相隔16年的亞軍

2018年世界盃 克羅埃西亞
克羅埃西亞自1998年世界盃奪得季軍後，就陷入了沉寂，不但在2002年、2006以及2014年世界盃第一輪小組賽就遭到淘汰，甚至無緣於2010年世界盃，但是在1998年第三名後至2018年的亞軍前，也並非毫無成就。在2008年的歐洲盃，克羅埃西亞雖然無緣於決賽，但是晉級了8強繼1996年歐洲盃，再度進入了八強，而2008年可說是克羅埃西亞的一個轉捩點，因為當時的小夥子年輕球員，有些就是10年後為克羅埃西亞再度創造歷史的球員。

當時2008年歐洲杯的年輕球員，後來成為2018世界盃的球員有Luka Modrić、Ivan Rakitić、Vedran Ćorluka以及後來被逐出國家隊的Nikola Kalinić。雖然Nikola Kalinić因為與教練產生衝突而被遣返回國，但是仍然不能抹滅他的貢獻，他在2018世界盃外圍賽時，曾有過進球包括以1:0擊敗烏克蘭以及在附加賽進一球，幫助球隊擊敗希臘，拿到世界盃門票，而Luka Modrić、Ivan Rakitić兩人絕對是中場的核心人員，他們的能攻能守以及組織能力，絕對都是一時之選。

2018年的世界盃前，克羅埃西亞一直盛產在球會享負盛名的球員，但是始終沒有打出令人說服的比賽，在2018年的世界盃外圍賽，克羅埃西亞的表現更是起起伏伏，除了被冰島擊敗外，也在自家主場被芬蘭所逼和，以至於必須透過附加賽才能取得世界盃門票。因為外圍賽的表現不利，因此克羅埃西亞決定換帥，換上了Zlatko Dalic，最終也是有驚無險地取得世界盃門票。
在今屆世界盃中，克羅埃西亞被分到組別中，雖然不至於稱為死亡之組，但也不輕鬆，其中面對南美強權阿根廷，以及在非洲表現穩健的奈及利亞，和曾在外圍賽中擊敗自己的冰島，但是克羅埃西亞的表現卻是令人激賞，除了首場2:0擊敗奈及利亞，還分別以3:0和2:1擊敗阿根廷和冰島，以小組第一的姿態進入淘汰賽，而Modrić與Rakitić的中場創造能力，更使克羅埃西亞在三場比賽中能攻能守，不過除了上述兩位球員，克羅埃西亞也是有其他表現突出並且有進球的球員，如：Perišić、Badelj、 Rebić，後防線上的Vida、 Lovren；Subašić等人。克羅埃西亞在小組賽中，共進了7球僅丟了一球，而那一球則是對陣冰島時，所被踢進的罰球，因此可以說明，克羅埃西亞在小組賽中的表現相當的穩健，並且也無犯下什麼大錯，而進球的球員，除了Rebić其他球員不是年屆30就是超過30的老將。

淘汰賽的籤表上與冠軍法國相比，克羅埃西亞看似相對較於輕鬆，但是卻一點也不輕鬆，他們連三場都進入延長賽，雖然都擊敗了對手，不論是現場或是電視機前的觀眾都看得熱血沸騰，但是這也使這一班年紀頗大的球隊造成了一定程度的負擔，其中三場對手分別為丹麥、俄羅斯、英格蘭，雖然這三支球隊也都擁有不少出色的球員，如： 丹麥的Schmeichel、Eriksen，俄羅斯的Cheryshev、Dzyuba，英格蘭的Harry Kane、Pickford，但跟另一邊的法國比，除了英格蘭，其他兩國的球員的整體實力是較低的。
克羅埃西亞雖然不至於攻勢疲乏，但是英格蘭也就罷了，面對實力較為低弱的丹麥與俄羅斯，卻都一度處於落後，並且追平再進入延長賽才取得了勝果，沒錯，這的確很激勵人心，但是這也明顯的表示克羅埃西亞的實力離世界盃冠軍，確實是有距離的。
當中進球的球員有Mandžukić、 Kramarić、vida、Perišić，陣中除了Kramarić，其他球員不是年屆30就是以超過30。

法國在淘汰賽上的對手，實力就顯得比克羅埃西亞還要強，姑且不談小組賽也敗給克羅埃西亞的阿根廷，法國接下來面對的則是南美強權烏拉圭與今屆世界盃攻擊能力最強的比利時。今屆烏拉圭的表現確實比上屆還要出色，除了在2010世界盃奪得殿軍的Diego Godín、Fernando Muslera、Edinson Cavani、Luis Suárez等球員外，也補充了新血，如：José Giménez、Bentancur等球員，不幸的是陣中主力前鋒Cavani在16強對葡萄牙時受傷，無法在對法國的八強出賽，而頂替他的Stuani並無法發揮Cavani的效用，使得Suárez在孤立無援下無法對球隊做出太大的幫助，最後法國以2:0擊敗烏拉圭。
比利時為今屆進攻最為強勢的球隊之一，延續上屆2014年的陣容以及補充些新血，使得比利時從小組賽開始，除了對日本一度鬆懈外，基本上都表現得可圈可點，在對陣法國時，雖然得到不少機會並且擁有較多的控球時間，但都均無法化為入球，反而攻勢頻頻被法國所瓦解，最終被Umtiti入球，法國以1:0擊敗比利時。
當中進球的球員有，Griezmann、Umtiti、Varan、Mbappé、Pavard等球員，這些進球的球員年紀都非常年輕，年紀最大的Griezmann年紀不過27歲。

決賽時，兩隊的陣容都沒有做出大程度的調整，雖然法國為較多數人看好的一方，但是克羅埃西亞卻又背負著大多數人的期待，期待克羅埃西亞可以發揮連續三場淘汰賽的驚奇，但是事與願違，克羅埃西亞以2:4落敗於法國。
克羅埃西亞的陣容，雖然有著幾乎征服所有球會榮譽的球員，如：Mandžukić、 Modrić、 Rakitić等球員，以及近年在俱樂部表現傑出的Subašić、Vrsaljko、 Perišić等球員，但是他們所面對的法國，可以說是各自聯賽的佼佼者，幾乎每位球員都有著個人榮譽或是團隊錦標，如：Varane、Pogba、Griezmann、Kanté、Mbappé等球員。這些球員基本上可以說是歐洲明星隊了，來自不同聯賽或是球會的明星球員，實力自然不容小覷。
但是在面對法國的攻勢時，可能因為連續三場延長賽的關係體力下降的關係，導致力不從心，其實在開賽時，克羅埃西亞是佔優勢的一方，可惜上半場的兩粒入球改變了整個比賽的走勢，當法國因為領先兩球後，就開始大勢進攻，Pogba、Griezmann、Mbappé、Giroud等球員立刻解放，當這些球員要開始大舉進攻時，基本上是難以抵擋的，最後以結局4:2，克羅埃西亞黯然的取得第二名。

值得一提的是，今屆法國的比賽，可說是非常極端，除了跟烏拉圭、丹麥外，要不贏一球直到完場，或是大肆進球後，同時又被進了很多球，因為法國只有在大幅度領先或是落後時，才會大規模的進攻，不然法國踢得都較為保守。如：4:3阿根廷、4:2克羅埃西亞或是1:0比利時、1:0祕魯、2:1澳洲，這就是法國的戰術，但也證明只要法國開始強攻，沒有一隊擋得住。


今屆的克羅埃西亞已經創造了歷史，他們贏了所有人的尊重，從98年到現在起起伏伏多年，雖然在這一次的決賽功虧一簣，但是這已經是他們國家歷史上最好的表現，而10年前就為2008歐洲杯後披上戰袍的老將是否會繼續下一屆世界盃，就看他們是否能維持狀態了。