是遺憾，還是幸運？ 那是Kobe Bryant成長的印記

湖人球星Kobe Bryant(Kobe)職業生涯並非一帆風順，有球迷認為，Kobe職業生涯的兩大遺憾，一是早年與Shaquille O'Neal(Shaq)反目，無法合作為湖人奪取更多的總冠軍；二是職業生涯後期，湖人管理層操作的失敗，令Kobe無法為湖人繼續爭取勝利。至於Kobe也曾說過，自己本可得到7隻冠軍指環(曾在總決賽分別敗給活塞和塞爾特人)。言談之間，也顯得有點失望。
可是，回顧他20年的職業生涯，筆者認為這些或許是Kobe所經歷的陰暗面。但經歷這一切的Kobe，卻得多一些更好的東西。沒有這些所謂的遺憾，Kobe或許得不到更多，也得不到更多的尊重。那些「遺憾」，其實是幸運，又或是Kobe用努力換來的回報。

生涯早期三連霸，再加上那種不可一世的態度，早已得罪了不少球迷。2004年總決賽失利，與Shaq反目，再加上「丹佛事件」，令Kobe被打至「永不超生」的地獄。但這一切，絕對是Kobe生涯的其中一個轉捩點。


球場上，Kobe仍然經歷了艱難的球季，仍然背負著「獨食王」的稱號。8號球衣或許代表了得分能力最高、運動能力最強的Kobe。但24號則是一個更成熟、帶領著球隊的MVP。與Shaq不和後， Kobe曾有兩次機會(2004和2007年暑假)離開湖人，但最終他決定堅守球隊。Shaq離開雖然令Kobe失去了一位場上最佳的拍檔，但在這些年間，他得到了兩個好友：LaMar Odom和Pau Gasol。假若Shaq沒有離開，Kobe能遇上這兩人嗎？倒也未必。而且湖人也只會繼續是「Shaq的球隊」。


實際上，與Shaq分開也沒有令二人抱憾終生。兩人年紀漸大，也日漸成熟，Kobe和Shaq也明白到當天的自己是如何幼稚。現在，兩人未必是最要好的朋友，但經歷了火花後再次一起，是對曾共過患難的兄弟，感情也必定比當年為好。

08年總決賽不敵塞爾特人，是Kobe認為最失望的總決賽失利。不過，接連兩次總決賽(04年和08年)也不敵對手，更令之後為湖人得到2連霸的他，更能感覺到勝利的喜悅。Kobe回顧生涯5次總冠軍，也認為2010年總決賽擊敗塞爾特人，是最重要的一次。嘗過失敗的苦澀，才能嘗到復仇成功的甜蜜。


但這一切，仍然不能改變球迷對Kobe的觀感。11年湖人得不到Chris Paul，但12年得到Steve Nash和Dwight Howard。但前者不復當年勇，後者遲遲未能融入球隊。結果，Kobe為了幫助球隊打入季後賽，在常規賽尾段拼盡為湖人上陣殺敵。結果，沉重的負擔令Kobe的阿基里斯腱撕裂。


及後，湖人的管理層在球員操作和自由市場的失敗，也令湖人無法再度登上王者之巔。而Kobe也接連經歷了多個嚴重傷患，令他連續3年提前報銷球季。這些年來，Kobe開始改變了球迷的心，也把當年的失利怪罪於「魔獸」身上。

多年來，Kobe遇上的這些經歷，令他本人變得更成熟，更懂得如何處理隊友關係，也懂得如何處理在場上的決定。球迷也從對他的憎恨，慢慢地對他充滿了敬意，認為他是一個非常熱愛籃球的偏執狂。
雖然Kobe沒有贏得更多個人榮譽，但他遇到的一切也叫眾多的NBA球星也感到幸運。而這幸運並非偶然，而是因為他每次跌倒後站起來，那種對勝利充滿強烈慾望的努力不懈精神。


(後記：Kobe退役後兩天，作為他20年球迷的筆者，至今仍未能完全冷靜下來。比賽片段翻看又翻看，整場賽事精華也好，那些得分片段也好，幾乎看過了81次。相當不捨，但非常感謝Kobe陪伴了我們20年來的青春。)


(圖片來源：Twitter)
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