塞翁失馬-波特蘭拓荒者的蛻變與成長
筆者作為一位拓荒者的球迷，在季初之時曾撰寫也不是那麼差-預測2015-2016波特蘭拓荒者一文，當時曾有讀者留言說筆者只是自我安慰，上一季的湖人隊陣容也比這隊拓荒者的陣容更好。這也很難怪，畢竟主力陣容人面全非，換上都是一堆不太出名的年輕球員，被人小看也屬正常，季前更有球迷改了這樣的圖去諷刺唯一留在隊中的Damian Lillard。
而在昨天戰勝了半力出擊的雷霆隊後，拓荒者以43勝37負的成績鎖定了季後賽席位，遠勝ESPN季前預測的31勝，更是遠遠超過筆者當初預期的落點西岸第九至第十位。坦白說，筆者並非神算子早已預料拓荒者能打出驚人戰績，這個完全無陣痛的重建也是筆者意料之外的事。但筆者確是一直深信這支球隊走在了正確的方向之上，以個人能力卓越的球員為重心，配上一群體能出眾的年輕球員是正確的建隊方向。而這一季，在教練Terry Stotts知人善任之下，拓荒者的各位球員都打出了十分卓越的表現，而筆者很想藉此文章特別稱讚幾位個別球員。
當家球星Damian Lillard當然不用說，在LaMarcus Aldridge離隊後正正式式接下了帶領球隊的責任，而他也把這份工作做得很出色。特別在落選明星賽後更是全面爆發，對冠軍之獅勇士隊的比賽更是轟下了職業生涯新高51分，帶領球隊取得勝利，打破眾人眼鏡。坦白說，筆者真的很不明白為何Lillard會落選明星賽，的確，西岸出色的後場球員有很多，但站在個人立場而言，筆者覺得Damian Lillard的個人表現最少比Klay Thompson更值得入選明星賽。
第二位要談論的當然就是C.J. McCollum，亦暫時是本年度在Most Improved Player獎項競逐中呼聲最高的球員。筆者在季初的文章曾預測他跟Meyers Leonard會大爆發，最後Meyers Leonard確令筆者有點失望，但C.J. McCollum則打出了完全乎合筆者期望的表現。說實話，如果最後真的奪獎，筆者會覺得C.J. McColllum是把獎項「騙」回來的，上年季後賽C.J. 已經鋒芒畢露，他過往因為陣容中已有Wesley Matthews，Aaron Affalo等球員令他鮮有機會上場，但他在上季季後賽把握了這兩位球員受傷的機會，打出了名堂，今季在首場對New Orleans Pelicans的比賽已狂轟37分，今季整季下來交出了20.7分，3.3籃板，4.2助攻的亮眼成績。
然後是Al-Farouq Aminu，當初他來到球隊主要是希望他能擔任防守大鎖的角色，而他亦沒有令拓荒者的球迷失望。更令人喜出望外的是他在進攻端也持續進步，場均得分10.2亦是超出預料的雙位數字，以往令人詬病的三分球也是大有進步，3成6的命中率亦為生涯最佳，而他最近更打出了職業生涯得分新高28分。
Mason Plumlee亦應記一功，他本來就是一位體能勁爆的球員，籃板能力及封阻能力亦十分出色。可是，最令人意外的是他的組織與策應能力，當Lillard及McCollum被對手重點防守時，他便擔當起組織的角色，而他也把這份工作做得很出色，這樣的組織與策應能力在內線球員身上實屬難能可貴。
拓荒者這季在4號位上面一直都找不到答案，Noah Vonleh始終幼嫩，Ed Davis籃板能力卓越可是進攻手段貧乏，Meyers Leonard表現不穩定，而起初一直在板凳出發的Moe Harkless最近好像為這問題找到了答案，在最近12場被拉上正選名單後，他交出13.2分，7籃板的成績單，似乎4號位的問題拓荒者終於可以暫時放在一旁。
而最後想特別提及的就是Allen Crabbe，Gerald Henderson及Ed Davis三位主力板凳球員。Allen Crabbe在上一季還是球隊的第十三人，出場機會寥寥可數，可是這季他一舉而上成為了球隊的板凳暴徒，在得分端上成為了Lillard及McCollum後的第三進攻點。
Gerald Henderson在季初給予筆者的感覺是格格不入，但隨著球季發展他亦總算成功融合，更重要的是他作為隊中的老將(其實也只有28歲，拓荒者真的太年輕了)，為這支球隊提供了穩定軍心的作用，在關鍵時刻可見一班，像在對Washington Wizards一役中封阻了Marcin Gortat的最後一擊，球隊最後加時勝出。這位中生代在這枝年輕的拓荒者中帶來了很重要的「老將價值」。
Ed Davis則不用多說，他的籃板能力與活力，絕對是拓荒者的重要資產。
球季尚未結束，拓荒者現正為西岸第五名努力，球隊現與第五位的Memphis Grizzlies勝差是一場之內，絕對有機會升上第五，言下之意就是季後賽的對手，不是Oklahoma City Thunder，就是Los Angeles Clippers了。而對於拓荒者的季後賽之路，筆者亦想略說幾句。
OKC有的是雙核，而健康的KD及Westbrook都不是好惹的角色，Aminu在防守端上或能為KD帶來一點麻煩，而Westbrook對決Lillard亦是好看的matchup。快艇方面當然看點就是Lillard對戰CP3，而拓荒者在常規賽對戰快艇3戰皆北，可是表現卻是一場比一場好。兩者之下，筆者更偏向對戰快艇，畢竟對於Lillard來說，打CP3該比打Westbrook舒服，而且Blake Griffin也只是剛剛歸隊，Clippers的近況相較OKC是差一點的。
誠然，拓荒者依然有很多缺點，年輕球隊始終不穩定，很多時在上半場打得十分亮麗，下半場卻完全當機，什至被反勝。可是，在季初之時，誰又能想到他們現在所站的位置呢？毫無疑問，不管在季後賽面對快艇或雷霆，拓荒者都將會是被看低一線的一隊，可是筆者確信在季後賽第一輪過關也並非全無可能，畢竟拓荒者是一隊有創造奇跡這個習慣的球隊。而且，不管最後能走多遠，這也是足以令拓荒者球迷驕傲的一季。
Let's Go Rip City!
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而在昨天戰勝了半力出擊的雷霆隊後，拓荒者以43勝37負的成績鎖定了季後賽席位，遠勝ESPN季前預測的31勝，更是遠遠超過筆者當初預期的落點西岸第九至第十位。坦白說，筆者並非神算子早已預料拓荒者能打出驚人戰績，這個完全無陣痛的重建也是筆者意料之外的事。但筆者確是一直深信這支球隊走在了正確的方向之上，以個人能力卓越的球員為重心，配上一群體能出眾的年輕球員是正確的建隊方向。而這一季，在教練Terry Stotts知人善任之下，拓荒者的各位球員都打出了十分卓越的表現，而筆者很想藉此文章特別稱讚幾位個別球員。
當家球星Damian Lillard當然不用說，在LaMarcus Aldridge離隊後正正式式接下了帶領球隊的責任，而他也把這份工作做得很出色。特別在落選明星賽後更是全面爆發，對冠軍之獅勇士隊的比賽更是轟下了職業生涯新高51分，帶領球隊取得勝利，打破眾人眼鏡。坦白說，筆者真的很不明白為何Lillard會落選明星賽，的確，西岸出色的後場球員有很多，但站在個人立場而言，筆者覺得Damian Lillard的個人表現最少比Klay Thompson更值得入選明星賽。
第二位要談論的當然就是C.J. McCollum，亦暫時是本年度在Most Improved Player獎項競逐中呼聲最高的球員。筆者在季初的文章曾預測他跟Meyers Leonard會大爆發，最後Meyers Leonard確令筆者有點失望，但C.J. McCollum則打出了完全乎合筆者期望的表現。說實話，如果最後真的奪獎，筆者會覺得C.J. McColllum是把獎項「騙」回來的，上年季後賽C.J. 已經鋒芒畢露，他過往因為陣容中已有Wesley Matthews，Aaron Affalo等球員令他鮮有機會上場，但他在上季季後賽把握了這兩位球員受傷的機會，打出了名堂，今季在首場對New Orleans Pelicans的比賽已狂轟37分，今季整季下來交出了20.7分，3.3籃板，4.2助攻的亮眼成績。
然後是Al-Farouq Aminu，當初他來到球隊主要是希望他能擔任防守大鎖的角色，而他亦沒有令拓荒者的球迷失望。更令人喜出望外的是他在進攻端也持續進步，場均得分10.2亦是超出預料的雙位數字，以往令人詬病的三分球也是大有進步，3成6的命中率亦為生涯最佳，而他最近更打出了職業生涯得分新高28分。
Mason Plumlee亦應記一功，他本來就是一位體能勁爆的球員，籃板能力及封阻能力亦十分出色。可是，最令人意外的是他的組織與策應能力，當Lillard及McCollum被對手重點防守時，他便擔當起組織的角色，而他也把這份工作做得很出色，這樣的組織與策應能力在內線球員身上實屬難能可貴。
拓荒者這季在4號位上面一直都找不到答案，Noah Vonleh始終幼嫩，Ed Davis籃板能力卓越可是進攻手段貧乏，Meyers Leonard表現不穩定，而起初一直在板凳出發的Moe Harkless最近好像為這問題找到了答案，在最近12場被拉上正選名單後，他交出13.2分，7籃板的成績單，似乎4號位的問題拓荒者終於可以暫時放在一旁。
而最後想特別提及的就是Allen Crabbe，Gerald Henderson及Ed Davis三位主力板凳球員。Allen Crabbe在上一季還是球隊的第十三人，出場機會寥寥可數，可是這季他一舉而上成為了球隊的板凳暴徒，在得分端上成為了Lillard及McCollum後的第三進攻點。
Gerald Henderson在季初給予筆者的感覺是格格不入，但隨著球季發展他亦總算成功融合，更重要的是他作為隊中的老將(其實也只有28歲，拓荒者真的太年輕了)，為這支球隊提供了穩定軍心的作用，在關鍵時刻可見一班，像在對Washington Wizards一役中封阻了Marcin Gortat的最後一擊，球隊最後加時勝出。這位中生代在這枝年輕的拓荒者中帶來了很重要的「老將價值」。
Ed Davis則不用多說，他的籃板能力與活力，絕對是拓荒者的重要資產。
球季尚未結束，拓荒者現正為西岸第五名努力，球隊現與第五位的Memphis Grizzlies勝差是一場之內，絕對有機會升上第五，言下之意就是季後賽的對手，不是Oklahoma City Thunder，就是Los Angeles Clippers了。而對於拓荒者的季後賽之路，筆者亦想略說幾句。
OKC有的是雙核，而健康的KD及Westbrook都不是好惹的角色，Aminu在防守端上或能為KD帶來一點麻煩，而Westbrook對決Lillard亦是好看的matchup。快艇方面當然看點就是Lillard對戰CP3，而拓荒者在常規賽對戰快艇3戰皆北，可是表現卻是一場比一場好。兩者之下，筆者更偏向對戰快艇，畢竟對於Lillard來說，打CP3該比打Westbrook舒服，而且Blake Griffin也只是剛剛歸隊，Clippers的近況相較OKC是差一點的。
誠然，拓荒者依然有很多缺點，年輕球隊始終不穩定，很多時在上半場打得十分亮麗，下半場卻完全當機，什至被反勝。可是，在季初之時，誰又能想到他們現在所站的位置呢？毫無疑問，不管在季後賽面對快艇或雷霆，拓荒者都將會是被看低一線的一隊，可是筆者確信在季後賽第一輪過關也並非全無可能，畢竟拓荒者是一隊有創造奇跡這個習慣的球隊。而且，不管最後能走多遠，這也是足以令拓荒者球迷驕傲的一季。
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