沒有馬刺的五月
沒有馬刺的五月
重演 20 年前的劇本？
在錯失了主場關門的第六戰，來到洛杉磯的衛冕冠軍馬刺，面臨背水一戰的危機。然而回顧 20 年前，也有一支德州球隊，身為衛冕冠軍卻頂著第六種子的劣勢，在客場的關門之戰完成逆轉，那支球隊是休士頓火箭，克服第四節落後七分的逆境，在主力中鋒 Hakeem Olajuwon 的 33 分 10 籃板演出下，力挽狂瀾扳倒史上最佳拍擋之一 Karl Malone 與 John Stockton 領軍的 60 勝爵士。最終 Olajuwon 率領火箭完成衛冕。
而身為 20 世紀最後長人的 Tim Duncan，當年不過是威克森林大二的他，正看著非洲天王橫掃季後賽，如今換他帶領另一支德州球隊登場，面對的是大學學弟 Chris Paul 率領的洛杉磯快艇，以及號稱年輕版的馬史連線的 Griffin-Paul。然而 Duncan 賽前沉穩的表示：「我會搞定一切。」而距離他上次如此承諾，是去年的總冠軍賽前。
全部的刺迷心都很忐忑，但也都相信 Duncan，相信 Pop，相信馬刺。希冀重演 20 年前的歷史，完成夢想中的連霸
馬刺開賽即展現出衛冕冠軍的氣勢，低迷整系列的 Tony Parker 展現進攻企圖，不老實佛 Duncan 仍持續高檔演出，加上 Paul 疑似拉傷暫時離場，馬刺似乎看來情勢看好。不過 Jamal Crawford 與 Blake Griffin 撐住快艇，使出駭喬戰術的馬刺也錯失許多機會，等到 Paul 回來穩住陣腳，雖然馬刺有老將 Manu Ginobili 的三分要犯，但 Paul 卻也回擊一記中場打版三分。
雙方激鬥至第四節，Manu 的兩顆續命三分，加上 Danny Green 的火鍋、Duncan 的決心，95:91 領先的馬刺看來將挺進第二輪。但 Redick 的兩顆三分砲火又將戰局拉回，最後的四分鐘重回起點。
兩隊總共互換了 31 次領先、16 度平手。然而馬刺幾波快攻沒能掌握，在最後 1:23 時 Parker 的補籃後，是馬刺最後一次領先了... 最後的勝負回到威克森林的校友之爭。Paul 與 Duncan 皆把握住兩罰機會，但在最後八秒雙方平手，持有球權的 Paul 頂過 Green 的貼身緊防、閃掉了 Duncan 的擎天補蓋，一記高難度的高擦版投籃底定了勝負，快艇 111:109，時間只剩一秒。
才佈屬好最後一擊的馬刺，想把握住最後的機會，但紀錄台卻發生了次失誤，只見氣急敗壞的 Popovich，連老闆 Peter Holt 都對場邊抱怨，但這還是無法解救最後的 Leonard 第一時間空拋進攻，被 Barnes 給阻止掉。當下從空中掉落的不僅是球隊未來 Leonard，還包含了過去榮光 Duncan、Ginobili、Parker 的連霸夢想，以及摔落場邊及電視機前無數刺迷的心。
或許季末對鵜鶘那一場敗戰，決定了一切勝負，改變了馬刺、小牛、快艇、火箭的命運，長期關注馬刺的記者 Quixem Ramirez 就說：「如果當時馬刺擊敗鵜鶘，他們現在就是在等著火箭-快艇的勝隊，而不是像現在只能待在家裡...」
時間轉回賽前。「我們當中，有支球隊可以去休士頓，有支球隊得放假了，放假並不可怕。」Popovich 回答記者說：「我們知道如何面對勝利，但也知道如何面對敗北。」
這就是 NBA。
馬刺的三部曲
2011 年的首輪，是刺迷不堪回首的過往。Duncan 似乎已然老去，Manu 傷後身手不再，似乎只剩 Parker 當打之年，疲弱的禁區被生猛有力的灰熊蹂躪，引援前來的 Richard Jefferson 讓人失望，例行賽的第一卻不堪一擊。那時許多人都認為馬刺走到了盡頭，各種交易傳言、Duncan 退休倒數、重建或重整計畫，盛傳一時。
R.C. Buford 及 Gregg Popovich 不為所動，他們決定保持三巨頭核心，從綠葉球員及年輕新血的重整計畫開始做起。如同現在許多電影流行三部曲，那 2011 年失利後的暑假，是一切的起點。我們看到了馬刺交易來菜鳥 Kawhi Leonard，那一度讓 Duncan 及 Manu 不滿；選來了 Cory Joseph，曾讓人質疑他能否頂上 Parker 替補；決定留下那位曾來來去去的年輕浪人 Danny Green，季中捨棄 RJ 卻盤來桀傲不群的 Stephen Jackson，在縮水球季，馬刺前進的計畫並不縮水，重新奪冠首部曲就這麼悄悄上演。
Leonard 與 Green 成為馬刺新生代的側翼先發，Duncan 依然屹立不搖，Manu 退回板凳重現妖刀能耐，Parker 躋身聯盟頂尖控衛，縮水球季仍能拿下 50 勝的馬刺成為一支進攻大隊，季末 20 連勝，一度讓人訝異馬刺怎麼捲土重來的這麼快。
不過在西冠 2:0 領先的馬刺，卻面臨更年輕勁爆的雷霆三人組，四連敗的出局，快得更讓人錯愕。耳語還是沒有消退：「馬刺到盡頭了」。但 Duncan、Parker、Manu 並不這麼認為。
隔年的馬刺，雖然季末一度顛簸，但 Duncan 展現回春之術，重返第一隊，或許是他擁有了最佳禁區搭檔 Tiago Splitter 的最佳協助。而 Parker 繼續 MVP 等級的球季，他隻手撐起了全隊，Leonard 成為球隊未來的希望，季中陸續補強的 Boris Diaw、Patty Mills、Aron Baynes 建構了這支全員皆兵的真團隊球隊。
血洗湖人、激鬥勇士、橫掃灰熊，馬刺讓人擊節讚賞，總冠軍戰對上衛冕冠軍 LeBron James、Dwyane Wade、Chris Bosh 的熱火，公認的新舊世代對決、前後三巨頭對抗。在 Parker 的首節逆轉一擊、Manu 的第五戰先發突襲，3:2 領先的老馬刺在第六戰最後 28 秒還領先五分，隨著走下場的 Duncan，鏡頭帶到了離去的邁阿密球迷及場邊拉起的封鎖線，記者們已經填寫完 FMVP 的票選結果。
然而 Ray Allen 的底角逆轉三分，將比賽拖入了延長，也將馬刺拖入了得隱忍一年的苦澀。第七戰 Duncan 的搥地自責，好似一個時代的終結；Parker 帶著腿傷上陣，然而速度已不若以往；Manu 的失誤連連，象徵了歲月老人終究跟上了鬼切的腳步。
耳語漸大，轟然成聲，化為標題：「一個時代的終結」。
不過二部曲的轉折，就是為了第三部曲的完美篇章。錘鍊成金的馬刺，已經轉化成為籃球最美的團隊，攻防兼具的團隊(進攻效率第七、防守效率第三)、全員皆兵的組合(無人上場超過 30 分鐘、隊上得分王 16.7 分)；Parker/Manu 的組織傳導，Diaw 的全能策應，Duncan 與 Splitter 的禁區攻守，Leonard/Green 的年輕組合，搭配外圍射手部隊的砲火隆隆，這支球隊在 Pop 的運籌帷幄下，完美演繹籃球的最初，在歷經首輪七場的拼搏，馬刺接下來 16 場比賽拿下 12 勝，在沉默如 Duncan 接班人的 Leonard 橫空出世對抗籃球皇帝，馬刺成功復仇，那完美的最後三戰，讓馬刺為這三部曲譜寫了最後美妙的結局。
Leonard 高舉獎盃，Duncan 在漫天彩帶中張開雙臂，20 世紀最後也最偉大的長人。
石佛仍然傳奇
三部曲已然落幕了嗎？無力重演 20 年前的老六剋老三的衛冕戲碼，無緣再度抗住壓力於首輪完成搶七大戰，或是無法達成 Duncan 心中那可能念茲在茲的衛冕成就？
誰能想到這支球隊就這樣嘎然而止，在首輪第七戰的最後一秒倒下了呢？我們仍得為這支球隊喝采，這七場賽事馬刺總得分以 724:721 險勝快艇，雖然最終結局是敗北，但馬刺雖敗猶榮，這可能是史上最激烈的首輪對決。「球賽剩最後兩分鐘時，Tim Duncan 走過我時說：『這是首輪？』」快艇教練 Doc Rivers 說道。而賽後與大學長 Duncan 相擁落淚的 Paul 也為 Duncan 不平：「我告訴他，我有多愛他。」兩支強隊於首輪強碰，勝利者只能有一隊，對此 Paul 說：「我真恨他們得打包回家。」
第七戰攻下 16 分的 Crawford 推特：「向馬刺致敬，他們是NBA 中的典範藍圖。」
「他們是最經典的團隊，最經典的球員，史上最棒的教練，我們致上全部的敬意。」Rivers 說。
而這是馬刺自 2012 年來的第 65 場季後賽比賽，馬刺絕對是一支偉大的球隊。
賽後 Popovich 說：「兩隊都打得很經典，兩隊都很競爭，這真的很棒，這是個偉大的系列。」Popovich 領軍的 19 年來，這不過是第四度首輪出局(2000 年 Duncan 受傷缺席首輪、2009 年 Manu 受傷缺席首輪、2011 年灰熊老八(Manu 缺席首戰)，以及今年)。
「我告訴他們，我以他們為榮，我認為他們今晚打得很棒。」
雖然最後敗北，Pop 說：「這就是人生，你得比那些敗北更為強大。」
已然 20 年了，今年西區冠軍將出現自 1995 年以來的新面孔，過去這 20 年來的西區冠軍不出雷霆、湖人、爵士、小牛以及馬刺之手，但在前三支球隊無緣季後賽，馬刺小年於今年首輪出局後，西區將進入新的時代。而除了西區以外，聯盟可能也會有新的局面，隨著馬刺、熱火、小牛、湖人、賽爾蒂克、活塞紛紛離開季後賽戰場，這是 1998 年以來，聯盟首次有除了以上六支球隊以外的球隊登基加冕。也是 1999 年以來，首次聯盟冠軍戰將不會出現 Kobe Bryant、Wade 與 Duncan 的身影。
除此之外，或許我們更擔心的，下個球季還看得到這位巨人的身影嗎？
記者 Dan McCarney 說：「Duncan 退休的唯一理由就是他是否對打球/領薪水感到厭煩，不然，還是留下來吧！」
而一路伴隨的教練 Pop 也說：「對我而言，39 歲的他，真是奇蹟。」
39 歲的 Duncan 雖然在生日前夕打趣說希望可以讓時間停留在此，讓他永遠留在 38 歲，但 39 歲的他在第七戰仍然上場 37 分鐘攻下 27 分、11 籃板，七戰中有四場交出 20-10 的表現，整個系列場均 17.9 分、58.9% 命中率、78.3% 罰球命中率、11.1 籃板、3.3 助攻、1 失誤、1.3 抄截、1.4 阻攻。根據統計，此系列 Duncan 在低位一對一單打時，命中率仍高達 65%。不老實佛，仍然不老實的不肯將未來交出。
談起第七戰，Duncan 說：「我們今晚盡我們所能了，我不認為有什麼好遺憾的。但(快艇)他們打得更好，得向他們表達敬意，並祝他們好運。」
「我以為我們會贏，但這就是人生。」
Buford 談起 Tim Duncan 時說：「他持續保持身為我們團隊的領袖，也是我們的基石。」但即便如此傑出，Duncan 也坦承在本週時，他也見到了「隧道末端的那絲光亮」。
而 Duncan 本身談到退休：「現在討論這些還有點太早。」
「我還不會發表任何聲明。」
返回聖城，沒有馬刺的五月
可能退休的，除了 Duncan，還有本季狀況下滑的 Manu，身為三巨頭之一的 Parker 則說：「當我說起這些，這機率總是一半一半，對我們而言這是個重要的暑假，R.C. 及 Pop 總會做出很棒的決定，我們就靜觀其變吧。」而是否 Duncan 與 Ginobili 會詢問 Parker 的意見？「我會叫他們回來，」浪漫的法國人 Parker 說：「這是當然的，我熱愛與 Timmy 及 Manu 聯手打球。」
小老弟 Green 表示：「Manu 及 Timmy 是我遇過最棒的隊友，我很難過無法為他們拼得一勝。」而談到讓球迷失望，Green 則說：「我愛聖安東尼奧以及球迷們，他們打從第一天起總是支持著我們。」
馬刺於兵敗洛城後的隔天下午返回聖城，熱情的刺迷們齊聚機場，為他們心目中的英雄歡呼。馬刺一直以來擁有非常熱血的球迷，馬刺官方 FB 寫著：「謝謝，聖安東尼奧。謝謝，馬刺迷們。你們是聯盟中最棒的球迷，永遠深愛你們。」
本季深受傷勢所苦的 Splitter 於推特上：「我會開始專注於我的復健，試著下個球季打得更好。刺迷們，現在的感覺真不好，不過你們真的很棒！」、「感謝大夥的支持，也恭喜快艇！」
Diaw 的推特則說：「感謝你們整季的支持，我們如同你們一般失望，你們是 NBA 中最棒的球迷，再次感謝你們！」
許多記者們也對於沒有馬刺的五月感到沮喪。ESPN 的 Marc Stein 就說：「老天！從復活節後我竟然得到十月才可以再去聖城(採訪)了，難以想像才五月就已經沒有馬刺的賽事了！」Ben Hunt 推特：「刺迷實際上已經夢想成真了，超過 15 年來這支球隊總是充滿競爭性，打出許多超棒的比賽。」的確，或許刺迷你我都已經習慣這一切了，老將 Sean Elliott 說聖安東尼奧從不瞭解何謂「真實的 NBA」，在教練及球員來來去去的這個金錢聯盟中，Duncan 與 Pop 攜手 18 載、Manu 與 Parker 加上 Buford 從 2002 年起就都待在目前的位置，而去年球季開打時帶回幾乎完整的 14 人名單。馬刺一如既往，而球迷似乎也以為時間永遠不會前進，沒注意到 Duncan 已經不是 22 歲的新人王，Manu 其實已經剪去那出入聯盟的秀髮，而 Parker 離當年 19 歲的稚嫩模樣已經過了 14 年了。
Ramirez：「我知道這『只是』運動而已，但當你整個人生都與這支球隊一起成長，而這光輝時期正慢慢跌落，輸球就會如此劇痛。」
鬼切的最後一舞？
輸球的劇痛，或許比不上見證一個時代凋零來的惆悵，而在 Duncan 仍保有不老實力的當下，本季狀況低迷的 Manu 有很大的機率下個賽季不會重返聖城。
Manu 本季只有 10.5 分、42.% 命中率，場均上場時間 22.7 分鐘，得分也是他菜鳥年來的新低。雖然第七戰第四節 Manu 連進兩元三分，以及第三節終了前凹到 Austin Rivers 的三分犯規，讓人見識到他仍是慧黠的籃球精靈。不過不可否認的，首輪中得分已經跌到平均 8 分的 Manu，他的雙腿已經不再有力，切入不再犀利，即將 37 歲的身體已經跟不上 Manu 的籃球智慧。
馬刺記者 Dan McCarney 說：「如果 Manu 真的高掛球衣... 他是如此華麗的球員、馬刺的代表人物、阿根廷之光、偉大的球員、更棒的人。」
「有時候你會感覺很驕傲，認為你打得很棒，但有些比賽你又會想：『該死的，我到底還在這幹什麼！不如回家陪伴小孩算了。』」Manu 論及現在常常時不我予的心情。
而談起是否退休，Manu 表示：「這可能發生，我仍沒頭緒，我不想在這場比賽、這樣的失落後，就做出決定，所以我需要更多的時間。我會與我的家人坐下來談談，試著評估球季間發生的各種狀況、以及我感覺如何、並看看是否我能有充分準備再打一年。我猜馬刺也得做出決定，也看看他們打算怎麼做。」
「現在還不是談這個的時候，現在談這太快了。」
或許 Manu 沒以前快、沒以前刁鑽了，但能想像三巨頭少了任何一人嗎？我們已經看見他們聯手 734 場比賽了。身為可能是馬刺隊史求勝心態最為顯著的球員，在打出低迷的一季後，鬼切的下一步會是？依然如同阿根廷人過往的歐洲步一般，牽動人心。
馬刺的暑假作業
面對錯綜複雜的兩老是否重返聖城，Pop 談笑以對。「人們這五年來總問我 Tim、Manu 及我是否要退休了，這真的太複雜了，我完全沒有頭緒，不過我們可能會回來，畢竟薪水很不錯(笑)。」記者會上，Pop 笑著說：「你以為我在說謊嗎？(全場大笑)」
雖然有消息指出，反而是 Pop 在認真考慮退休與否，但也有 Duncan 的友人指出，Duncan 仍計畫再打一兩年，不過不論 Manu 的下一步為何，提早而來的五月，已經讓馬刺的暑假作業提前上演。
馬刺目前帳面上只有五位球員有合約：Parker、Splitter、Diaw、Mills、Kyle Anderson。換句話說，馬刺有 10 位自由球員，山雨欲來，改變的氣味。
Leonard 沒有意外會在 7 月 1 日後簽下頂薪合約，他將是馬刺的新棟樑。談到與馬刺簽約問題，Leonard 說：「我有信心(與馬刺續約)，這個夏天等著瞧瞧囉。」雖然 Leonard 在季後賽首輪的表現差強人意，但別忘了，在 2011-12 球季 Leonard 加入馬刺後，這不過是他首次在季後賽沒有打入西區冠軍戰。自從馬刺擁有 Leonard 後，歷年的季後賽之旅分別為：
2012: 西區冠軍戰(六戰出局)
2013: 總冠軍戰(第七戰淘汰)
2014: 總冠軍(FMVP)
2015: 首輪(第七戰最後一秒輸球)
Leonard 在攻防兩端的威力毋庸置疑，雖然最後三戰他的表現並不理想，考量到他身為新科 DPOY，Leonard 此系列的防守效率值也是非常不及格的 108.3，第七戰最後一節的進攻表現也失常了，單節 7 次出手只命中一球。但這表示 Leonard 還有很大的進步空間，也絕對可以相信下個賽季 Leonard 會帶著更進步的身手重返。回顧 Leonard 於 2011 封館賽季後的投射本領、12 年時站穩先發、13 年帶入了 Jordan 式的翻身跳投、今年更多的持球單打，Leonard 日復一日的進步，第四節的進攻當機以及最後一擊的空扣失敗，相信只會更加壯大他的心智。
在先發三號位毫無問題的情況下，馬刺的主將 Parker 狀況回復與否，將是下個賽季的大哉問，別忘了，這台法國跑車在暑假還得為國出賽。Parker 打從 2013 年冠軍戰傷後，多年累積的病痛似乎開始一個一個的找上他，讓他這兩年來無法調整回最佳水準，也連帶影響馬刺進攻。尤其第二隊以往可以靠著 Manu 接替組織，但 Manu 下滑嚴重，目前控球首席替補 Mills 其實是披著二號射手風範的控衛，不論 Manu 是否退休，Parker 下場時的組織者為誰，絕對會傷透馬刺腦筋。Joseph 在這個球季初展現的能耐，第三控衛可能已經無法讓他屈就，也很有機會找到更加的出路，下次馬刺見到 Joseph 可能就是對手了...
在 Mills 仍有兩年合約的情況下，二號位置就將是馬刺的當務之急，Manu、Marco Belinelli 與 Green 都成為自由球員。這幾年發展出 3+D 的 Green 已經成為炙手可熱的得分後衛人選，馬刺得用更高的價碼才能留住他，600~800 萬是可能的價碼。「對我而言，聖城是我的家，」Green 說：「我愛這個團隊，我愛這裡的球迷，我愛這座城市。」感情豐富的 Green 會想留下，雖然他球季及天分仍有侷限，不過上進努力的他，或許已經成長為別隊眼中的二號位置先發拼圖，馬刺留得住他嗎？肯溢價出手留下這位防守好手嗎？
這兩三季的 Green+Leonard 是讓人人聞之色變的防守組合，Green 的投射能力也不在話下，但 Green 無法自行創造得分機會，很大部份需要 TP/Manu 為其創造進攻空檔，帶球能力能進步到何種程度讓人不敢抱持太大希望；而本季初也因傷缺賽多場的 Belinelli 雖表達強烈留隊意圖，但即便季後賽找回準心、去年融入狀況也不賴，不過他防守不佳，進攻上也無法補上 Manu 的組織能力。這使得馬刺的二號位置仍然捉襟見肘，急需 Parker 下場的二隊領導組織者，若 Parker 持續退化、Mills 仍然在陣，即使 Manu 已經身手不再，馬刺也絕對希望能靠這位老將再重作馮婦一年。
這也顯得 Diaw 的重要性，馬刺其實很需要傳導策應，這兩年很大部份在 TP/Manu 缺席或當機之際，是靠著 Diaw 擔任進攻的中繼站，加上他的全能身手，有內有外。不過 Diaw 外線並不穩定，此番對抗 Griffin 也顯得其身高不足，馬刺需要一名可扛禁區的雙能鋒，才能替補 Leonard 分擔其體力，也能協助 Duncan/Splitter 捍衛禁區。
尤其如果 Duncan 退休，馬刺禁區會有立刻迫切的需要，而這個暑假 LaMarcus Aldridge、Marc Gasol 及 Kevin Love 都是自由球員，馬刺在 Buford 操作下，也擁有充足的銀彈追求這些大牌，目前擁有合約的五人佔了 3420 萬的薪資空間，Leonard 的 cap hold 為 720 萬，在聯盟薪資上限約 6740 萬，並填滿其他球員名單的情況下，Buford 已經在這個夏天騰出約 2300 萬的空間去追求一位頂級球員。然而問題應當回到：他們會對小市場馬刺有興趣嗎？馬刺會盲目追求大牌自由球員嗎？
而目前市面上盛傳波特蘭拓荒者的明星前鋒 Aldridge 將馬刺列為他的頭號加盟隊伍。Aldridge 身為德州人，考慮德州的球隊並不意外，而渴望勝利的他，或許會期待來到一支懂得勝利之道，且身邊有位深暗防守、全能身手，但又沉默謙虛的年輕好手相伴，更何況 Aldridge 並不諱言他是 Duncan 的球迷，常透過錄影帶學習 Duncan 的低位技巧，能夠重返家鄉承接巨人火炬，這聽起來似乎不錯？
Aldridge 的中距離打法，也能拉開馬刺的場上空間，讓 Parker 與其進行 Pick & Pop，也能分擔 Duncan 的上場時間，轉任替補的 Splitter 也能扛禁區低位防守角色，能夠充分保護 Aldridge 防守上的缺點。然而這雖然使得馬刺擁有 Duncan-Aldridge 先發、Splitter-Daiw-Baynes 替補的豪華禁區陣容，但這樣還有薪資空間進行其他位置的補強嗎？
這都值得球團深思。補強二號位，找尋 Parker 下場後的組織者、Leonard 的替補、可扛禁區的雙能鋒、多找點禁區幫手，這些都是 Buford 與 Pop 的課題。當然即將迎接 37 歲的 Manu 與明年即將 40 歲的 Duncan 可以稍稍補上以上需求，但這個夏天馬刺或許需要更多的幫助及變化。
刺迷得感謝 Buford，他這三年來的擘畫經營，讓馬刺能夠在不影響未來彈性中還能保有戰力，但習慣了其他隊球迷所羨慕的「一成不變」後，刺迷們或許得對這些綠葉 Green、Joseph、Belinelli、Matt Bonner、Jeff Ayres 說再見了。
這支馬刺很有可能會面臨 2000 年 Duncan 出走風波後的最大變動，我們拭目以待。也期望，新的三部曲可以再度重現。
至少，2015-16 球季的開幕戰，不論 Leonard 是否能再度提昇成長，不論是否見到新面孔披上銀黑球衣，每位刺迷絕對希望可以再次目睹 Duncan-Manu-Parker 三人攜手的身影。
希望，還能在下個球季見面。
重演 20 年前的劇本？
在錯失了主場關門的第六戰，來到洛杉磯的衛冕冠軍馬刺，面臨背水一戰的危機。然而回顧 20 年前，也有一支德州球隊，身為衛冕冠軍卻頂著第六種子的劣勢，在客場的關門之戰完成逆轉，那支球隊是休士頓火箭，克服第四節落後七分的逆境，在主力中鋒 Hakeem Olajuwon 的 33 分 10 籃板演出下，力挽狂瀾扳倒史上最佳拍擋之一 Karl Malone 與 John Stockton 領軍的 60 勝爵士。最終 Olajuwon 率領火箭完成衛冕。
而身為 20 世紀最後長人的 Tim Duncan，當年不過是威克森林大二的他，正看著非洲天王橫掃季後賽，如今換他帶領另一支德州球隊登場，面對的是大學學弟 Chris Paul 率領的洛杉磯快艇，以及號稱年輕版的馬史連線的 Griffin-Paul。然而 Duncan 賽前沉穩的表示：「我會搞定一切。」而距離他上次如此承諾，是去年的總冠軍賽前。
全部的刺迷心都很忐忑，但也都相信 Duncan，相信 Pop，相信馬刺。希冀重演 20 年前的歷史，完成夢想中的連霸
馬刺開賽即展現出衛冕冠軍的氣勢，低迷整系列的 Tony Parker 展現進攻企圖，不老實佛 Duncan 仍持續高檔演出，加上 Paul 疑似拉傷暫時離場，馬刺似乎看來情勢看好。不過 Jamal Crawford 與 Blake Griffin 撐住快艇，使出駭喬戰術的馬刺也錯失許多機會，等到 Paul 回來穩住陣腳，雖然馬刺有老將 Manu Ginobili 的三分要犯，但 Paul 卻也回擊一記中場打版三分。
雙方激鬥至第四節，Manu 的兩顆續命三分，加上 Danny Green 的火鍋、Duncan 的決心，95:91 領先的馬刺看來將挺進第二輪。但 Redick 的兩顆三分砲火又將戰局拉回，最後的四分鐘重回起點。
兩隊總共互換了 31 次領先、16 度平手。然而馬刺幾波快攻沒能掌握，在最後 1:23 時 Parker 的補籃後，是馬刺最後一次領先了... 最後的勝負回到威克森林的校友之爭。Paul 與 Duncan 皆把握住兩罰機會，但在最後八秒雙方平手，持有球權的 Paul 頂過 Green 的貼身緊防、閃掉了 Duncan 的擎天補蓋，一記高難度的高擦版投籃底定了勝負，快艇 111:109，時間只剩一秒。
才佈屬好最後一擊的馬刺，想把握住最後的機會，但紀錄台卻發生了次失誤，只見氣急敗壞的 Popovich，連老闆 Peter Holt 都對場邊抱怨，但這還是無法解救最後的 Leonard 第一時間空拋進攻，被 Barnes 給阻止掉。當下從空中掉落的不僅是球隊未來 Leonard，還包含了過去榮光 Duncan、Ginobili、Parker 的連霸夢想，以及摔落場邊及電視機前無數刺迷的心。
或許季末對鵜鶘那一場敗戰，決定了一切勝負，改變了馬刺、小牛、快艇、火箭的命運，長期關注馬刺的記者 Quixem Ramirez 就說：「如果當時馬刺擊敗鵜鶘，他們現在就是在等著火箭-快艇的勝隊，而不是像現在只能待在家裡...」
時間轉回賽前。「我們當中，有支球隊可以去休士頓，有支球隊得放假了，放假並不可怕。」Popovich 回答記者說：「我們知道如何面對勝利，但也知道如何面對敗北。」
這就是 NBA。
馬刺的三部曲
2011 年的首輪，是刺迷不堪回首的過往。Duncan 似乎已然老去，Manu 傷後身手不再，似乎只剩 Parker 當打之年，疲弱的禁區被生猛有力的灰熊蹂躪，引援前來的 Richard Jefferson 讓人失望，例行賽的第一卻不堪一擊。那時許多人都認為馬刺走到了盡頭，各種交易傳言、Duncan 退休倒數、重建或重整計畫，盛傳一時。
R.C. Buford 及 Gregg Popovich 不為所動，他們決定保持三巨頭核心，從綠葉球員及年輕新血的重整計畫開始做起。如同現在許多電影流行三部曲，那 2011 年失利後的暑假，是一切的起點。我們看到了馬刺交易來菜鳥 Kawhi Leonard，那一度讓 Duncan 及 Manu 不滿；選來了 Cory Joseph，曾讓人質疑他能否頂上 Parker 替補；決定留下那位曾來來去去的年輕浪人 Danny Green，季中捨棄 RJ 卻盤來桀傲不群的 Stephen Jackson，在縮水球季，馬刺前進的計畫並不縮水，重新奪冠首部曲就這麼悄悄上演。
Leonard 與 Green 成為馬刺新生代的側翼先發，Duncan 依然屹立不搖，Manu 退回板凳重現妖刀能耐，Parker 躋身聯盟頂尖控衛，縮水球季仍能拿下 50 勝的馬刺成為一支進攻大隊，季末 20 連勝，一度讓人訝異馬刺怎麼捲土重來的這麼快。
不過在西冠 2:0 領先的馬刺，卻面臨更年輕勁爆的雷霆三人組，四連敗的出局，快得更讓人錯愕。耳語還是沒有消退：「馬刺到盡頭了」。但 Duncan、Parker、Manu 並不這麼認為。
隔年的馬刺，雖然季末一度顛簸，但 Duncan 展現回春之術，重返第一隊，或許是他擁有了最佳禁區搭檔 Tiago Splitter 的最佳協助。而 Parker 繼續 MVP 等級的球季，他隻手撐起了全隊，Leonard 成為球隊未來的希望，季中陸續補強的 Boris Diaw、Patty Mills、Aron Baynes 建構了這支全員皆兵的真團隊球隊。
血洗湖人、激鬥勇士、橫掃灰熊，馬刺讓人擊節讚賞，總冠軍戰對上衛冕冠軍 LeBron James、Dwyane Wade、Chris Bosh 的熱火，公認的新舊世代對決、前後三巨頭對抗。在 Parker 的首節逆轉一擊、Manu 的第五戰先發突襲，3:2 領先的老馬刺在第六戰最後 28 秒還領先五分，隨著走下場的 Duncan，鏡頭帶到了離去的邁阿密球迷及場邊拉起的封鎖線，記者們已經填寫完 FMVP 的票選結果。
然而 Ray Allen 的底角逆轉三分，將比賽拖入了延長，也將馬刺拖入了得隱忍一年的苦澀。第七戰 Duncan 的搥地自責，好似一個時代的終結；Parker 帶著腿傷上陣，然而速度已不若以往；Manu 的失誤連連，象徵了歲月老人終究跟上了鬼切的腳步。
耳語漸大，轟然成聲，化為標題：「一個時代的終結」。
不過二部曲的轉折，就是為了第三部曲的完美篇章。錘鍊成金的馬刺，已經轉化成為籃球最美的團隊，攻防兼具的團隊(進攻效率第七、防守效率第三)、全員皆兵的組合(無人上場超過 30 分鐘、隊上得分王 16.7 分)；Parker/Manu 的組織傳導，Diaw 的全能策應，Duncan 與 Splitter 的禁區攻守，Leonard/Green 的年輕組合，搭配外圍射手部隊的砲火隆隆，這支球隊在 Pop 的運籌帷幄下，完美演繹籃球的最初，在歷經首輪七場的拼搏，馬刺接下來 16 場比賽拿下 12 勝，在沉默如 Duncan 接班人的 Leonard 橫空出世對抗籃球皇帝，馬刺成功復仇，那完美的最後三戰，讓馬刺為這三部曲譜寫了最後美妙的結局。
Leonard 高舉獎盃，Duncan 在漫天彩帶中張開雙臂，20 世紀最後也最偉大的長人。
石佛仍然傳奇
三部曲已然落幕了嗎？無力重演 20 年前的老六剋老三的衛冕戲碼，無緣再度抗住壓力於首輪完成搶七大戰，或是無法達成 Duncan 心中那可能念茲在茲的衛冕成就？
誰能想到這支球隊就這樣嘎然而止，在首輪第七戰的最後一秒倒下了呢？我們仍得為這支球隊喝采，這七場賽事馬刺總得分以 724:721 險勝快艇，雖然最終結局是敗北，但馬刺雖敗猶榮，這可能是史上最激烈的首輪對決。「球賽剩最後兩分鐘時，Tim Duncan 走過我時說：『這是首輪？』」快艇教練 Doc Rivers 說道。而賽後與大學長 Duncan 相擁落淚的 Paul 也為 Duncan 不平：「我告訴他，我有多愛他。」兩支強隊於首輪強碰，勝利者只能有一隊，對此 Paul 說：「我真恨他們得打包回家。」
第七戰攻下 16 分的 Crawford 推特：「向馬刺致敬，他們是NBA 中的典範藍圖。」
「他們是最經典的團隊，最經典的球員，史上最棒的教練，我們致上全部的敬意。」Rivers 說。
而這是馬刺自 2012 年來的第 65 場季後賽比賽，馬刺絕對是一支偉大的球隊。
賽後 Popovich 說：「兩隊都打得很經典，兩隊都很競爭，這真的很棒，這是個偉大的系列。」Popovich 領軍的 19 年來，這不過是第四度首輪出局(2000 年 Duncan 受傷缺席首輪、2009 年 Manu 受傷缺席首輪、2011 年灰熊老八(Manu 缺席首戰)，以及今年)。
「我告訴他們，我以他們為榮，我認為他們今晚打得很棒。」
雖然最後敗北，Pop 說：「這就是人生，你得比那些敗北更為強大。」
已然 20 年了，今年西區冠軍將出現自 1995 年以來的新面孔，過去這 20 年來的西區冠軍不出雷霆、湖人、爵士、小牛以及馬刺之手，但在前三支球隊無緣季後賽，馬刺小年於今年首輪出局後，西區將進入新的時代。而除了西區以外，聯盟可能也會有新的局面，隨著馬刺、熱火、小牛、湖人、賽爾蒂克、活塞紛紛離開季後賽戰場，這是 1998 年以來，聯盟首次有除了以上六支球隊以外的球隊登基加冕。也是 1999 年以來，首次聯盟冠軍戰將不會出現 Kobe Bryant、Wade 與 Duncan 的身影。
除此之外，或許我們更擔心的，下個球季還看得到這位巨人的身影嗎？
記者 Dan McCarney 說：「Duncan 退休的唯一理由就是他是否對打球/領薪水感到厭煩，不然，還是留下來吧！」
而一路伴隨的教練 Pop 也說：「對我而言，39 歲的他，真是奇蹟。」
39 歲的 Duncan 雖然在生日前夕打趣說希望可以讓時間停留在此，讓他永遠留在 38 歲，但 39 歲的他在第七戰仍然上場 37 分鐘攻下 27 分、11 籃板，七戰中有四場交出 20-10 的表現，整個系列場均 17.9 分、58.9% 命中率、78.3% 罰球命中率、11.1 籃板、3.3 助攻、1 失誤、1.3 抄截、1.4 阻攻。根據統計，此系列 Duncan 在低位一對一單打時，命中率仍高達 65%。不老實佛，仍然不老實的不肯將未來交出。
談起第七戰，Duncan 說：「我們今晚盡我們所能了，我不認為有什麼好遺憾的。但(快艇)他們打得更好，得向他們表達敬意，並祝他們好運。」
「我以為我們會贏，但這就是人生。」
Buford 談起 Tim Duncan 時說：「他持續保持身為我們團隊的領袖，也是我們的基石。」但即便如此傑出，Duncan 也坦承在本週時，他也見到了「隧道末端的那絲光亮」。
而 Duncan 本身談到退休：「現在討論這些還有點太早。」
「我還不會發表任何聲明。」
返回聖城，沒有馬刺的五月
可能退休的，除了 Duncan，還有本季狀況下滑的 Manu，身為三巨頭之一的 Parker 則說：「當我說起這些，這機率總是一半一半，對我們而言這是個重要的暑假，R.C. 及 Pop 總會做出很棒的決定，我們就靜觀其變吧。」而是否 Duncan 與 Ginobili 會詢問 Parker 的意見？「我會叫他們回來，」浪漫的法國人 Parker 說：「這是當然的，我熱愛與 Timmy 及 Manu 聯手打球。」
小老弟 Green 表示：「Manu 及 Timmy 是我遇過最棒的隊友，我很難過無法為他們拼得一勝。」而談到讓球迷失望，Green 則說：「我愛聖安東尼奧以及球迷們，他們打從第一天起總是支持著我們。」
馬刺於兵敗洛城後的隔天下午返回聖城，熱情的刺迷們齊聚機場，為他們心目中的英雄歡呼。馬刺一直以來擁有非常熱血的球迷，馬刺官方 FB 寫著：「謝謝，聖安東尼奧。謝謝，馬刺迷們。你們是聯盟中最棒的球迷，永遠深愛你們。」
本季深受傷勢所苦的 Splitter 於推特上：「我會開始專注於我的復健，試著下個球季打得更好。刺迷們，現在的感覺真不好，不過你們真的很棒！」、「感謝大夥的支持，也恭喜快艇！」
Diaw 的推特則說：「感謝你們整季的支持，我們如同你們一般失望，你們是 NBA 中最棒的球迷，再次感謝你們！」
許多記者們也對於沒有馬刺的五月感到沮喪。ESPN 的 Marc Stein 就說：「老天！從復活節後我竟然得到十月才可以再去聖城(採訪)了，難以想像才五月就已經沒有馬刺的賽事了！」Ben Hunt 推特：「刺迷實際上已經夢想成真了，超過 15 年來這支球隊總是充滿競爭性，打出許多超棒的比賽。」的確，或許刺迷你我都已經習慣這一切了，老將 Sean Elliott 說聖安東尼奧從不瞭解何謂「真實的 NBA」，在教練及球員來來去去的這個金錢聯盟中，Duncan 與 Pop 攜手 18 載、Manu 與 Parker 加上 Buford 從 2002 年起就都待在目前的位置，而去年球季開打時帶回幾乎完整的 14 人名單。馬刺一如既往，而球迷似乎也以為時間永遠不會前進，沒注意到 Duncan 已經不是 22 歲的新人王，Manu 其實已經剪去那出入聯盟的秀髮，而 Parker 離當年 19 歲的稚嫩模樣已經過了 14 年了。
Ramirez：「我知道這『只是』運動而已，但當你整個人生都與這支球隊一起成長，而這光輝時期正慢慢跌落，輸球就會如此劇痛。」
鬼切的最後一舞？
輸球的劇痛，或許比不上見證一個時代凋零來的惆悵，而在 Duncan 仍保有不老實力的當下，本季狀況低迷的 Manu 有很大的機率下個賽季不會重返聖城。
Manu 本季只有 10.5 分、42.% 命中率，場均上場時間 22.7 分鐘，得分也是他菜鳥年來的新低。雖然第七戰第四節 Manu 連進兩元三分，以及第三節終了前凹到 Austin Rivers 的三分犯規，讓人見識到他仍是慧黠的籃球精靈。不過不可否認的，首輪中得分已經跌到平均 8 分的 Manu，他的雙腿已經不再有力，切入不再犀利，即將 37 歲的身體已經跟不上 Manu 的籃球智慧。
馬刺記者 Dan McCarney 說：「如果 Manu 真的高掛球衣... 他是如此華麗的球員、馬刺的代表人物、阿根廷之光、偉大的球員、更棒的人。」
「有時候你會感覺很驕傲，認為你打得很棒，但有些比賽你又會想：『該死的，我到底還在這幹什麼！不如回家陪伴小孩算了。』」Manu 論及現在常常時不我予的心情。
而談起是否退休，Manu 表示：「這可能發生，我仍沒頭緒，我不想在這場比賽、這樣的失落後，就做出決定，所以我需要更多的時間。我會與我的家人坐下來談談，試著評估球季間發生的各種狀況、以及我感覺如何、並看看是否我能有充分準備再打一年。我猜馬刺也得做出決定，也看看他們打算怎麼做。」
「現在還不是談這個的時候，現在談這太快了。」
或許 Manu 沒以前快、沒以前刁鑽了，但能想像三巨頭少了任何一人嗎？我們已經看見他們聯手 734 場比賽了。身為可能是馬刺隊史求勝心態最為顯著的球員，在打出低迷的一季後，鬼切的下一步會是？依然如同阿根廷人過往的歐洲步一般，牽動人心。
馬刺的暑假作業
面對錯綜複雜的兩老是否重返聖城，Pop 談笑以對。「人們這五年來總問我 Tim、Manu 及我是否要退休了，這真的太複雜了，我完全沒有頭緒，不過我們可能會回來，畢竟薪水很不錯(笑)。」記者會上，Pop 笑著說：「你以為我在說謊嗎？(全場大笑)」
雖然有消息指出，反而是 Pop 在認真考慮退休與否，但也有 Duncan 的友人指出，Duncan 仍計畫再打一兩年，不過不論 Manu 的下一步為何，提早而來的五月，已經讓馬刺的暑假作業提前上演。
馬刺目前帳面上只有五位球員有合約：Parker、Splitter、Diaw、Mills、Kyle Anderson。換句話說，馬刺有 10 位自由球員，山雨欲來，改變的氣味。
Leonard 沒有意外會在 7 月 1 日後簽下頂薪合約，他將是馬刺的新棟樑。談到與馬刺簽約問題，Leonard 說：「我有信心(與馬刺續約)，這個夏天等著瞧瞧囉。」雖然 Leonard 在季後賽首輪的表現差強人意，但別忘了，在 2011-12 球季 Leonard 加入馬刺後，這不過是他首次在季後賽沒有打入西區冠軍戰。自從馬刺擁有 Leonard 後，歷年的季後賽之旅分別為：
2012: 西區冠軍戰(六戰出局)
2013: 總冠軍戰(第七戰淘汰)
2014: 總冠軍(FMVP)
2015: 首輪(第七戰最後一秒輸球)
Leonard 在攻防兩端的威力毋庸置疑，雖然最後三戰他的表現並不理想，考量到他身為新科 DPOY，Leonard 此系列的防守效率值也是非常不及格的 108.3，第七戰最後一節的進攻表現也失常了，單節 7 次出手只命中一球。但這表示 Leonard 還有很大的進步空間，也絕對可以相信下個賽季 Leonard 會帶著更進步的身手重返。回顧 Leonard 於 2011 封館賽季後的投射本領、12 年時站穩先發、13 年帶入了 Jordan 式的翻身跳投、今年更多的持球單打，Leonard 日復一日的進步，第四節的進攻當機以及最後一擊的空扣失敗，相信只會更加壯大他的心智。
在先發三號位毫無問題的情況下，馬刺的主將 Parker 狀況回復與否，將是下個賽季的大哉問，別忘了，這台法國跑車在暑假還得為國出賽。Parker 打從 2013 年冠軍戰傷後，多年累積的病痛似乎開始一個一個的找上他，讓他這兩年來無法調整回最佳水準，也連帶影響馬刺進攻。尤其第二隊以往可以靠著 Manu 接替組織，但 Manu 下滑嚴重，目前控球首席替補 Mills 其實是披著二號射手風範的控衛，不論 Manu 是否退休，Parker 下場時的組織者為誰，絕對會傷透馬刺腦筋。Joseph 在這個球季初展現的能耐，第三控衛可能已經無法讓他屈就，也很有機會找到更加的出路，下次馬刺見到 Joseph 可能就是對手了...
在 Mills 仍有兩年合約的情況下，二號位置就將是馬刺的當務之急，Manu、Marco Belinelli 與 Green 都成為自由球員。這幾年發展出 3+D 的 Green 已經成為炙手可熱的得分後衛人選，馬刺得用更高的價碼才能留住他，600~800 萬是可能的價碼。「對我而言，聖城是我的家，」Green 說：「我愛這個團隊，我愛這裡的球迷，我愛這座城市。」感情豐富的 Green 會想留下，雖然他球季及天分仍有侷限，不過上進努力的他，或許已經成長為別隊眼中的二號位置先發拼圖，馬刺留得住他嗎？肯溢價出手留下這位防守好手嗎？
這兩三季的 Green+Leonard 是讓人人聞之色變的防守組合，Green 的投射能力也不在話下，但 Green 無法自行創造得分機會，很大部份需要 TP/Manu 為其創造進攻空檔，帶球能力能進步到何種程度讓人不敢抱持太大希望；而本季初也因傷缺賽多場的 Belinelli 雖表達強烈留隊意圖，但即便季後賽找回準心、去年融入狀況也不賴，不過他防守不佳，進攻上也無法補上 Manu 的組織能力。這使得馬刺的二號位置仍然捉襟見肘，急需 Parker 下場的二隊領導組織者，若 Parker 持續退化、Mills 仍然在陣，即使 Manu 已經身手不再，馬刺也絕對希望能靠這位老將再重作馮婦一年。
這也顯得 Diaw 的重要性，馬刺其實很需要傳導策應，這兩年很大部份在 TP/Manu 缺席或當機之際，是靠著 Diaw 擔任進攻的中繼站，加上他的全能身手，有內有外。不過 Diaw 外線並不穩定，此番對抗 Griffin 也顯得其身高不足，馬刺需要一名可扛禁區的雙能鋒，才能替補 Leonard 分擔其體力，也能協助 Duncan/Splitter 捍衛禁區。
尤其如果 Duncan 退休，馬刺禁區會有立刻迫切的需要，而這個暑假 LaMarcus Aldridge、Marc Gasol 及 Kevin Love 都是自由球員，馬刺在 Buford 操作下，也擁有充足的銀彈追求這些大牌，目前擁有合約的五人佔了 3420 萬的薪資空間，Leonard 的 cap hold 為 720 萬，在聯盟薪資上限約 6740 萬，並填滿其他球員名單的情況下，Buford 已經在這個夏天騰出約 2300 萬的空間去追求一位頂級球員。然而問題應當回到：他們會對小市場馬刺有興趣嗎？馬刺會盲目追求大牌自由球員嗎？
而目前市面上盛傳波特蘭拓荒者的明星前鋒 Aldridge 將馬刺列為他的頭號加盟隊伍。Aldridge 身為德州人，考慮德州的球隊並不意外，而渴望勝利的他，或許會期待來到一支懂得勝利之道，且身邊有位深暗防守、全能身手，但又沉默謙虛的年輕好手相伴，更何況 Aldridge 並不諱言他是 Duncan 的球迷，常透過錄影帶學習 Duncan 的低位技巧，能夠重返家鄉承接巨人火炬，這聽起來似乎不錯？
Aldridge 的中距離打法，也能拉開馬刺的場上空間，讓 Parker 與其進行 Pick & Pop，也能分擔 Duncan 的上場時間，轉任替補的 Splitter 也能扛禁區低位防守角色，能夠充分保護 Aldridge 防守上的缺點。然而這雖然使得馬刺擁有 Duncan-Aldridge 先發、Splitter-Daiw-Baynes 替補的豪華禁區陣容，但這樣還有薪資空間進行其他位置的補強嗎？
這都值得球團深思。補強二號位，找尋 Parker 下場後的組織者、Leonard 的替補、可扛禁區的雙能鋒、多找點禁區幫手，這些都是 Buford 與 Pop 的課題。當然即將迎接 37 歲的 Manu 與明年即將 40 歲的 Duncan 可以稍稍補上以上需求，但這個夏天馬刺或許需要更多的幫助及變化。
刺迷得感謝 Buford，他這三年來的擘畫經營，讓馬刺能夠在不影響未來彈性中還能保有戰力，但習慣了其他隊球迷所羨慕的「一成不變」後，刺迷們或許得對這些綠葉 Green、Joseph、Belinelli、Matt Bonner、Jeff Ayres 說再見了。
這支馬刺很有可能會面臨 2000 年 Duncan 出走風波後的最大變動，我們拭目以待。也期望，新的三部曲可以再度重現。
至少，2015-16 球季的開幕戰，不論 Leonard 是否能再度提昇成長，不論是否見到新面孔披上銀黑球衣，每位刺迷絕對希望可以再次目睹 Duncan-Manu-Parker 三人攜手的身影。
希望，還能在下個球季見面。