美國西岸長征遊記 – 準備篇
文章有點長冗，但我認為是重要的注意事項，打算到美國旅遊的話，給點耐性看看吧。
某天網上找到超級便宜的美國機票，不過只有非常短的時間去考慮，因此一切都不理，先買下才算！
先給一些有用資料 :
VISA 簽證
申請美國 VISA 簽證需要點時間和金錢，需要約見美國大使館人員，不過現在申請難度已經大大減低。想起 2000 年到美國交流時，申請 VISA 需要看銀行戶口文件，而且你去多少天，他們就只給你剛剛好的日子，多留一天都不可；現在簡單很多，一般人申請都會獲得簽發 10 年期，聽說 911 事件後經濟不大如前，所以容易簽發 VISA 來吸引旅客。
申請可到此連結了解詳情：
http://www.ustraveldocs.com/hk_zh/hk-niv-visaapply.asp
基本上步驟是先在網上預約時間，然後到 7-11 繳費 (HK$1280，費用會不定期更改)，最後在約定時間到美國大使館 (中環花園道 26 號) 與職員進行會面。
會面時回答職員問題就可，大致上會問你：到美國多久？到美國做什麼等等。完成後就會把 VISA 寄給你 (郵費自付)，一般會在數天後送到。
我的情況有點不同。我的第一份工作是在香港的美國公司內，剛巧有一次要到美國 Boston 工作，因此公司替我寫信件，十年期的 VISA 乖乖送到。幾年前 VISA 到期了，碰巧我要到美國替朋友拍結婚照 (可參觀我的另一 Facebook 專頁：Moment – Ken Liu Photography)，剛好我現在的公司也是美國公司 (AIA International Limited)，因此 VISA 續期時，感覺比較容易，職員只問了我兩個問題：到美國做什麼？在 AIA 工作了多久？整個對答過程少於十秒，然後就得到更新了的美國 VISA。
Moment – Ken Liu Photography
機票
可到這 facebook page 看 – 又飛啦！ (https://www.facebook.com/flyagainla)，不時提供最新的機票減價資料。
這衝動的旅遊，就是因為這 Facebook Page。某天這 Page 忽然告訴我航空公司的訂票網頁有漏洞，香港來回美國的機票只需港幣三千七百多元 (已包括所有稅項)，不過漏洞不知何時會被修好，因此有買趁手。
忙了一個下午，下了一個決定，來一遍西岸長征！這機票是 Open Jaws (可於不同機場往返)，可選擇的地點全都在美國西岸，因此我選了從 Los Angeles (洛杉磯) 出發，從 Seattle (西雅圖) 回歸，為時 17 天。出發時間是 2014 年 3 月下旬，冬天開始轉為春天的交界。
電話咭
建議購買，雖然價錢不算便宜。如果你主要在城市內遊玩，沒有它也可；如果打算到郊區遊玩的話，最好有一咭旁身，因為遇上什麼突發事情而不能打電話的話，你會是絕對無奈，例如，如果開車時車子出現問題或爆胎，剛好你身處郊區人煙稀少的地方，你真的可以等一整天都遇不到一個人！
美國較有名的電訊商有 T-Mobile，AT&T，Verizon，Sprint。T-Mobile 價格是當中最便宜，不過絕對是一分錢一分貨。我買了 T-Mobile 的電話咭，2GB 數據流量，有效期一個月，再加上無限國際通話的選項 (美金 10 元，因為工作需要，確保客人能打電話找到我)，總數約美金 80 元 (約港幣 624 元)。
用後感是，最好選擇別的電訊商。有一天我在 San Franciso 的郊區 Napa Valley 約了舊同學相聚，那刻我的電話沒有訊號，而他的電話 (AT&T) 則收滿格。他說 AT&T 普遍來說是接收得很好。
另一重點，第一次買電話咭的話，一定要到電訊商的專門店，因為 SIM 咭只能在專門店才能買，要充值的話可到 7-11 便利店。大家可能直覺認為，機場內定必有電訊商專門店。對不起，即使像 Los Angeles 這樣大的城市，出境後的機場竟然只有一間 Starbucks！所以出發前最好先做功課，找找你到達的機場附近哪裡有專門店，否則會像我那天的無奈和狼狽！因為我計劃了用電話的 Google Map 來做導航，但在買到電話咭前，我不知道開車怎樣才能到達專門店。人的潛能往往在困難時才爆發出來，我開著車亂走，找個有免費 Wi-fi 的地方。我選擇了 Denny’s 餐廳，因為我曾到過，而且那刻肚餓得很 (沒吃飛機餐和時差的關係)，就在那裡把 Google Map 的地圖截圖，然後靠著截圖去認路。幸好路程不太複雜，否則剛到貴境的我肯定迷路。
在 Denny’s 吃了旅程的第一頓早餐，美國人吃的份量多得驚人！
另外，我在香港申請了 IDD 飛線服務，意思是可以把香港的電話轉駁至海外的電話號碼。可參考以下網站 :
http://www.ectelecom.com/index.php?lang=ch
申請以後，你到世界任何地方都可以使用這飛線服務。
租車
在美國租車對我來說是一種學問。
可選擇租車的公司多不勝數，大家可在搜尋器內找。我選擇了 Hertz，因為看到網民評價較好，而且拼過價錢後，它是大公司中最便宜的。
建議出發前先到其網頁索取報價，而且每過一至兩星期就報價一次。我從十月開始定期報價，奇妙地價格是越來越便宜！因此大家可儲下一堆報價單，發覺價錢好像不能再低時就填上信用咭資料去確認。
租車時有很多附加選項，其中兩項要特別注意。第一，一定要買保險，而且要買 Full Coverage (全面保障)，因為如果你不小心碰壞了公物如電燈柱，你可能要賠 10,000 元美金！買了全保後，無論你碰壞了什麼，車子有什麼損壞，你都不需賠錢；另一項是 Gas Refill (汽油填滿)，還車時你需要把油缸填滿，否則要付很貴的附加費，如果你加購了 Gas Refill 選項，就不需要理會這事情，還車時跳下車就可以。以上的選項我都有購買，租車費用是 900 美元 (平均每天約港幣 410 元)。另外，租車最好用 7 日做單位，因為租車公司一般都是用每週計算，不足一週的話，價錢就較不划算。
如果你的旅程也像我般，取車和還車位於不同地方，需要另付 Drop Fee (譯名為 “拋車費")。我預訂在機場取車，Drop Fee 是 300 美元！(約港幣 2400 元) 雖然是很貴，但也沒辦法。到第二天，我發現車子的保險選項有點弄錯，於是到朋友家附近的分店問一下 (地點離市中心較遠)。店員說原來我選錯了保險類型，不是全保，所以替我修正。修正後我發現，為何價錢沒有增加？理應要更多錢才對，原來店員把 Drop Fee 由 300 美元改成 100 美元！她們實在太好人了，更教我以後租車的話，最好不要在機場分店取車，因為一定是最貴的 (無論是租金和 Drop Fee 都是較貴)。真是出門遇貴人！因此租車報價時可試一下選擇在機場以外的分店取車。
租車需要護照和國際駕駛執照。有香港駕駛執照的話，只要連同執照到運輸處，繳款港幣 80 元就可領取國際駕駛執照，有效期一年。
交通規例
香港人除了要適應左軚外，還要留要一下美國獨特的交通規例。
– 在街口遇著紅燈完全停下之後，如果你不是直去而是往右轉，沒有車的情況下你可以右轉。
– 在街口有 Stop Sign (停車標示) 的話，即使你肯定沒有車也要先停下來，然後才可繼續開車，如果橫街有車等候就要先讓它開走。相等地，橫街有下一輛車的話也會停下來讓你先走。
– 在某些地方的高速公路上，如果你看到最左邊的路線顯示著 “CarPools" 字眼，意思是車內如果有兩個或以上的人就可以免費行走那條線，否則要付錢。要注意，我遇過有地方的 CarPools 是需要三個或以上的人才能免費行駛，因此開車時要看清楚字眼。
– 遇到行人橫過馬路時，要多給一點耐性：要等行人完成整個過馬路的動作，踏上另一邊的行人路後，你才可以開車！否則，給警察看見是可以給你告票。
– 找地方停車時，要看清楚停車處的路牌指示，因為市區內的指示是挺長篇和複雜的，同一條街上可以有幾種不同的停車指示牌。某些咪錶可用信用咭繳費。如果停在停車場，比較普遍的是一次性收費而不設時限，當然如果離開了停車場然後再進內就要再次收費。
– 如果你也是穿州過省，要留意一下不同州份會有些不同的規例和風格。例如在 Oregon (俄勒岡州) 的超速規例是比較嚴緊，有朋友試過超速 10 英哩就被抄牌 (在其他地方如 Los Angeles 很少會發生這情況)。以後的文章中會提醒一下大家。
消費
在美國消費需要付銷售稅 (Sales Tax)，不同州份有不同的稅率 (約 8 – 10%)，也有地方 (Portland) 是沒有銷售稅，因此有朋友聽到我會到 Portland 就有衝到要跳上我的車去購物。在餐廳吃飯後付費時，緊記要加上 10 – 25% 不等的小費 (Tips)，視乎餐廳的高貴程度而定，因為侍應們的薪金挺低，小費是他們的重要收入來源。不給小費也會讓你走，不過，入鄉隨俗就好了。
天氣
美國的溫差可以很大，我到過的地方中，溫差最大的是北加洲一帶 (San Francisco)，因此緊記要留意天氣報告和預備外套。以後的文章中也會提醒一下。
時差
夏令時間：比香港慢 15 小時
冬令時間：比香港慢 16 小時
好好適應時間吧！
好像很麻煩嗎？我認為是值得的。
(下一篇：美國西岸長征遊記 – 加洲篇 (California))