橫跨7378英里，馬刺客場之旅啟程
馬刺在今天展開為期 20 天、橫跨 7378 英里、七座城市以及八場客場牛仔客場之旅第一戰。到 3 月 4 日之前，馬刺都沒能在 AT&T 中心作戰了。
這牛仔客場之旅，從 2002-03 球季開始，因為馬刺主場 AT&T 中心得舉行聖安東尼奧牛仔秀(San Antonio Stock Show & Rodeo)，使得馬刺接下來的 14 年都得在二月進行客場遠征。
「當我第一次聽到這個的時候，我就像是『這是啥意思？』」菜鳥 Dejounte Murray 說：「他們的回應就類似『我們得進行牛仔秀。』我就在想『啥是牛仔秀啊？』所以我終於找到了牛仔秀指的是什麼了。」
當第一次牛仔客場之旅展開前，Popovich 聽到牛仔秀的反應也是一樣。
「我嚇到了，」Popovich 說：「我不知道有這種東西，然後他們告訴我原因，你無能為力，所以只能做好準備，然後盡其所能打好這趟旅程。」
其實這趟長達一個月的旅程最後對於馬刺反而是趟祝福之旅。Popovich 總會利用這趟客場之旅來強化大家的心理意志力，讓大家提早進入季後賽的狀況。年復一年，球員總是能成功回應這挑戰。
馬刺歷年牛仔之旅的戰績是 82 勝 35 敗，過往 14 年的牛仔之旅有 13 次勝率都過半，只有在 2015 年的牛仔客場之旅戰績 4 勝 5 敗不滿五成勝率。
馬刺至今的客場戰績為 20 勝 5 敗，這波客場之旅很有可能能夠將客場勝利再往前推進不少。「最重要的莫過於試著更確實、更穩定、打得更好，」正準備進行生涯第 14 次牛仔客場之旅的 Ginobili 說：「我們總視這趟牛仔客場之旅為最後的調整，所以我們都很期待。」Ginobili 還記得他菜鳥年第一次參與牛仔客場之旅，還在試著在 NBA 及馬刺隊內找尋立足之地，尤其他開季因為阿根廷國家隊於暑假的賽事傷了腳踝，耽擱了他的處女季行程，而牛仔客場之旅是他獲得穩定上場時間後的首次經驗。
那趟客場之旅，馬刺取得 8 勝 1 敗的戰績，但這並非 Ginobili 印象最深刻的。
「我最記得的是，當客場之旅的最後，我感覺很棒，因為那時候我開始感覺到我屬於這裡。」Ginobili 說。回憶當時，旅程長度對於 Ginobili 根本不算什麼。「我不在乎，」他說：「我當時沒有小孩，對於能造訪新的城市、新的地方，我很興奮。」
而馬刺本季目前有七位新面孔，這趟球季客場長征也有另外一層的價值，如同當年菜鳥 Ginobili 藉著這趟旅程，打出自己的價值，也建立起自己與球隊、隊友間的歸屬感。唯一的遺憾是 Pau Gasol 因為掌骨受傷所以沒能隨隊參與。
「今年我們有許多新人，所以這是個很棒的機會讓大家花點時間一起行動、培養感情，」控衛 Tony Parker 說：「讓每個人為真正嚴肅的事情先做好準備，你知道的，季後賽。」
而第一站來到了孟斐斯，其實馬刺與灰熊的淵源還不少，不論目前養傷的 Pau Gasol 生涯起點就在孟斐斯展開，或是兩隊於 2011 年的黑八之鬥，上個夏天灰熊在聘僱 David Fizdale 出任新教練前，也曾經考慮了目前馬刺助教 James Borrego。而在兩人同時爭取面試這職位前，兩人早就彼此認識。
Borrego 在 1998-2001 年於聖地牙哥大學打球時的教練，就是 Fizdale，接著畢業後的 Borrego 也於 2001-02 球季擔任 Fizdale 的助教。Fizdale 自始至終都認為 Borrego 遲早會成為 NBA 教練的。「他現在就可以輕易地成為灰熊總教練，」隨後曾在邁阿密熱火擔任大多年助教的 Fizdale 說：「時間早晚而已，我不知道會是何時，但那位決定聘雇他帶領球隊的人，之後鐵定會非常開心。」
不過馬刺長征首戰作客孟斐斯看來結果並不理想，馬刺在得分與助攻方面雙雙交出本季新低，以 74:89 兵敗田納西。
就在主將 Kawhi Leonard 因為股四頭肌挫傷而作壁上觀時，備受期待的雙核之一 LaMarcus Aldridge 今天卻沒能替馬刺打出勢頭。他全場出手 19 球只命中 4 球，被蓋了四記阻攻，還奉送三次失誤、五次犯規。「我絕對很失望，」最後一位離開休息室的 Aldridge 氣餒地說：「我已經準備要回去場上再做點練投，試著下一場比賽表現得更好。」
在主力得分手 Leonard 缺陣之際，馬刺本希望全隊第二得分點 Aldridge 挺身而出，開場就不斷試著餵球給低位的 Aldridge，或是策動擋拆讓 Aldridge 於高位出手。然而遭逢犯規麻煩困擾，手感也不盡理想，Aldridge 帶著本季最慘烈的命中率，最終還是努力地交出一份 13 分、10 籃板的雙十成績單。
「Kawhi 不在，我上場得打得更好，但我今晚並沒有做到，」Aldridge 說：「我得做得更好。」
雖然這並非都是 Aldridge 一人的問題，畢竟今天對陣對陣的兩支球隊，同屬聯盟防守前五佳的兩支球隊，也因此兩隊的比數打得膠著，數據看來不怎麼好看。
馬刺寫下本季得分新低，比 11 月 29 日敗給奧蘭多魔術的那一場 83 分還少拿了 9 分，也以不小的差距中止了目前連續 27 場的得分破百之旅。馬刺還寫下本季單場命中率新低(36.6%)、三分命中率新低(21.1%)、罰球命中率新低(55.6%)。
「老實說，我認為我們其實打得不錯，」Kyle Anderson 說：「他們是一支很棒的強悍防守球隊，但我們投籃就是做得不夠好，就是這樣。」
其實馬刺的防守也徹底箝制著灰熊，灰熊全場只有 39.5% 命中率，他們成為本季第一支擊敗馬刺然而命中率卻未突破 40%、得分未能超過 90 分的球隊。
Marc Gasol 與 Zach Randolph 雙雙各拿下 15 分，不過卻是兩人合計出手 25 球換來的(僅命中10球)。而灰熊季前大手筆簽下的 Chandler Parsons 的慘淡手感(投10進1)反倒讓 Aldridge 的投籃看起來沒那麼糟糕。
「我們的球員努力的保持競爭，」灰熊新教練 David Fizdale 說：「我們沒有做什麼太大的調整，我們只是努力競爭、然後執行我們的體系。」
頂替 Leonard 先發的小前鋒 Jonathon Simmons 全場出手 8 球只進 2 顆，Tony Parker 則是投 7 中 3，板凳上的暴徒們 Patty Mills 與 Davis Bertans 兩人聯手出手 9 球全數落空。
儘管投籃如此糟糕，馬刺其實在進入第四節時僅僅落後 4 分而已。
「如果你在第四節投進一球，那一定會有幫助的，但投籃手感就是太糟糕了，」Popovich 說：「球就是沒進，但如果球就是沒進，那就不能夠在防守端發生那些我們所犯的錯誤，我們在防守端就是發生太多錯誤。」
而 Aldridge 又一直無法找回正軌。
他在第三節吞下第四次犯規，在第四節最後 9:58 又被吹了個人第五次犯規，那讓球隊一籌莫展。
「那第四犯就好像把我拉離比賽，」Aldridge 說：「而我回到場上開始打得猶豫，真的沒能打出我的球風，反而一直做些無謂的假動作，我開始想得太多了。」
下半場 Aldridge 兩度有機會在禁區有輕鬆得分的機會，只是這兩球籃下機會都在 40 歲的 Vince Carter 跟前吃了鱉。Carter 全場送出 4 記辣鍋，他上一次單場 4 阻攻得回溯至 2009 年，那年他 31 歲而已。
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編譯自：Aldridge has his worst shooting night, and the Spurs have theirs、Away they go: For Spurs, rodeo trips have become old hat、Notebook: Spurs have respect for Memphis’ old man
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