作為蘋果最高端的電腦,模塊化設計的 Mac Pro 可能要支持 VR 了


編者按:Russell Holly是iMore的特約編輯,他最近刊文稱,蘋果應該推出一款支持VR的Mac Pro,這樣的設備對於專業用户來説很有吸引力。從蘋果高管的講話可以看出,蘋果似乎正在這種打算。

如何開發下一代 Mac Pro,蘋果一直以來積極傾聽現有用户的意見,這點讓人很高興。關於下一代產品,蘋果變得更透明瞭,另外,蘋果不僅只希望Mac Pro可以繼續存在,還希望它在用户心中能成為最好的產品。

我沒有升級到圓柱形 Mac Pro,因為它無法滿足我的需求,在下一代產品中,蘋果有機會真正帶來變化。對我來説最渴望看到的是什麼?讓下一代Mac Pro成為今天可以買到的最佳VR台式機。

為什麼Mac無法成為地球上最棒的遊戲機?因為散熱存在挑戰。蘋果的顯示效果是獨一無二的,它的觸控板相當出色,遠超競爭對手,金屬可以讓蘋果竭盡所能榨取硬件性能,這點Windows很難做到。

最終,一切都歸結到GPU。不論是MacBook、iMac還是Mac Pro,蘋果為了讓硬件更小、更輕、更安靜、讓它的外表更誘人,蘋果犧牲了GPU的性能。GPU越強大,生成的熱量越多,如果想處理好散熱問題,必須在噪音、尺寸上做出犧牲。

正如蘋果高管Craig Federighi指出的:

“如果想安裝更大的GPU,需要引入不同的系統架構,它所需要的熱容量也比系統提供的更大。”

目前的VR用單塊超強GPU驅動,許多人已經可以在Oculus Rift、HTC Vive上享受這種體驗。就目前來看,對於VR用户來説雙GPU架構不在選擇範圍之內。為了繼續前進,蘋果需要拋棄漂亮的小圓柱設計,關注一些不是那麼個人化的東西。蘋果高管Phil Schiller曾經談到未來發展方向,意思基本一樣。

“談到Mac Pro,我們正處在‘完全對Mac Pro重新構思’的階段。我們正在研究,組建了一隻團隊努力開發,我們需要尋找新架構,讓架構通過常規改進保持新鮮感,我們致力於將它打造成蘋果最高端、吞吐量最大的桌面系統,專門為專業客户設計。”

“作為Mac Pro開發工作的一部分(從定義上講就是要採用模塊化系統),我們要提供專業化的顯示體驗。今年不會有任何類似的產品出現,我們還在開發。有些專業客户需要Mac Pro模塊化系統,我們想為他們創造一些東西,這點真的重要,花費的時間會長一些,今年無法完成。”
從引文中我們可以發現許多讓人興奮的信息,有些人希望Mac能夠支持VR,對他們來説這些信息尤其讓人興奮。進入VR領域有一個最大的障礙,那就是為設備增加可以滿足需求的GPU,蘋果也許可以解決這個問題。

用户是不是可以購買高端GPU,以模塊的形式購買然後安裝到Mac中?或者電腦機箱變得足夠大,用户可以輕鬆增加顯卡?現在還沒有答案。不論怎樣,從這些內容中可以看到一個重要的信號:蘋果已經意識到用户需要高端硬件,這些硬件可以輕易裝進Mac Pro。想進入VR世界,這是一個最大的障礙。

Federighi曾經説過,這些硬件可以用在VR領域,可以用來完成高端電影製作任務,現在這些領域的大多數軟件已經重新編寫過,但是它們不知道如何在多塊GPU之間平衡,不過軟件可以在單一的大塊GPU上擴展。

是不是Mac Pro會將VR作為默認標準,還是通過升級實現?這個問題不太好回答,也許Oculus可以幫助蘋果解決此問題。蘋果電腦沒有使用NVIDIA GPU,如果安裝的不是集成英特爾GPU,就會選擇AMD GPU。去年AMD與Oculus攜手合作,為那些既想省錢又想體驗VR的用户開發產品,在雙方的共同努力下,去年第一批“VR-Ready”Windows PC開始出貨,定價不到500美元。
如果SteamVR或者Oculus開始支持MacOS,其它平台也會跟進的。

在這些價格不貴的“VR-Ready”機器中,廠商安裝的GPU是Radeon RX 470,它比Radeon RX 460更強大,而現有15英寸MacBook安裝的正是Radeon RX 460。“VR-Ready”PC的價格已經有了很大幅度的下降,它們安裝的顯卡與蘋果使用的顯卡是一致的。不難想像,2018年推出的Mac可能會將VR功能作為默認配置,如果想讓VR體驗更加沉浸,用户還可以升級。

VR 遊戲和傳統遊戲有一個最大的不同:可尋址市場規模。現在VR產業規模還很小,2018年當蘋果最終推出新型硬件時,規模仍然會很小。在傳統遊戲市場,如果想通過Steam等服務為蘋果用户提供支持,付出努力有時不值得,VR不同,如果硬件可以支持VR體驗,開發者就會快速招攬新用户羣。如果SteamVR或者Oculus都不支持MacOS,其它平台會跟上來,馬上就會有大量的內容。

在VR或者AR體驗方面蘋果可能有其它的計劃,現在已經有一些很好的選擇,即使蘋果有其它計劃,這些選擇也不會被拋棄。當蘋果為新Mac Pro的出貨做好準備時,Oculus Rift和HTC Vive的產品生命週期剛好進入第二年,如果VR週期進入第三年,此時蘋果為每一個人提供VR無疑會是一件很酷的事。
譯文:小兵手 編輯:楊志芳


資料來源:36Kr

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