隱匿在 iPhone 5s Home 鍵下的故事


iPhone 5s 採用的Touch ID 傳感器將指紋識別帶到一個新的層面。這項技術來自蘋果一年前收購的指紋傳感器製造商AuthenTec。

“AuthenTec 小於8 毫米的指紋傳感器才是Touch ID 的靈魂。”週二晚上的北卡州立大學工業與系統工程學院的動上,參加演講的AuthenTec 聯合創始人斯科特·穆迪(Scott Moody) [ url=http://appleinsider.com/articles/13/10/16/authentec-cofounder-shows-off-early-prototype-of-apples-touch-id]對到場學生說[/url]。

當然,第一代AuthenTec 指紋傳感器並不像現在這樣優雅。 Touch ID 的原型設備叫做FingerLoc——一個比iPhone 包裝盒還要大的盒子,FingerLoc 後面拖著長長的尾巴,連接的是一隻更大的盒子——所有指紋數據的計算和匹配工作都在這裡進行。


在製造出最初的傳感器原型後,穆迪拿著這個玩意到處拜訪投資人,“喋喋不休”地向他們描述自己的偉大願景:將傳感器縮小,然後植入到手機內。早期的演示工具中,一張桌子被挖了個小洞,下面擺放著AuthenTec 的傳感器設備。穆迪自嘲說“這是我們見過的最大的PC”。

即便如此,當時的傳感器也問題不斷。在一次面向IBM 工程師的產品展示上,穆迪帶來的演示設備出了問題。 IBM CTO 親自試用了AuthenTec 的指紋傳感器,卻被錯誤地識別為AuthenTec 聯合創始人戴爾·塞特拉克(Dale Setlak)。現場陷入了尷尬。

“我打趣說,所有CTO 的指紋看起來都一樣。”機智的穆迪試圖用幽默來緩解氣氛,但最後依舊沒能留下IBM。 “他們沒有買。”

“我們必須讓人們相信,負責信號處理工作芯片的可以做得足夠小。我們最終將體積縮小了80%。”穆迪發了狠。


環繞在iPhone 5s Home 鍵周圍的金屬環其實和早期產品沒什麼區別。金屬環本質上是個電容器,能夠越過手指外層死皮,掃描活性皮膚的指紋。這是AuthenTec  與眾多皮膚科醫生共同優化的結果——同樣來自當初的鞭策與觸動。

隨著技術不斷成熟,傳感器尺寸也被不斷縮小。越來越多的設備開始使用AuthenTec 的指紋傳感器。耀眼的成績背後,是諸多未被公開的嘗試:試驗、犯錯、失敗和推倒重來,周而復始,考驗著技術團隊。

最終的產品終於面世,產品吸引到了眾多廠商的注意,摩托羅拉、富士通、LG、三星、諾基亞……以及,蘋果。而眾多廠商中,數蘋果表現得最為積極,最終在去年7 月以3.56 億美元收購AuthenTec

而雙方的收購談判,也充斥著各種糾纏和博弈。被曝光的股東委託書顯示,AuthenTec CEO 拉里·吉爾克吉卡(Larry Ciaccia) 和副總裁弗雷德·喬根森(Fred Jorgenson ) 在去年2 月就和蘋果接觸。 3、4 月時,雙方敲定合同細節和知識產權問題。但談判隨後陷入僵局——蘋果希望收購AuthenTec 的技術團隊,但AuthenTec 沒有答應。

5 月再談判時,蘋果同意收購整家公司,並提出每股7 美元的報價。不過 AuthenTec 並不滿意。在談判又將陷入僵局的時候,蘋果發表了改變談判走勢的辯解。蘋果說,沒有任何一個買家會給出比蘋果還要高的報價,而接受蘋果收購的另一個潛在益處是——為蘋果開發獨一無二的產品,對新技術來說更有價值。蘋果隨後強調,希望AuthenTec 能考慮產品計劃和工程開發的進度,加快談判進展。

不過隨後的談判依舊持續膠著。蘋果曾一度想放棄收購,改為與AuthenTec 建立合作。但7 月初,蘋果再次改變想法,堅持收購AuthenTec,而報價也做出了讓步——從每股7 美元提升到8 美元,AuthenTec 隨後接受這個報價,雙方進入收購環節。

縱觀整個談判過程,AuthenTec 立場始終強硬的底氣在於:當時的AuthenTec,光是與指紋掃描儀相關的產品,每年的出貨量就高達1 億。除此之外,它還擁有200 項專利,覆蓋指紋識別芯片、芯片封裝以及軟件等多個方面。

回到故事開頭。身處北卡州立大學的穆迪也不住感慨:究其根本,技術團隊才是AuthenTec 的靈魂。 “我們擁有一支偉大的工程師隊伍——我想這也是蘋果至今仍然保留我們技術團隊的原因。”

對穆迪來說,AuthenTec 的目標是讓人們的生活更便捷,這個目標在收購前後都沒有改變。

“我一點也不關心政府對指紋掃描儀的標準。我關心的是低價,以及如何用經濟、準確的方式幫助用戶鑑別自己。讓我上癮的並非技術本身,而是技術能為你們做些什麼。”

題圖來自TechBeasts,文內圖片來自AppleInsider


資料來源:ifanr

如果喜歡我們的文章,請即分享到︰

標籤: iPhone 5s  Home 鍵