宇航員到太空。“我們將通過改變運輸來得到更多的信用，因為一部分政府資助的空間計劃可以由私營部門更有效地執行，”奧巴馬的美國國家航空航天局過渡團隊領導人和前美國國家航空航天局副管理員Lori Garver告訴The Verge。
地球科學與技術
在奧巴馬政府開始階段，最大的目標之一是把更多的錢投入到該機構的地球科學方向。衞星計劃明顯強調用於研究地球氣候。 “這是我從政府那裏得到的一個方向：把空間用於不只是空間的事情，”Garver説。 “你有一個真正的目標：研究大氣層和大氣層對地球的影響。所以我們大幅增加了我們的科學。”
在地球科學部門的資金分配中，這個議程是最清楚的。雖然有保守黨的反對，但是美國國家航空航天局地球科學的年度預算已從2007年的12億美元增加到2016年的19億美元。近年來，已經進行了多個新的地球科學任務，包括最近的旨在更好地了解海洋風速和預測颶風的CYGNSS任務。
Garver説，奧巴馬政府的另一個優先事項是強調技術研究和開發。因此，美國航天局建立了空間技術任務局，它2016年的年度預算為6.87億美元。空間機構還制定了戰略空間技術投資計劃，以便指導近年來空間機構的投資。Garver説：“[這個投資]真的減少到了幾乎什麼都沒有。並且個人而言，奧巴馬的一個重點是，他是一個相信創新和技術的人：即你能為大眾和社會取得一個更健康的投資的能力。
缺點
從月球到火星的過渡
奧巴馬的美國國家航空航天局肯定是以美國在空間方面存在差距為特徵。隨着2011年的航天飛機的退役（- 布什政府已經啟動的事情）美國已經無法使用美國設備將宇航員送進太空。 “我確實問過每個人，如果你不得不改變的話，這是不是一個好的轉變方式？”Garver説。“每個人都説不。供應鏈已被切斷。所以我們在第一階段花了很大的努力，試圖推翻一般民眾的空間程序已經結束與航天飛機結束的看法。
然而，在航天飛機退役之前，美國國家航空航天局正在開發新的東西：他們計劃到2020年返回月球，這個被稱為星座計劃。計劃呼籲建造兩個新的火箭，Ares I和Ares V。Ares I將以船員膠囊的形式把人們帶進地球軌道，而Ares V將運載宇航員抵達月球表面的供給和着陸器。然而，由於擔心星座計劃的預算，並且在對美國宇航局未來的航天飛機的被稱為Augustine Commission的選項進行審查後，奧巴馬取消了星座計劃。
奧巴馬也扼殺了在他的行政期間返回月球的任何希望。在2010年肯尼迪航天中心的演講中，總統宣佈美國國家航空航天局不應該回到月球。 “但我只是在這裏直截了當地説：我們以前在那裏，”奧巴馬在講話中説。 “Buzz已經在那裏。有更多的空間可以探索，還有更多的要學習。”相比返回月球，奧巴馬説，美國航空航天局應該把重點放在將人送到小行星，然後把它的目光放在人類的火星計劃上。這個演講有效地扼殺了任何月球計劃，並創建了現在有名的“火星之旅”：該機構的目標是到2030年代中期把人們送到這個紅色星球。
“取消星座計劃，一些觀點是積極的，也有些是消極的，”Garver説。 “有人説我們並沒有真的開始執行這個項目。”
這是因為大部分的星座計劃最終都是為了火星計劃而被拯救了。奧巴馬呼籲美國宇航局在2015年之前設計一個新的大火箭，但某些國會議員擔心與此同時他們區域的工程師將失去工作。因此，國會涉足到這個計劃並授權空間機構開始建造一個稱為太空發射系統的重型抬舉重車（SLS），它的設計是從Ares V派生出來的。美國國家航空航天局從此之後一直想要開發SLS，但該方案一直因為預算問題而被擱置。
與此同時，美國國家航空航天局和國會內部的一些人還沒有很好地接受人類航天飛行的“火星第一”計劃。許多人仍然希望在去紅色星球之前去月球。 “他們把月亮視為布什政府正在做的事情，”佩斯説。 “這是一個非常政治的決定，所以火星和小行星計劃是新的或不同的。”火星旅程也經常被批評缺乏一個確定的時間表，並且可能需要大量的遠遠超過美國國家航空航天局可以預料到的數目的錢。
沒有發生的事
美國宇航局的許多人類航天計劃較少的服務於科學目的，更多的是地理政治目標。最明顯的例子是阿波羅任務，這是在冷戰期間對前蘇聯的力量示威。最近，國際空間站已經作為全球合作的共同努力目標，並允許有機會與俄羅斯共同努力。
但是，佩斯認為奧巴馬政府的美國航空航天局特點是國際關係的惡化。 “奧巴馬政府犯下的一個錯誤是他們誤解了空間領導的作用。在過去，它只是‘看我自己能做什麼’。今天在一個更全球化的環境中，領導才能是看可以得到誰與你合作。”這個失誤的典型例子是2013年美國國家航空航天局退出ExoMars任務。最初，空間機構應該為這次任務提供運載火箭，這是與歐洲航天局共同努力在火星上尋找生命的項目。由於預算限制，美國國家航空航天局説它不能再為該任務提供運載設備，這迫使歐空局轉向俄羅斯聯邦航天局或Rososmos尋求幫助。
“火星之旅”也沒有幫助解決問題。其他主要航天機構 - 歐空局，羅斯莫斯和中國國家航天局都想去月球，但除了美國宇航局，沒有人真的對火星任務感興趣。 “到火星的旅程是如此雄心勃勃，其他國家不能真正的參與其中，”佩斯説。
同時，美國國家航空航天局也失去了創造新任務的機會。在過去八年裏，很少有新項目獲得批准，這可能是預算限制的結果。美國國家航空航天局在2012年宣佈了新的火星2020流浪者，而未來到歐洲的任務終於在2015年獲得白宮批准。最近，航天局批准了兩個探索小行星的新任務。但在工作中沒有其他大型行星任務。 Pace説：“總體趨勢是前幾年的投資減少。正在進行的任務數量有所減少，這將對以後的發展產生影響。”
這是因為缺乏勢頭，奧巴馬政府在美國國家航空航天局的遺產通常是“標記時間”的特徵之一。政府在商業空間和地球科學領域取得了令人矚目的進步，但美國國家航空航天局有許多領域是未開發或處理不當的。最終還不清楚是否是好的方面勝過壞的方面。 “這是一個等待模式，”喬治華盛頓大學空間政策研究所創始人John Logsdon告訴The Verge。“沒有取得重大進展，但也沒有巨大退步。奧巴馬來到辦公室希望改變他和他周圍的人，但事實證明這比他預期的更難。
翻譯來自：蟲洞翻翻 譯者ID：王煒
資料來源：36Kr