【差距‧ 不僅是場內,還在場外】

作客晏菲路,不經不覺間已經五場不勝,一年前的對決直接終結了摩連奴的曼聯生涯,一年後的蘇斯克查,有改變嗎?

沒有Rashford、沒有McTominay,當然也沒有Pogba與Lingard,蘇斯克查選擇重施故技以三中堅迎戰利物浦,表面上較為保守,但實際上從比賽過程來看,卻是暗藏利劍的用兵模式。

Andrea Pereira接替近況不佳而且與球會關係緊張的Lingard出任進攻中場位置,支援Martial與James進行快速反擊,三名球員主要的防務工作在前場壓逼階段,當利物浦越過中場線後,便會專注於尋找反擊機會。這一點是蘇斯克查年代的特色,不會把重兵放在防守身上,務求利用前場快速突擊的威脅,令對手不敢肆意壓上,一方面提升反擊的效率,另一方面減少防線的壓力。

曼聯在強強對話中的出色表現證明這條道路是可行,本次對陣利物浦因應人員缺陣和對手的特點進行佈置,沿用相關的思路亦合情合理,不過球員的執行、對手的應變,就是兩隊之間目前本質的差距了。

沒有Rashford與Lingard,曼聯前場的反擊角色完全改變,過往由Lingard快速從中場線彈出,在對手中場與後防線之間充當接駁點,Martial向右前插,令Rashford可以得到更多單挑防線的機會,這種模式在曼城、熱刺身上佔了很多的甜頭。

本場比賽,一方面Pereira缺乏捕捉對手空檔的意識,另一方面利物浦的三線距離非常緊密,Henderson很多時成為墮後構築臨時三中堅,形成有效的反搶。結果Pereira始終無法好好完成第一點的接駁工作。如果說James的往右插上還可以做到Martial日常工作,Martial與Rashford打法上的差距就成為本場致命的地方。
反擊其中一項講求的是空間的利用,但這場比賽曼聯的反擊幾乎沒有利用過任何球場的寬度、縱深,Martial與James既沒有盡可能利用球場寬度、又沒有為隊友創造縱深,結果畫面往往是三名反擊人員堆積在中路,利物浦一網打盡。這種打法令整個上半場只有Wan-Bissaka一次的偷襲差點完成助攻,但這次的突擊正正就是曼聯需要創造的寬度、縱深,而不是Pereira帶球衝向人叢、James惘然失措直接將隊友推倒的混亂。

利物浦在利用空間方面可說是爐火純青,中堅持球時面對壓逼的話,利物浦的Firmino回到中場區域接應,扯動對手的中堅,如果對手的中堅離開位置,就會由Mane、Salah插上利用空間完成直接的攻門。如果對手中堅堅守位置的話,利物浦也不盲目在後場控球,反而仍然會選擇用長傳去解鎖,但一般的模式有三種:1. 長傳找Firmino,用巴西人的技術把球卸下再分球,這是最低效的做法;2. 長傳找對角線的閘位,Arnold與Robertson的助攻能力是利物浦的關鍵,他們很少會回到後防線接應短傳協助解鎖,反而會壓上來創造寬度;3. 利物浦最常用的方法,長傳找Mane或Salah,用二人的速度逼使對方無法控制好落點,然後通過回撤的Firmino、中場的Wijnaldum(或Henderson、Chamberlain)捕捉第二落點,繼而再組織攻勢。

三種方法是奠基後場的長傳準繩,立足兩翼的縱深創造能力,成功於中場的撿拾能力,當中利用的寬度、縱度,都非常出色,這也是利物浦毫不懼怕前場壓逼的原因。

曼聯用前場三子壓逼,當然徒勞無功,更致命的是Robertson本場比賽刻意減少了助攻的幅度,令擅長單防的Wan-Bissaka很多時候進退失據,他既希望協助前場三人完成壓逼,但又希望回到防線協助Lindelof,結果是兩個任務都勉強完成,苦了Lindelof。 Lindelof 既需要拉到邊線填補Wan-Bissaka的空缺對位Mane,又要兼顧Wijnaldum的前插,一旦Fred被Firmino吸引,曼聯的後場就出現大量的空檔,上半場中段以及下半場開局的混亂,都是在這種情況下產生。

防守漏洞處處、反擊徒勞無功,曼聯在長時間內都被利物浦壓制,而高普亦沒有冒進,在下半場短暫的搶攻收穫不到入球後,利物浦很快就轉入「控球防守」的模式,這個比賽節奏和畫面在上一輪對熱刺的比賽就見識過,利物浦球員通過後場不斷的短傳,吸引對手上前進攻,一旦找到空位的突擊,如果不是明顯的進攻機會,就利用精準的長傳和冷靜的處理去保持球權,利物浦兩場比賽在一段時間中都能夠穩穩地守住1-0的優勢,這種更貌似哥迪奧拿巴塞時代的特色,在高普身上展現,三年前肯定無法想像,高普幾年來的融會貫通、利物浦的合理消化,奠定了致勝的基礎。

曼聯最後時刻的反擊雖有雷聲,卻始終下不到雨,沒有Rashford、沒有強而有力的禁區殺手,蘇斯克查不屑傳中戰術的打法更加深化了進攻手段單調的問題,最終的落敗,反映了兩支球會近幾年的管理差距。

賽後大嘴巴名宿GaryNeville再一次拋出要換掉4-5名球員的論調,但一年前當摩連奴表示需要引援的時候,這批名宿卻幾乎把摩連奴生吞活剝,遲遲無法認清差距或許就是曼聯現今的寫照,一年前當有人批評摩連奴只懂買人,曼聯的傳統「不是購買巨星,而是生產巨星」的時候,如今還是尋求轉會市場的幫助道路上。更無奈的是「生產巨星」的「傳統」如今似乎在利物浦這支宿敵身上看到。

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