白禮頓漸漸展現升上英超的潛質
破球會紀錄的廿一仗不敗走勢斷纜，雖然可惜，但不代表白禮頓方面要失望。白禮頓這幾年來慢慢打好了根基，只要持續下去，堅守信念，自會水到渠成，升上英超絕非不可能的夢。
白禮頓、巴黎聖日耳門、拜仁，這三隊其實並沒有甚麼共通點。不過，在英、法、德、西、意等主流聯賽的最高和次高級別中，就只有這三隊在十二月初仍保持不敗之身。結果，拜仁率先被慕遜嘉柏下馬，然後上星期，白禮頓終於亦首嚐敗績，不敵升班大熱門米杜士堡。
去季的白禮頓，上半季在芬蘭名將希比亞帶領下成績差勁，僅得3勝，希比亞離任之時，球隊已在降班區苦苦掙扎。接任的侯頓，成功實現了短期目標，拯救白禮頓免於降班，帶領球隊最後以第20名完成球季。但有誰想到，上季這樣的成績竟是今季破紀錄的走勢的預告？與米杜士堡碰頭之前，白禮頓僅以得失球差落後於貴為升班大熱門的對手排第2，成績之好出乎大家意料，這從季前白禮頓的升班賠率在英冠24隊中排第15可見一斑。
別以為白禮頓的成功來得輕易。球隊的進步絕非來自班主大灑金錢購入實力高強的球員，球隊今季每一分都贏得辛辛苦苦，雖說來到第22週比賽才首嚐敗績，但今季白禮頓的勝仗全是小勝對手一球，沒有輕鬆的勝利，全部都是苦戰得來。球員質素略遜於數支升班熱門，可見於他們今季一大弱點 – 很多時未能保持勝局至完場，從領先的情況下失分。主打控球進攻的白禮頓，防守方面也不時出現漏洞，個別球員犯錯不少，而且球隊常被對方穩守突擊偷襲得手。但縱使有這些不足，球隊仍然出人意表地持續於升班爭奪戰中角逐，和英甲的貝頓一樣，是今季英格蘭足球聯賽的兩路奇兵。
英超以下之財政緊拙是出了名的。有留意著名球會財政分析blogger Swiss Ramble的都知道，除了仍享有降班補助費的隊伍以外，其他各隊絕大部份都處於虧蝕狀態，有些球隊雖然有外地富豪入主，卻反而令球隊更亂，境況更不堪，例如老牌球隊列斯聯、諾定咸森林及布力般流浪等。白禮頓雖然同樣是出現虧蝕，但可幸的是球隊的班主非常英明，球隊上下的職球員以至球迷，對球隊的前途都很樂觀，因此班主Tony Bloom實在應記一功。Bloom明白到穩固的根基對長遠發展的重要性，於是他在看到需求下，早早通過了興建新球場，這個新的Amex Stadium入座率極高，是球會收入的一大來源。除了興建新球場外，球隊更大力投資於訓練設施、表現分析和球探網絡三方面，全不屬FFP的計算範圍。今季新加盟白禮頓的森莫亞 (對，就是征戰英超多年的那位) 亦激讚白禮頓的訓練設施，更認為是他所見過最優質的訓練場地，而因為各種新增設備和投資，令白禮頓的青訓學院成功躋身國內第一等，與不少英超隊伍看齊，也開始為球隊提供一隊球員，成效漸現。
剛才提過，白禮頓戰績提升，並不源自大灑金錢購入即食球星。成功留級後，球隊先來個大瘦身，清走了不少冗員，再針對需求而引入球員，只花了500多萬鎊便完成大換血，主要引入的球員包括前鋒森莫亞和Hemed、左翼Jamie Murphy，後來更借用曼聯前鋒威爾遜。這些收購的花費總和，還不及米杜士堡購入唐寧的費用，或花在Nugent 和Stuani身上的轉會費，所以白禮頓轉會方面總支出是遠遠不及米杜士堡的一半。這裡不是要指出米杜士堡胡亂花費，事實上兩軍的背景大不同：米杜士堡去季僅於升班附加賽決賽落敗，今季升班的目標明確，加強實力作衝刺實屬正常做法﹔而白禮頓上季僅能護級，班主視之為長途賽事而非短途衝刺亦屬明智之舉。
白禮頓今季的進步，除了班主英明以外，領隊侯頓也功勞不小。球隊僅用了半季時間，便取得上季全季才取得的勝仗數目，足證球隊的進步。侯頓之前在英超帶領諾域治令人失望，但當年他帶領紐卡素的經驗，令他成為一位好的英冠領隊，熟知英冠的玩法和需求，今季有了季前幾個月的觀察期及季前準備，令球隊華而不實的毛病得以改善，雖然防守仍有問題，但也令控球進攻的效率提高。此外，固定的陣容令球員間默契更佳，一對中路守將，一對中場中，以及幾位前鋒的配合，都天衣無縫，令這幾對組合都出現「一加一大於二」的效果。
球會要進步，有很多方法，當中有利有弊，每個選擇都會對球會的長遠發展有莫大的影響。不走投資過急，急功近利的路，也不走班主創造無限新聞的路，而選擇讓球會自然壯大，白禮頓走的，是一條相近於修咸頓和史雲斯當年所走的路。經過近廿年的風波，白禮頓終於再次平穩向上，現時仍處於「製作中」的他們，一步步的進步是球迷喜見的。廿一場不敗這球會史上最長的不敗紀錄縱使被打破，但對白禮頓的成長不會有絲毫影響，成功路上，沙石總會有，最重要是球隊正穩步向前，今季要挑戰升班可能過早，不過面對英冠的不可預測性，任何預設目標都是可以變改的。
註：Box to Box 在Facebook亦有開設專頁 (https://www.facebook.com/hkboxtobox)，請多多支持﹗
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白禮頓、巴黎聖日耳門、拜仁，這三隊其實並沒有甚麼共通點。不過，在英、法、德、西、意等主流聯賽的最高和次高級別中，就只有這三隊在十二月初仍保持不敗之身。結果，拜仁率先被慕遜嘉柏下馬，然後上星期，白禮頓終於亦首嚐敗績，不敵升班大熱門米杜士堡。
去季的白禮頓，上半季在芬蘭名將希比亞帶領下成績差勁，僅得3勝，希比亞離任之時，球隊已在降班區苦苦掙扎。接任的侯頓，成功實現了短期目標，拯救白禮頓免於降班，帶領球隊最後以第20名完成球季。但有誰想到，上季這樣的成績竟是今季破紀錄的走勢的預告？與米杜士堡碰頭之前，白禮頓僅以得失球差落後於貴為升班大熱門的對手排第2，成績之好出乎大家意料，這從季前白禮頓的升班賠率在英冠24隊中排第15可見一斑。
別以為白禮頓的成功來得輕易。球隊的進步絕非來自班主大灑金錢購入實力高強的球員，球隊今季每一分都贏得辛辛苦苦，雖說來到第22週比賽才首嚐敗績，但今季白禮頓的勝仗全是小勝對手一球，沒有輕鬆的勝利，全部都是苦戰得來。球員質素略遜於數支升班熱門，可見於他們今季一大弱點 – 很多時未能保持勝局至完場，從領先的情況下失分。主打控球進攻的白禮頓，防守方面也不時出現漏洞，個別球員犯錯不少，而且球隊常被對方穩守突擊偷襲得手。但縱使有這些不足，球隊仍然出人意表地持續於升班爭奪戰中角逐，和英甲的貝頓一樣，是今季英格蘭足球聯賽的兩路奇兵。
英超以下之財政緊拙是出了名的。有留意著名球會財政分析blogger Swiss Ramble的都知道，除了仍享有降班補助費的隊伍以外，其他各隊絕大部份都處於虧蝕狀態，有些球隊雖然有外地富豪入主，卻反而令球隊更亂，境況更不堪，例如老牌球隊列斯聯、諾定咸森林及布力般流浪等。白禮頓雖然同樣是出現虧蝕，但可幸的是球隊的班主非常英明，球隊上下的職球員以至球迷，對球隊的前途都很樂觀，因此班主Tony Bloom實在應記一功。Bloom明白到穩固的根基對長遠發展的重要性，於是他在看到需求下，早早通過了興建新球場，這個新的Amex Stadium入座率極高，是球會收入的一大來源。除了興建新球場外，球隊更大力投資於訓練設施、表現分析和球探網絡三方面，全不屬FFP的計算範圍。今季新加盟白禮頓的森莫亞 (對，就是征戰英超多年的那位) 亦激讚白禮頓的訓練設施，更認為是他所見過最優質的訓練場地，而因為各種新增設備和投資，令白禮頓的青訓學院成功躋身國內第一等，與不少英超隊伍看齊，也開始為球隊提供一隊球員，成效漸現。
剛才提過，白禮頓戰績提升，並不源自大灑金錢購入即食球星。成功留級後，球隊先來個大瘦身，清走了不少冗員，再針對需求而引入球員，只花了500多萬鎊便完成大換血，主要引入的球員包括前鋒森莫亞和Hemed、左翼Jamie Murphy，後來更借用曼聯前鋒威爾遜。這些收購的花費總和，還不及米杜士堡購入唐寧的費用，或花在Nugent 和Stuani身上的轉會費，所以白禮頓轉會方面總支出是遠遠不及米杜士堡的一半。這裡不是要指出米杜士堡胡亂花費，事實上兩軍的背景大不同：米杜士堡去季僅於升班附加賽決賽落敗，今季升班的目標明確，加強實力作衝刺實屬正常做法﹔而白禮頓上季僅能護級，班主視之為長途賽事而非短途衝刺亦屬明智之舉。
白禮頓今季的進步，除了班主英明以外，領隊侯頓也功勞不小。球隊僅用了半季時間，便取得上季全季才取得的勝仗數目，足證球隊的進步。侯頓之前在英超帶領諾域治令人失望，但當年他帶領紐卡素的經驗，令他成為一位好的英冠領隊，熟知英冠的玩法和需求，今季有了季前幾個月的觀察期及季前準備，令球隊華而不實的毛病得以改善，雖然防守仍有問題，但也令控球進攻的效率提高。此外，固定的陣容令球員間默契更佳，一對中路守將，一對中場中，以及幾位前鋒的配合，都天衣無縫，令這幾對組合都出現「一加一大於二」的效果。
球會要進步，有很多方法，當中有利有弊，每個選擇都會對球會的長遠發展有莫大的影響。不走投資過急，急功近利的路，也不走班主創造無限新聞的路，而選擇讓球會自然壯大，白禮頓走的，是一條相近於修咸頓和史雲斯當年所走的路。經過近廿年的風波，白禮頓終於再次平穩向上，現時仍處於「製作中」的他們，一步步的進步是球迷喜見的。廿一場不敗這球會史上最長的不敗紀錄縱使被打破，但對白禮頓的成長不會有絲毫影響，成功路上，沙石總會有，最重要是球隊正穩步向前，今季要挑戰升班可能過早，不過面對英冠的不可預測性，任何預設目標都是可以變改的。
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