李斯特城 – 是時候下決定了嗎?

素來不鼓吹胡亂炒領隊,不過在非常時期,就要下非常決定。李斯特城12場不勝後已穩佔榜末位置,表現每況愈下,與安全線暫有5分距離。趁形勢還未至於水深火熱之際,是不是應該有所行動,免得季尾才來後悔?


08-09球季,侯城經過9週比賽後排第3,經過18週比賽後排第6,往後陷入低潮又未能離開,最後只以一分之差力壓紐卡素不致降班。10-11球季,被外界預測拿不到10分的黑池,首戰一鳴驚人贏4-0,經過17週賽事後排第8,可是下半季進入低潮後未能脫困,最後更降班收場。以上例子中,兩支球隊上半季表現甚佳,只是在下半季陷入低潮後一沉不起,卻足以令他們降班/幾乎降班。

再看看今季李斯特城,表現甚佳的時間就更短,就只有季初幾場對強隊的賽事。經過第5週勇挫曼聯後一度排第7,此後卻12場不勝,現穩佔榜尾位置,與留級的第17位有5分之距。事實上,筆者亦曾不止一次提過李斯特城的處境 (分別於2個月前1個月前) ,始終,一旦球隊連續幾場不勝,想重回勝軌也不是那麼容易 – 足球員就是這樣簡單的生物,信心和士氣是好成績的關鍵。侯城和黑池有半季的本錢也尚且弄得如此狼狽,李斯特城現在已穩佔榜末,實在是時候作出改變了。


上週,李斯特城的技術總監Terry Robinson已率先因夏天的轉會窗表現而「被下馬」:8M購入烏祖亞 (Ulloa) 近來無甚佳作,但始終季初累積下來的寶貴分數很多都是他贏回來的,暫時總算不過不失。但另外以2M購入的森遜和1M從曼聯購入的羅倫斯,一位只是後備,另一位更已隨即被外借。對比由5月至今曼聯和利物浦的28分分差逆轉,李斯特城和般尼的14分分差逆轉是相對較少,但考慮到球會財力和球隊於夏天轉會窗的花費 (還未計甘比亞素的高薪),這樣一個倒退實在令人失望。技術總監已被辭退,下一個對象會否就是領隊皮爾遜?

或者你會說,換領隊不保證一定成功 – 曉士換列納、祖爾換梅倫史甸、麥奇換蘇斯克查等最近的例子都說明換領隊不一定就能拯救球隊。但這些情況下失敗,某程度上可歸究於兩點 – 換得太遲及繼任人選功力不夠。不過有一現存於英超的球會卻是活生生的成功例子,而成就這個例子的負責人近來正忙於…. 在家中「玩手指」。


回到2013年11月….. 當時佩利斯接任水晶宮領隊一職,球隊12輪比賽後僅得7分,加上本已是降班大熱門的身份,大家都沒有抱太大期望。可是接下來發生的,幾乎可以「神奇」來形容:球隊輕鬆護級成功之餘,佩利斯上任後的成績,在上季英超是第8佳 (如果伸展至一整季計算),場均分數甚至比熱刺撬走的普捷天奴還要好。再看看現在的水晶宮,後防和中場都分別添了兩三位具擔任正選能力的球員,球會卻又回到降班區內。相信現時賦閒在家的他,將會是各大英超護級球隊「換馬」的第一人選。

改聘從未曾帶領球隊降班的佩利斯並不是一場賭博,而會是一個經過數據推算和現實考慮後的合理決定。可以肯定地說,如果在現時落後的距離再被拉開之前,佩利斯取代現任領隊皮爾遜,李斯特城成功護級的機會將會大增,也不會再是降班熱門。再等下去,一、怕為時已晚,二、怕其他護級競爭對手搶先得到「搶手貨」,特別是形勢同樣欠佳的侯城和西布朗。如果到了五月,李斯特城最後降班,過程是於二月或之後才臨急隨便找一位領隊來救亡,那就真的不能怪誰,要在形勢欠佳時爭取留級,倚賴的不是運氣,而是勇於作出正確的決定。

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