聯賽榜跳降傘 警號再次響起

理想的上半季過後,是慘淡的下半季,柏祖又一次帶領球隊直插谷底….


(2015年12月12日) 柏祖:「我認為我們今季能躋身頭6名。在歐聯席位邊緣位置的我們,夢想不再是第10位了,我們有足夠實力挑戰頭6位。我們會先穩守第6位,然後再向前望。」

(2016年2月29日) 柏祖:「球隊本來一路順風,但現在忽然開始感受到一點點降班的威脅…. 我們必需在對新特蘭或利物浦時終止頹勢,撥亂反正,在這兩仗中起碼取3分對我們來說很重要。」

該兩仗的賽果,相信不用多說。在球壇,兩個月的轉變還真不小:兩個多月前的12月19日,水晶宮和熱刺在聯賽榜同分,現在,他們之間的差距有22分。時至今日,水晶宮仍然是英格蘭各級職業聯賽中,唯一一隊於2016年在聯賽未嘗一勝的球隊。筆者數週前在本頁已對水晶宮走勢表示憂慮,結果柏祖還是讓一個又一個「反底」的好機會白白溜走,球隊在對上36分的聯賽積分中只取得4分,近10場有8場敗北。


作為對方的剋星,水晶宮上星期主場迎戰利物浦,在超過半中時多打一人的情況下,竟將領先優勢轉化成又一場敗局。看到這個境況,紐卡素球迷難免一陣冷笑,因為他們早已預告過柏祖的各項弱點,例如攻力疲弱、推卸責任、無力扭轉頹勢等。 (念在紐卡素今季戰績慘淡,就原諒他們一時的春風得意吧)

處於順境之時,柏祖確是一位不錯的領隊,但同時,他亦曾屢次證明自己無力終止和挽回頹勢。在06-07球季,有迪維斯和馬斯查蘭奴在陣中的韋斯咸,在柏祖帶領下,創下70多年來最差的連敗紀錄,在9月中起於各項賽事連敗8場,當中包括聯賽杯敗於英甲的車士打菲特腳下,結果季中被辭退。而柏祖在防中位置上,堅持讓馬斯查蘭奴擔當穆連斯的後備更是一時佳話,上屆世界杯後穆連斯更打趣說自己也能擔任阿根廷隊長


在08-09球季,被視為升班熱門之一的查爾頓,在柏祖帶領下,季初經歷了一段8場不勝的走勢,結果在季中離開了查爾頓,球隊當時更跌至降班區內。在紐卡素,柏祖一次又一次證明自己在止跌方面的能力近乎零。在10-11球季和12-13球季,都曾錄得14戰2勝的走勢﹔在13-14球季則曾試過20戰4勝,而當季最後21場正式比賽,輸掉了15場﹔他更是首位帶領紐卡素在英超6連敗的領隊。

在這裡分享一個關於柏祖的故事。(先在此多謝球會攝影師爆料) 想當年在韋斯咸一次教練團共晉晚餐時,當食物上桌後,柏祖看到體能教練Tony Strudwick 面前那碟食物看起來比他自己的一碟好吃,於是就逕自取走了Tony 的那一碟。在場各人都對此表示不滿,柏祖的回應是:「When you’re the king, you can do anything」。你可以懷疑故事的真實性,但一切聽起來卻很切合人物的性格特徵,可信性不低。

去年12月大勝前僱主紐卡素5-1後,洋洋得意的柏祖發表了一番偉論,稱「英倫領隊在英超所得到的不公平對待令他感到很不是味兒,因為他們往往得不到往上爬的機會,而且常被英傳媒針對。他又說,外界也許覺得他驕傲自大,但這只是自信的表現。」說英倫領隊被英傳媒針對固然令人啼笑皆非,至於英倫領隊的能力,看看聯賽榜最尾的7隊便略知一二:連同剛辭退麥卡倫的紐卡素在內,有5隊由英倫領隊執教,另外兩隊 (維拉及史雲斯) 的境況,也可說是源自英倫領隊。還好意思再說甚麼嗎?


去年10月,曾有記者問他對英格蘭領隊一職有何想法,他的回答也頗有趣:「我從沒有主動提起這一點,而今天我也不想多說,始終這念頭沒有在我腦海中浮現過,而且我在水晶宮過得很好。」或許你會說,這答案沒甚麼特別呀,對,因為他還未說完…. 「但說到英格蘭領隊一職嘛,如果你是英格蘭人而對此沒興趣,你一定是有問題….」

值得一提的是,對比以往,柏祖去年在行為上是有所收斂 (想知他的往積,可看看他的維基網頁),起碼沒再以頭頂撞對方球員、沒再辱罵對方領隊、也沒再因不滿判決而推撞旁證,即使球隊落敗也甚少歸究球證。是不是因為他「收到風」有關鶴臣的去留實在不得而知,但性格突然轉變實在可疑,不過無論如何,到了現在,英格蘭領隊一職相信離他又遠了不少,於是在2月中起,又開始見到他將敗仗賴到球證頭上,例如上週對利物浦,前兩週作客西布朗。

水晶宮的頹勢,未知會持續多久,不過有「榜末四弱」的存在,相信今季不愁降班,而對柏祖來說,幸好有足總杯的好成績,減低了其面對的壓力。不過這樣freefall下去的話,能否保住下季帥位,實屬疑問。

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