亞特蘭大老鷹雖敗猶榮,下季再來

亞特蘭大老鷹今年季後賽的驚奇之旅,在今天輸給密爾瓦基公鹿後止步。但不論如何,這季的老鷹是成功的一季,要知道它們上一次進入季後賽,是2016-17球季的事,當時它們以東區第5種子身分在季後賽第一輪就被華盛頓巫師淘汰,那年老鷹的內線搭檔是Howard與Millsap。球季結束後,Millsap成為自由球員加入金塊、Howard則被交易至黃蜂,老鷹隨即進入重建期(下個球季的戰績是24勝58負)。

短短4年後就再次進入季後賽,還一路殺進東區冠軍賽,對一支打掉重練的球隊來說,絕不是一件容易的事,老鷹憑藉的是幾年下來選秀所累積的「young core」,再加上季前在自由球員市場大撒幣,一次網羅了Gallinari、Bogdanovic、Rondo、Dunn,老鷹的企圖心毫不掩飾,就是要「win now」。

雖然開季時打得跌跌撞撞,還因此犧牲掉了一個總教練Pierce(他被炒的時候老鷹戰績 14勝20負,位居東區第11)。隨著球隊化學效應逐漸產生,傷兵也陸續歸隊,老鷹在McMillan接手後打出27勝11負佳績,最後以東區第5種子進入季後賽。老鷹不但先淘汰紐約,還與費城在搶七後勝出,跌破專家眼鏡,就連在東區冠軍賽也給足公鹿一定威脅,老鷹直闖東冠並非僥倖。

老鷹的主力陣容都還年輕,而且它們的先發小前鋒Hunter因傷提前報銷,另兩名防守悍將Reddish與Dunn是到了東區冠軍賽才復出,少了這3人的健康出賽也給了老鷹更多的想像空間。因此下一季老鷹沒有理由不以原班人馬再次衝擊總冠軍。

下一季與老鷹有約在身的球員共9人,若再加上新秀合約到期的Collins、以及有500萬球員選擇權的後衛Dunn(應會執行),總共已有11人,班底都在。而屬於老鷹主力輪替陣容裡的自由球員,則有3D側翼Snell、Hill以及老將Lou Williams,是老鷹要想辦法留人或是補強的。

首先,老鷹得決定多少錢續約Collins,去年底他拒絕了老鷹所提出的4年9,000萬美金的延長合約,想要一份(至少是接近)頂薪級的合約。所以現在這份新合約的價值,將由別隊報價、老鷹決定跟不跟進了。我個人認為,光就數據來看,Collins可挑剔地方不多,2019-20球季場均是21.6分/10.1板/58.3%/40.1%,這季因為老鷹完整,Collins上場時間與發揮空間略微受限下,仍繳出17.6分/7.4板/55.6%/39.9%的好成績。但由於他要求的是頂薪級合約,所以如果我是球團代表,就得雞蛋裡挑骨頭,刻意放大他的缺點囉:

1.Collins不是能夠獨自完成進攻的人,他需要別人的助攻幫忙取分:不是空檔的外線、要不就與Trae Young搭配完成Alley-oop。註:這季Young的空拋合作對象還增加了新歡Clint Capela喔。

2.Collins只有平均水準的防守能力,所以他只能偶爾客串中鋒,這限制了老鷹的變陣能力。舉個例子來看,Collins這季的場均上場時間是29.3分鐘;而另一位大前鋒Gallinari呢,24.0分鐘,這表示多數時候兩人是互為輪替的。

3.Collins不論攻、守其實都不算是老鷹挑大樑的球員,攻除了Young之外,老鷹其餘就多是埋伏在外側的射手,不是非誰不行;而守呢,老鷹防守是靠Capela以及De’Andre Hunter在把關。而相對另外4位、已拿到頂薪合約的2017年同梯:Jason Tatum、De’Aaron Fox、Donovan Mitchell、Bam Adebayo,都已是隊中攻守的中流砥柱了啊!

但是老鷹也沒多少選擇,交易大限前,聽說詢問者眾(尤其得知Collins拒絕了老鷹的新合約後),但卻沒一個能讓老鷹認真考慮的交易。Collins才要滿24歲,還有進步的潛力,極佳的運動能力、標準的stretch 4,更重要的是:健康(這是另外兩位3,000萬級stretch 4的Kevin Love與Porzingis所無法比擬的),所以我猜最後無論其他各隊出多少價,老鷹還是得乖乖跟進,就算是頂薪(約2,800萬左右年薪)的毒藥,老鷹還是得忍痛吞下。

老鷹的前場陣容問題不大,Capela、Collins、Gallinari與菜鳥中鋒Okongwu的中、前鋒輪替組合已是聯盟前段班。老鷹需要的僅是找個小前鋒、擔任Hunter的替補,以彌補合約到期的Snell與Hill的空缺。今年自由球員中的最佳選擇應該是鵜鶘的Josh Hart,但老鷹因為還有Huerter與Reddish可以支援這個角色,所以找來千萬級的Hart感覺太奢侈,或許Torrey Craig之類的自由球員是比較合理的選擇。

我想在這裡特別提一下去年第6順位選中的Okongwu,6’8小尺寸中鋒,幸運菜鳥球季就可以打季後賽,而且更幸運的是,在東區準決賽就可以面對全聯盟最難防守的中鋒Embiid。當然老鷹主要還是以Capela來犧牲打,但在一定時間與Embiid的放對上,Okongwu並沒有大家所擔心的不堪一擊,他夠壯、夠靈活,「老鳥欺負菜鳥」的劇情沒有像大家預期中的上演(我沒有要對Embiid不敬的意思)。或許現在就可以大膽預測,Okongwu會是老鷹未來的先發中鋒。喔對了,他也會是Young「空拋之城」的另一個選擇。

老鷹比較需要解決(或遲早要解決)的問題是在後衛群,如果後場先發是Young與Bogdanovic的組合時,注定防守會成為破口,所以季初老鷹是先把Reddish放上先發。Reddish的防守沒問題,他和Hunter的組合讓對方的2、3號球員佔不到老鷹多少便宜,問題在Reddish的進攻。他在大學一年以及進入NBA兩年以來的投籃命中率分別是:35.6%、38.4%、36.5%;而三分命中率是:33.3%、33.2%、26.2%。Reddish的投籃罩門,使他被公認的潛力與天賦一直沒能兌現,要知道他當時可是與Zion、Barret齊名的杜克三少啊!

但我猜老鷹應該不會這麼快就放棄Reddish,至少會再觀察他下一季開季的表現,如果他的投籃能有長足進步,使老鷹能把Bogdanovic與Huerter安心放在替補陣容的話,那老鷹的實力當然會提升到另一個檔次;否則的話老鷹可能就會為了這個「破口」開啟交易模式,看怎麼調整對老鷹的未來是最好的。

下一季(2021-22)結束後Young、Huerter的新人合約都會到期,其中Young的頂薪級合約已無懸念,主要差別是在於他要是能在下一季入選全聯盟前三隊,則他可以拿到薪資上限35%的超頂薪級合約(否則就是30%);而Huerter千萬年薪大概也跑不掉,所以在薪資空間漸漸被陣中young core換約壓縮下,老鷹早晚得做出改變。投還是傳,tear drop還是Alley-oop,猜不到吧?!

我猜要是Reddish能打出來(老鷹也不會有多少耐心等他了),則同質性高的Bogdanovic與Huerter之一可能就會被放上交易桌;而要是決定放棄Reddish了呢?我想老鷹會尋求交易有防守能力的後衛來與Young搭配,也許現在談交易對象還太早,但例如波士頓的Marcus Smart、或是費城的Matisse Thybulle呢?

Lou Williams交易大限前與Rondo互換球衣,當然有他的老將價值在,但雙方能否再續前緣恐怕還得再喬。要是真失去了Williams的板凳火力,反正老鷹後衛群的進攻不是問題,而且下季要是Dunn可以健康出賽的話,傷害還是有限。

最後,老鷹今年選秀大會上擁有首輪#20,以及次輪#48兩個選秀權,對現有主力陣容衝擊不大,我們就等選秀結果出爐後再事後論囉!老鷹在Young的帶領下,年輕有創意,可看性高,下季能否在強隊環伺的東區脫穎而出,甚至更上一層樓,大家拭目以待!

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