3D 打印機先驅描述未來：它將進一步融入社會
無論公眾知道還是不知道，3D 打印機就在那裡，已經存在數十年。
Dave Perell 是德克薩斯大學奧斯汀分校的教授，今年秋天，他發現了一個新現象：學生們會拿著3D 打印機來學校實驗室。
“它將進一步融入社會，”Perell 說，“它已經在進行整合，接下來我們拭目以待。”
Perell 曾經與Stratasys 的CIO Scott Crump 以及3D System 的CTO Chuck Hull 在Inside 3D Printing 大會上有過交流。在上世紀80 年代，他們都或多或少推動了3D 打印機的發展。而且，他們每個人都有著相似的創業歷程，都經歷了早期的技術失敗、熬過了融資的艱辛。
最早期的3D 打印機十分笨重，隨後Crump，Hull 和Perell 的同事Carl Deckard 就發現了生產流程中的一個巨大弱點。例如，Hull 曾經做過紫外線固化型材料，因此他在思考類似系統能不能應用到3D 物體上。那時候，原型還是採用塑料注射模型機製造。製作過程極慢，一個新的原型迭代就要等上好幾週。等他再修修補補，終於有了一個機器後，就迫不及待得讓它商業化。 Crump 也又遇到過類似的問題。他花費了幾年時間，盡量讓每一部分達到更加完美的狀態，卻發現他的客戶行業已經翻篇兒好多年了。
Hull 說汽車行業是最早接納3D 打印的。正是因為汽車公司的要求都十分苛刻，促使3D Systems 努力製造更好的打印機。 Crump 說，Stratasys 在邁入教育領域前，發現3D 打印機最早的應用是在汽車、航天航空以及醫療行業。
Stratasys 以及3D Systems 是目前專業級3D 打印機最主要的生產商，近幾年，他們也逐漸讓產品走入尋常百姓家。 Stratasys 收購了Makerbot，推出了好評如潮的Replicator 系列；而3D Systems 生產商也推出了自己的低價打印機系列。
Perell 說，“我們將會看到，在未來有更多優質、高效、低價的打印機層出不窮，成為高成本打印機強有力的競爭對手，這將引發一連串的後果。”
Crump 認為，低成本、操作簡便、連通性、可靠性以及安全性都將成為引導3D 打印機未來的重要因素。目前，它們已經開始從日常生活影響消費者。越來越多的產品的製造都需要3D 打印機。
“有一件事我覺得很棒，但你可能還沒意識到：在你起床到午夜睡覺前，你可能已經被大約15 種由3D 打印機設計、輸出、製造的不同設備影響著，” Crump 如是說。
資料來源：36Kr