專為非洲設計！ 20 歲剛果青年和他的手機夢
作為全球智能手機手機銷量增速最快的市場，在過去5 年中，非洲的手機用戶每年以20% 的速度增長。可即便如此，非洲依然是全球智能手機保有量最低的地方。隨著非洲中產階級的日益壯大，智能手機的需求將持續上升。
來自剛果（布）的手機公司VMK 從中看到了商機。這個成立於2006 年的手機公司此前針對非洲市場開發了廉價智能手機Elikia 和Way-C 平板電腦，號稱“首款非洲人自己設計”。然而，中國生產和組裝讓外界對這一口號產生了質疑。
“現在，我們正在布拉柴維爾建設我們自己的工廠！” 26 歲的剛果（布）小伙子、VMK 的創始人Verone Mankou 說，“過去我們在剛果設計，中國組裝，剛果銷售——現在不同了，我希望剛果設計、剛果組裝、剛果銷售。”
據ars technia 介紹，Verone Mankou 創立VMK 時年僅20 歲，當時，要在剛果購置一台筆記本電腦需要花費超過1000 美元，這對於經濟相對落後的非洲人民價格不菲。
Mankou 相信科技將影響越來越多的國人，初生牛犢不怕虎的他在六個月後他便投入到筆記本電腦的設計中去。最後，他失敗了。 “但我從未停止尋求一個讓更多人接觸到互聯網的方法。”
2007 年，Mankou 從朋友那裡獲悉了這麼一個消息：喬布斯發布了第一代iPhone。 “對於世界而言，這是一個革命，可對於我而言，這是一個啟發。”
這個啟發是製造一個“更大的iPhone”——“它沒有鍵盤”、“我們現在把它成為平板電腦。”
Mankou 立刻著手尋找各種資源設計平板電腦，半年後，資金的現實問題擺在了Mankou 面前。要知道，在說法語的非洲國家裡要想獲得投資難如登天。 “當你年輕時，你可以擁有人生中最美好的項目，可是如果沒有銀行家的支持，你將舉步維艱。”Mankou 回憶稱，曾有一位銀行家這麼規勸Mankou：“孩子，我欣賞你。但是你開發平板電腦的項目完全是在浪費時間——停下吧！”
Mankou 下定決心證明銀行家的論斷是錯誤的。在時代雜誌的幫助下，Mankou 的項目得以公佈於眾。幸運的是，在從新加坡飛往布拉柴維爾歷時15 小時的一個航班上，一位剛果部長看到了這個故事。讓部長驚訝的是，他的國家竟然存在這樣無人知曉的項目。部長一回國便開始尋找Mankou 並幫助他進行融資。
2011 年，VMK 推出了售價200 美元的平板電腦Way-C，在剛果北部方言意指“星星之光”。 2012 年年底，公司增加了手機產品線——Elikia，意指“希望”。最近，公司又推出了一款功能機。公司下一個項目將是售價50 美元的平板電腦，專用於教育、醫療和農業。
目前，公司團隊已經擴張至150 人，其中85% 的是銷售人員。公司將目標集中於低端市場，這一市場在非洲擁有數以百萬的潛在用戶。這恰好符合Mankou 的初衷——讓更多普通人感受到互聯網的魅力。
自主設計的道路並不好走。一些對非洲發展抱有消極態度的人認為，非洲本土的技術不成熟，產品質量和性能都無法跟成熟的品牌競爭。比如黑莓手機，雖然在西方市場上的銷量不斷下滑，但是在非洲大陸的市場佔有率很高。華為、中興的智能手機在非洲市場也取得了不錯的成績。
“只有非洲人才能準確了解非洲人的需求，”此前在南非舉行的第三屆非洲科技大會年會上，Verone Mankou 表示未來VMK 要發展成為非洲最大的科技公司，就如同現在的蘋果公司和三星公司取得成功一樣。
“三星是世界上最大的智能手機廠商，蘋果也是，但我要做非洲最大的……這只是時間問題，我還年輕，我有時間。”
題圖來自：ars technica
資料來源：ifanr