社群搜尋失足、創新精神遠去 ── Google 老了，比微軟還要老
二、Google Reader的金礦
前面說到，2011年之前的社交化測試中，Google Reader 的分享和好友關係都提供了重要的數據。Google Reader 確實始終沒能成為一個大眾產品，但因為其用戶偏向專業和嚴肅，所以其數據質量相當高。這些數據是一個巨大的金礦。
RSS 這個概念過於復雜，難以被普通人理解，不過 RSS 也不應該直接面對普通用戶，它是一個基礎協議，應該被包裝成合適的產品使用。在我看來，Follow 這個動作就是對 RSS 最好的包裝之一，而早期 Facebook 的 Feed 同樣可以看作是對 RSS 訂閱的包裝。
本來 Google reader 加入了好友和分享之後，已經在往正確的方向行進，並且已經有了堅定的數據基礎，但 Google Plus 毀了這一切。隨著 Google Reader 的分享被去掉，Google Reader 的整個社區立刻消亡，人們並沒有像 Google 預料的那樣進入 Google Plus，而是直接選擇了放棄。
到現在來指責 Google Reader 使用者滑坡是不公平的，一個被去掉了最重要的功能，禁止再做社群化嘗試，並且還不斷的被抽調走人手的產品，能維持至今已經是奇蹟了。如果沒有 Google Plus 的影響，讓 Google Reader 順利發展到今天，或許會成為和 Facebook 完全不同的一種社群系統，從而再次改變人類的知識結構。如果是 2003 年，那個剛剛推出 Gmail 的 Google，他們一定會這樣做，遺憾的是 2011 的 Google不會再這樣做了。換句話說，Google 引以為豪的文化已經改變了，這個結論可以從一系列事件看出來，我會在第三部分說到。
雖然沒有了社群化功能，但 RSS 本身的良好設計和 Google Reader 過硬的產品質感，仍然沒有令其喪失生命力，BuzzFeed 說，到目前為止，Google Reader 驅動的流量仍然遠遠大於 Google Plus，原文中有兩幅對比圖，非常令人震撼。著名的獨立 blogger JOHN GRUBER 證實了在他的 blog 上，這個數據是正確的。
沒有了好友和分享功能的 Google Reader 距離普通人更遠了，但卻在無意間成為了一種半專業工具。其使用者中大量是媒體記者、編輯、blogger 等等傳媒相關職業以及一些研究人員。我看過西喬如何創建 Designlol（編按：中國設計分享網站）的內容，也看過谷奧創始人 gokeeper 如何為谷奧挑選新聞，他們都是用極快的速度掃過數百個訂閱源的標題，從中篩選出可能有意義的內容，然後開始仔細閱讀，最終決定是否應該採用，最終形成讀者看到的網站。
不知道當年抄襲谷奧的新浪科技鄭峻是不是也這樣工作，我想應該不是，新浪這類大型媒體有自己的內容管理方式。這就是我說的「半專業工具」的意思，Google Reader 為大量基於 Blog 的小型媒體提供了訊息獲取和內容管理工具，幫助他們用極低的成本完成工作，大型媒體往往有自己的媒體工具，反而不需要這種工具。正是這些半專業的個人媒體，逐漸變成我們每天閱讀的主要內容，可以回想一下自己閱讀習慣的變遷，是不是已經從閱讀入口網站新聞，逐漸變成了閱讀中小型個人媒體。這是 blog、WordPress、RSS 和 Google Redaer 的共同貢獻。所以就算是你沒親自使用 Google Reader，間接的，它也在幫助你獲取訊息。
Blogger 們和研究人員對 Google Reader 的用法是這樣的：他們訂閱大量相關的內容源，平時並不會全部讀完，但是在需要知道某些事情時，會到 Google Reader中搜尋，我就是這樣寫的這篇 Blog，這裡面列出的數據和鏈接，多半是通過這種搜尋的方式獲得。換言之，對於這類用戶，Google Reader 不僅是新聞源，還是資料庫。
這種使用方法就直接把Google Reader變成了個性化搜尋引擎，為什麼不直接用Google搜尋？因為內容太多了，多數內容我只要從平時自己積累下來，訂閱過的訊息源中搜尋就足夠了，快而且準確。如果 Google Reader 的分享功能沒被去掉而是繼續加強，並且引導用戶這樣使用，我應該還可以搜尋朋友的分享和朋友的訂閱，那樣的話社交搜尋早就成型了。可是，Google 的短視錯過了這個機會，在決定了關閉 Google Reader 之後，整個社區和用戶群分崩離析，再也沒有這個機會了。
除此之外，Google Reader 緩存了大量歷史數據，一些 blog 網站已經不在了，但只要輸入 RSS 源，在 Google Reader 仍然能看到。這次關閉之後，這些數據很有可能永遠消失掉了。三年前我曾經寫過，在 Google 的幫助下，大部分訊息將得以永存，沒想到僅僅是三年之後，我們就面臨著如此巨大的損失。
2006 年，人們認為 RSS 和 Blog 圈子的興起會導致媒體和訊息獲取方式發生本質的改變，大量資本投入這個領域，出現了無數家創業公司。但不幸的是 Google Reader 做的太好了，直接導致了這些創業公司們的死亡。到今天 Google 自己放棄了 Reader，這必將造成大量的空缺，暫時沒法彌補。雖然未來會有新的公司再重新開始，但那要是很久之後的事了。誇張一點說，Google 這個愚蠢的決定在一定歷史時期內會造成人類訊息獲取的空缺，這種空缺不僅僅對於直接用 Google Reader 那些人，還要包括閱讀谷奧之類個人媒體的讀者，他們是間接的 Google Reader 使用者。多麼諷刺，這是一件和 Google 願景完全相悖的事情。