作為蘋果最高端的電腦，模塊化設計的 Mac Pro 可能要支持 VR 了
編者按：Russell Holly是iMore的特約編輯，他最近刊文稱，蘋果應該推出一款支持VR的Mac Pro，這樣的設備對於專業用户來説很有吸引力。從蘋果高管的講話可以看出，蘋果似乎正在這種打算。
如何開發下一代 Mac Pro，蘋果一直以來積極傾聽現有用户的意見，這點讓人很高興。關於下一代產品，蘋果變得更透明瞭，另外，蘋果不僅只希望Mac Pro可以繼續存在，還希望它在用户心中能成為最好的產品。
我沒有升級到圓柱形 Mac Pro，因為它無法滿足我的需求，在下一代產品中，蘋果有機會真正帶來變化。對我來説最渴望看到的是什麼？讓下一代Mac Pro成為今天可以買到的最佳VR台式機。
為什麼Mac無法成為地球上最棒的遊戲機？因為散熱存在挑戰。蘋果的顯示效果是獨一無二的，它的觸控板相當出色，遠超競爭對手，金屬可以讓蘋果竭盡所能榨取硬件性能，這點Windows很難做到。
最終，一切都歸結到GPU。不論是MacBook、iMac還是Mac Pro，蘋果為了讓硬件更小、更輕、更安靜、讓它的外表更誘人，蘋果犧牲了GPU的性能。GPU越強大，生成的熱量越多，如果想處理好散熱問題，必須在噪音、尺寸上做出犧牲。
正如蘋果高管Craig Federighi指出的：
“如果想安裝更大的GPU，需要引入不同的系統架構，它所需要的熱容量也比系統提供的更大。”
目前的VR用單塊超強GPU驅動，許多人已經可以在Oculus Rift、HTC Vive上享受這種體驗。就目前來看，對於VR用户來説雙GPU架構不在選擇範圍之內。為了繼續前進，蘋果需要拋棄漂亮的小圓柱設計，關注一些不是那麼個人化的東西。蘋果高管Phil Schiller曾經談到未來發展方向，意思基本一樣。
“談到Mac Pro，我們正處在‘完全對Mac Pro重新構思’的階段。我們正在研究，組建了一隻團隊努力開發，我們需要尋找新架構，讓架構通過常規改進保持新鮮感，我們致力於將它打造成蘋果最高端、吞吐量最大的桌面系統，專門為專業客户設計。”
“作為Mac Pro開發工作的一部分（從定義上講就是要採用模塊化系統），我們要提供專業化的顯示體驗。今年不會有任何類似的產品出現，我們還在開發。有些專業客户需要Mac Pro模塊化系統，我們想為他們創造一些東西，這點真的重要，花費的時間會長一些，今年無法完成。”
從引文中我們可以發現許多讓人興奮的信息，有些人希望Mac能夠支持VR，對他們來説這些信息尤其讓人興奮。進入VR領域有一個最大的障礙，那就是為設備增加可以滿足需求的GPU，蘋果也許可以解決這個問題。
用户是不是可以購買高端GPU，以模塊的形式購買然後安裝到Mac中？或者電腦機箱變得足夠大，用户可以輕鬆增加顯卡？現在還沒有答案。不論怎樣，從這些內容中可以看到一個重要的信號：蘋果已經意識到用户需要高端硬件，這些硬件可以輕易裝進Mac Pro。想進入VR世界，這是一個最大的障礙。
Federighi曾經説過，這些硬件可以用在VR領域，可以用來完成高端電影製作任務，現在這些領域的大多數軟件已經重新編寫過，但是它們不知道如何在多塊GPU之間平衡，不過軟件可以在單一的大塊GPU上擴展。
是不是Mac Pro會將VR作為默認標準，還是通過升級實現？這個問題不太好回答，也許Oculus可以幫助蘋果解決此問題。蘋果電腦沒有使用NVIDIA GPU，如果安裝的不是集成英特爾GPU，就會選擇AMD GPU。去年AMD與Oculus攜手合作，為那些既想省錢又想體驗VR的用户開發產品，在雙方的共同努力下，去年第一批“VR-Ready”Windows PC開始出貨，定價不到500美元。
如果SteamVR或者Oculus開始支持MacOS，其它平台也會跟進的。
在這些價格不貴的“VR-Ready”機器中，廠商安裝的GPU是Radeon RX 470，它比Radeon RX 460更強大，而現有15英寸MacBook安裝的正是Radeon RX 460。“VR-Ready”PC的價格已經有了很大幅度的下降，它們安裝的顯卡與蘋果使用的顯卡是一致的。不難想像，2018年推出的Mac可能會將VR功能作為默認配置，如果想讓VR體驗更加沉浸，用户還可以升級。
VR 遊戲和傳統遊戲有一個最大的不同：可尋址市場規模。現在VR產業規模還很小，2018年當蘋果最終推出新型硬件時，規模仍然會很小。在傳統遊戲市場，如果想通過Steam等服務為蘋果用户提供支持，付出努力有時不值得，VR不同，如果硬件可以支持VR體驗，開發者就會快速招攬新用户羣。如果SteamVR或者Oculus都不支持MacOS，其它平台會跟上來，馬上就會有大量的內容。
在VR或者AR體驗方面蘋果可能有其它的計劃，現在已經有一些很好的選擇，即使蘋果有其它計劃，這些選擇也不會被拋棄。當蘋果為新Mac Pro的出貨做好準備時，Oculus Rift和HTC Vive的產品生命週期剛好進入第二年，如果VR週期進入第三年，此時蘋果為每一個人提供VR無疑會是一件很酷的事。
譯文：小兵手 編輯：楊志芳
資料來源：36Kr