久違了!馬達的真摯笑容

  經歷幾場不堪入目的比賽,曼聯在紐卡素的主場發揮後勁,「終於」拿下具說服力的勝仗。隨著雲比沙卡出乎所有人意料的勁射破網,全場表現八面玲瓏的老將馬達(Juan Mata)被換出球場,臉上掛著的,是一抹滿意的笑容。

  對馬達來說,這記笑容之所以掛得起,不光光是對勝利的喜悅,更重要的是那份釋懷的感覺。被雪藏多時之後,依然有能力挺身而出,帶領球隊走出困局,爭氣地完成一場重要的勝仗,向世界痛訴自己還存在的事實。

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  費格遜退休後的曼聯,多年下來都是困難重重,攤開陣容一看,馬達是其中一個資歷最深的紅魔人,也是仕途最堪呵的其中一人。由雲高爾時代的4-1-4-1主力,到摩連奴初期的重建階段,馬達在隊中的角色舉足輕重,作為中場和禁區之間舖橋搭路的樞紐。

  但當球隊需要更進一步的時候,馬達就漸漸經不起時代的考驗了,其控傳質素一直有保存,但歷任領隊一直避之不用,無非是驟忌這名老將在體能上的缺憾。普巴、拉舒褔特、般奴費南迪斯(Bruno Fernandes)等球員先後站穩主力,中前場的球權分得越來越薄,同樣需要控球時間來發揮貢獻的馬達,就只能退居二線了,使他之後往往只能以戰局改變者的身份為球隊貢獻,而不是戰局主導者。

  的確,在6月英超復賽後,去季季末的曼聯打出了煥然一新的精神面貌。以般奴和普巴(Paul Pogba)作組織雙核.中鋒馬迪爾(Anthony Martial)深度回撤,輔以梳爾(Luke Shaw)拉開左路空位,解放拉舒褔特(Marcus Rashford)的主攻空間,以前場球員的靈活性入滲禁區要地。在講求速度和活力的前提下,新鮮火辣的般奴,以及一時爆發的格連活特(Mason Greenwood),分別佔據了陣容中的十號和右翼位置,球風慢熱的馬達就成為了被犧牲的那個人。

  大勝紐卡素一役之前,馬達對上一次英超正選已經要數到2月,到季尾前僅僅後備入替3次,時間合共30分鐘都不到。曼聯季末後來居上重返前四,棄用馬達的決定的確有實績的支撐,不難理解作風保守的蘇斯克查(Ole Gunnar Solskjaer)會繼續沿用。
  但執迷於所謂「勝利十一人」,而忽略個別球員狀態低迷的事實,勝利方程式才會驟變失敗方程式,作為主管戰術事宜的蘇斯克查固然要負責。撇除防守端上的缺失,在普巴狀態低迷、般奴疲憊不堪的大環境下,進攻組織也失去了去季末的銳利。這就是球迷紛紛要求馬達打正選的原因。

  本季開季後,對水晶宮1-3的敗仗,以及對白禮頓3-2的慘勝,馬達被排除在18人大軍之外。熱刺6-1奧脫褔的那天,馬達在板凳坐了90分鐘。這大概就是所謂的有志難伸。

  作客紐卡素4-1大勝,曼聯雖然主導了控球、射門等形勢,但比數上相當大部份時間都是1-1僵持。我個人傾向把這一點算在占士(Daniel James)和拉舒褔特頭上,前者在主導形勢的球賽上沒能發揮自身優勢,後者低迷的把握能力和差勁的進攻選擇,也無奈地終止了球隊的多個攻勢,使般奴和馬達嶄新雙控組合無法發揮到極致。
(但在馬迪爾停賽、卡雲尼又未能上陣的情況下,中鋒位置只有拉舒褔特和恩哈路可以選了,蘇斯克查的選擇也不難理解。)
  就單場結果論而言,馬達的角色是般奴之後的第二個控球點,透過冷靜的一腳傳球和良好的視野來撕破防線,並讓後者解放更多遊走禁區前後的空位。
馬達不僅傳送角球予麥佳亞追平,其在比賽中段餵給般奴射進越位球的killer pass,以及讓拉舒褔特搏得十二碼的傳送,都是這場比賽的具體貢獻,還有更多在此不贅。其傳球成功率高達93%,居正選球員之首。

  這場4-1勝利,更重要的意義是讓曼聯展示普巴般奴連線以外,第二個控球組合的成功範例。卡雲尼(Edinson Cavani)的來投,讓曼聯的進攻增加更多禁區支點的元素,馬達又會否成為這個新面貌的重要零件,雲迪碧克(Donny van de Beek)則補足了中場的活力,如果馬達能在陣容新舊交替的這個交叉點發揮過渡的角色,相信他就能把自身的價值發揮得最大。

  完場前這一抹笑容,能否一直保持下去,就看蘇斯克查今季給馬達多少機會去表現了。

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