曼文以外 – 值得我們鼓掌的修咸頓

上個球季,修咸頓在普捷天奴的帶領下以第八名完成聯賽。即使第八名不是很高的排名,也不足以令他們擠身歐洲賽;但以他們的人腳,相信球迷都不會否認上季的修咸頓已有超出預期的表現。不單是球迷,一眾列強亦看得出修咸頓有出色的演出,在球季完結後把一眾「聖徙」的主力收歸其下。上季亞軍利物浦「打包」了前中後各一名球員(洛夫雲、拉蘭拿和林拔)、阿仙奴就收購了右閘球員張柏斯、曼聯則買了左閘的梳爾,領隊普捷天奴亦離隊加盟熱刺。中場主力之一的舒拉達連則一度接近加盟熱刺,最終在新領隊朗奴高文的說服力留隊。
朗奴高文在開季前曾以球隊被「拆骨」一事開玩笑,上載一幅空地的相片至社交網站說球隊正式開操。但玩笑背後,他沒有坐以待斃。利用出售以上球員得來的轉會費,修咸頓在各條線路都引援補強。前線先後購入了柏利、泰迪、沙迪奧文尼和朗治來填補離隊的林拔、拉蘭拿和重傷休戰半年的積洛迪古斯;後防方面,他們從車路士借入了2012年歐聯奪冠功臣之一的貝查恩特(並於一月正式買斷)、從上季西甲冠軍馬德里體育會借入中堅艾達維特,以及購入羅馬尼亞國腳加度斯。最重要的是從些路迪購入了門將費沙科士打,為球隊鎮守最後一關。

有這樣巨大的陣容轉變下,修咸頓在季前並不給人看好。原因無非是因為大家認為新球員需要時間磨合,而新加盟的球員大多沒有太大來頭而被看輕。不過,修咸頓開季就以成績來告訴廣大的英超球迷,他們沒有因為一眾主力的離開而有任何的變弱。貝查特和佳尼在兩閘出色的演出令球迷忘記了梳爾和張柏斯;柏利季初在前線一夫當關,而泰迪、沙迪奧文尼和朗治亦「交足功課」沒有令球迷失望。不論是艾達維特還是吉田麻也,在隊長荷西方迪帶領下的後防表現穩健,甚少犯錯,令修咸頓一直是英超防守力最強的球隊之一。而一眾留隊的主力如舒拉達連、雲耶馬、華特包斯等亦有不錯的演出,令修咸頓的強勢一直延續到2015年,一度長期在聯賽的前四位。

今季兩對車路士保持不敗,又曾擊敗過曼聯和阿仙奴,加上對中下遊尚算穩定的演出,令修咸頓在第二十九週前後從未跌出過前五位。雖然曾經經歷過兩三次的數場不勝走勢,但他們有著不錯的反彈力離開低潮。這些特性都令他們到季尾仍然能保持競爭力,仍然有望衝擊歐洲賽的資格;球迷可以說他們只是虛火,但比對另一隊曾經令人眼前一亮的韋斯咸下,身為中型班的修咸頓的穩定性令人讚嘆。費沙科士打用大半季時間來證明他不遜任何其他英超門將、防中舒拉達連亦用表現證明他是出色的技術型防守中場、柏利表現一直搶眼,而在他經歷低潮時其他鋒將就挺身而出分擔入球責任。他們雖然沒有什麼球星,但在整體合作和穩固的防守下修咸頓今季的表現令人驚喜。

相比之下,一眾離隊的前「聖徙」就相形見絀。前領隊普捷天奴仍未能帶領熱刺衝擊前四、張柏斯在阿仙奴沒有太多上場機會(其位置被比拿連搶去)、梳爾長期受傷患困擾無法以最佳狀態應戰、洛夫雲季尾表現雖然回穩,但他曾幾何時是利記的後防一大炸彈、而域奇林拔一度被羅渣士排出利物浦的常規名單。唯一對辦的是拉蘭拿,他今季聯賽為利物浦上陣26場攻入5球,以攻中來說算是合格。

令人既驚又喜,修咸頓一直有機會衝擊前四;但兩三次的小低潮令他們最終只能爭取歐霸杯的參賽資格。形勢雖然被動,但他們沒有因此而放棄,上週更以六比一大勝維拉。只餘最後一週,不論修咸頓最終排位如何、有沒有歐戰可參加,今季在被「拆骨」下的整體表現,絕對值得所有英超球迷給予鼓勵和欣賞的掌聲。

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