曼聯15-16球季總結(二): 一眾沉穩的無名英雄

承上篇:曼聯15-16球季總結(一): 仍停留在換血、重建的階段

雖然是一個令人失望的球季,但曼聯今季整體的演出並非全無得著。其中季前鬧出離隊風波的「門神」迪基亞在續約留效後重新站穩正選,再次交出令人讚不絕口表現的一個球季;新加盟的法藉前鋒馬素爾亦以出色的表現向球迷證明他的巨額轉會費是物有所值。這兩位球員可以說是今季曼聯表現最出色的球員,即使最終結局令人失望,但能夠取得足總杯冠軍,兩人的表現可謂功不可沒。

當球迷的目光都聚焦在這兩位球員時,其他球員今季都有持續穩定的表現,球迷也得對這一批「無名英雄」表示感謝和尊重。

1. 蛻變中的史摩寧

史摩寧季尾在曼聯隊中頒獎禮當選由球員之間互選的年度表現最佳球員,筆者認為他絕對值得。即使季尾表現有些少回落的跡象,球迷也不應對他過於嚴苛。畢竟,兩季前他在莫耶斯的帶領下表現失色,被球迷譏為「屎波寧」,而去季在雲高爾領軍下季初亦未有打出應有的水準。其實,在里奧費迪南及維迪兩位老大哥先後離隊、球隊又沒有加入任何具份量的中堅(洛祖及白蘭特不算吧?)下,曼聯將中堅線的重任交予三位當時的年輕小將的身上。三人之中,最被寄予厚望的應是伊雲斯,他曾經和里奧、維迪一同締造雲達沙最長的不失球紀錄,但去季表現不論在防守上還是在用球上都踢得失色,欠缺自信,淪為球隊「頭號炸彈」,最終今季被賣到西布朗去;由布力般高價來投的菲爾鍾斯有上乘的身體質素及鬥志,但奈何傷病纏身,長時間未能在球隊候命;反而腳下功夫最平平無奇,身型、技術都無甚突出的史摩寧,卻慢慢蛻變成為三人中最穩健、成長得最快的一位。

還記得去季曼聯在2014年11月作客到訪曼城球場,史摩寧在不必要的情況下被罰兩面黃牌,球隊亦因打少一人最終敗走。那時,很多人以為史摩寧在曼聯將不會取得成功,甚至距離離隊的日子不遠;然而他兩周後停賽復出,在球隊中堅荒極度嚴峻時候帶領兩位小將麥尼亞及布力基作客出戰阿仙奴,打出他上個球季的代表作。全力指揮、統領防守線,在被圍攻的情況下得以協助迪基亞守住不失,最終取得勝利。這場成為了史摩寧在曼聯生涯的轉捩點,所以到今季都有球迷說:「去年那一張紅牌改變了史摩寧的命運。」

今季,史摩寧的表現可謂更上一層樓。中堅拍檔白蘭特身材矮少,優缺點分明,故表現出現大幅上落的情況,加上白蘭特應付高空波能力一般,過度的控球令失誤偶爾出現。全季史摩寧不論在應付高波、單對單防守、抄截等的防務工作即使不能說無懈可擊,但絕對球迷給他掌聲。季尾他狀態回落,但考慮到他全季永無休止地比賽,又不時需要幫忙為白蘭特補位,甚至上前助攻,到季尾出現力有不逮也絕對情有可原。

他最終也不敵冠軍球隊李斯特城的韋斯摩根及季軍熱刺的艾達維特無法入選英超最佳陣容,但相信任何曼聯球迷又或是英超球迷,都會看得出史摩寧今季付出的努力和進步,希望他成為英格蘭歐國杯的後防領導以及未來曼聯的後防支柱。

2. 傷愈的人-華蘭西亞及朗尼

傷患可能會摧毀一個球員的職業生涯,但也可以令一些在低潮中的球員乘機休養生息,透過觀看球隊的比賽重新找到自己的路。隊長朗尼季初的表現令人失望,不少人認為他高峰已過,球隊不應再依靠他、以他作進攻軸心,在比賽中一次又一次的失機令球迷對他的容忍度慢慢推向極限;踏入2016年,朗尼的表現終於有回勇的跡象,連續幾場都有入球及助攻,但此時卻遭遇傷患令他要休息九個星期。

那一刻曼聯的戰績低迷,雲高爾在沒有退路之下提升了年輕小將華舒福上一隊,收到出奇的效果。說他無心插柳也好、被傷患所逼也好,華舒福燃起了曼聯球迷的希望;地標戰以兩球帶領球隊闖進歐霸十六強,聯賽首戰又以兩球間接粉碎了阿仙奴的奪冠夢,打比戰的入球重點曼聯爭四希望,以入球將維拉送到英冠及將韋斯咸踢出足總杯。他連同馬素爾及連加特三位年輕人越打越好,令球迷開始對朗尼在球隊中的位置抱有質疑。

在球隊沒有融納他的空間了嗎?朗尼以表現粉碎球迷對他的批評,也告訴球迷他絕對有能力在球隊立足。對戰維拉的比賽中他傷愈復出,馬上施展他的長傳分邊技巧,找到同樣季尾傷愈(也是此文另一位主角)華蘭西亞,再助攻予華舒福做成入球。之後對愛華頓的足總杯,他全場不停的走動協助球隊於攻防兩端貢獻,包括將盧卡古的空門起腳護空門,而他又憑著他的經驗及腳下功夫,好好控制中場節奏,串連攻防,最終協助曼聯取得重要的勝利。當每人都認為是馬素爾、迪基亞是打入足總杯決賽的英雄,朗尼默默為球隊貢獻,才是真.無名英雄。

舊文重溫:精彩絕倫的足總杯四強賽—曼聯打出拼勁,取得勝利

到了決賽,朗尼繼續穩住中場位置,前線繼續交由年輕人衝鋒陷陣,他又以出色的中場調度證明他的轉型是可以的,會是成功的。即使他現時當中場未算最好,但見這位年過三十的隊長願意為球隊作出轉變,以另一個方式貢獻球隊,筆者個人認為是值得表揚的事。更別提他在落後的劣勢時單人之力獨闖禁區,間接助攻了馬達關鍵追平的一球,完全顯示隊長的風範。一位為球隊立下過很多汗馬功勞的球員一度曾被球迷唾棄,最後仍是靠著自己的努力重新贏回球迷對他的尊重。

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去季轉型成功的厄瓜多爾球員華蘭西亞,亦同樣於季中受到傷患的影響。季初新加盟的意大利右後衛達美安表現平穩,防守穩健,令華蘭西亞失去正選位置;但踢了數場之後球迷以致領隊雲高爾都發現達美安的助攻力一般,其疊瓦式助攻的時間性、侵略性以致傳中的質素都一般,故華蘭西亞取得不少上陣的機會。然而,使用任何一位右閘都有取捨,華蘭西亞雖有速度及助攻力,但其防守的位置感實在一般,球隊亦曾因如此有過不少失球。

在經歷季中的一段長時間的受傷後,華蘭西亞傷愈歸來,但此時與他競爭的人已不止達美安了,還有季中突然冒起的小將科素文沙。雲高爾對自己的轉型有信心,在關鍵的比賽重新派上華蘭西亞擔任右後衛的正選,最終「右華」先生亦沒有令球迷失望,他的在陣令球隊右路有多一個突破點,而他具侵略性的踢法,也為對手的後防帶來威脅。對戰李斯特城的比賽中他做出一次美麗的助攻予馬素爾,而對水晶宮的足總杯決賽,他亦多次落底傳中造成威脅,包括加時的一次傳中間接造成連加特的世界級入球-那一個含金量極重的入球。

華蘭西亞絕對不是頂級球星,但他為自己職業生涯付出的努力是值得大家表揚的。要知道他在韋根時是球隊主力進攻球員,試過打前鋒,主力打右翼,來到曼聯初期也是邊路的先發主力,但慢慢他為了適應球隊新體系及戰術,願意轉型的右閘,表現雖時有不穩,但整體上也令人十分滿意。他的最大武器不是其飛快的速度和傳中質素,而是他助攻的時間性及位置感,永遠能夠牽扯對方的防守球員,加強球隊進攻的立體感。

一隊球隊總會有球員特別顯眼,但有更多為球隊拼命的人一直在默默付出。他們或許不是大家目光的焦點所在,但當他們不再在陣中的時候,他的缺陣會令有一種「總是不順眼」的感覺。

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