Xbox 將啟動客廳革命?


如果把Xbox 看作機頂盒,那麼它是市佔率最高的機頂盒,而Xbox Live 作為視頻內容的分發中心,其市場份額也不可小視。擁有這樣有利的市場地位,微軟再次重溫“維納斯”計劃的遺夢,改造我們的客廳。

之前,負責美國衛星電視服務DirecTV 國際拓展業務,擔任過Sony Digital Media 總裁的行業老兵Gary Myer 指出,變革電視是比想像中要更複雜的事情,因為涉及到內容供應方、分銷商和設備廠商三方面的同時改變。只是一方改變,另兩方不配合,沒辦法開啟變局。

那麼,微軟最新的客廳產品Xbox One 能否充當撬動整個電視市場的支點呢? The Verge 採訪了幾名Xbox 人,分別是Xbox One 產品主管Marc Whitten、Xbox TV 主管Ben Smith、Xbox One 平台工程經理Jeff Henshaw 以及Xbox 開發主管Boyd Multerer、Kinect 產品主管Kareem Choudhry——基本上和Xbox One 這個產品、平台相關的高管都匯聚一堂。他們說,Xbox One 將是一項時間跨度為十年的計劃。

所有娛樂活動都在一個地方完成
Whitten 說,“客廳是個特殊的地方,不僅僅是一個在電視機下塞一台電腦。我們希望所有你的娛樂活動聚合在一個地方。”Xbox One 劫持了電視機的啟動畫面,只要一打開電視,就是Xbox One 的系統界面,而原本電視機的功能,就成為Xbox One 的一個功能子集。

換言之,Xbox One 同時提供了三種娛樂方式,在線視頻、電視視頻、遊戲機遊戲,這些娛樂功能,都能體現在Xbox One 的系統界面。 Whitten 強調,這是業界首次將所有的娛樂方式都集中在一個界面裡。

實際上,微軟對Xbox 的產品定義正悄然發生著變化。 Smith 說,“我真這麼認為,這一代遊戲機的主要用戶,將從'遊戲玩家'轉變為'每一個在屋子裡坐著的人'。這是十分大的演化。”


向電視進攻
五年前,在微軟決定為Xbox 360 增加Netflix 的時候,Smith 和W​​hitten 曾有過一場關於Xbox 潛力的深入討論,這麼做之後,Xbox 360 就可以從地下室、起居間裡搬出來,放在客廳。而現在,Xbox 已經成為主要的娛樂設備,下一個目標將是直接取代電視。

Smith 說,“如果你打算成為客廳中的靈魂,就得真的擁有極棒的電視體驗。否則就被用戶拋棄。”

以往由運營商所提供的電視盒子,功能上已經嚴重跟不上時代的發展。新一代視頻服務,比如Netflix、Hulu 開始用個性化推薦算法構建新的電視用戶體驗;Twitter 也將目光投向電視,做基於電視的分享業務。新的視頻服務興起,已然威脅基於過去的成功者。以出租DVD 電影、錄像帶為主要業務的Blockbuster,最近宣布關閉300 多家門店。

但是,如前文所提,電視的生態十分複雜,微軟也不可能一個一個地與不同的電視運營商談判,除了時代華納、Comcast 以外,美國本土還有幾百家本地電視運營商。 Whitten 說,“對於消費者來說,電視的科技圖譜仍非常複雜。實際上,我並不相信存在一種統一的方案。”

因此Xbox One 所提供的解決方案是,不與電視機直接整合,而是綁架它的操作系統——以前是機頂盒和Xbox 分別插到電視機上,現在則是先讓機頂盒插在Xbox One 上,​​然後Xbox One 在插在電視機上。微軟通過這樣的方式來實現兩者功能之間的融合。

不過,Xbox One Guide 仍是在迷霧當中,它會讓Xbox One 有“應用頻道”這樣的欄目,列出Hulu、Netflix 之類的視頻服務,還有NBC、HBO 等電視台,而且還能允許我通過語音指令來轉換頻道。 Smith 說,“我們為家庭中的其他成員而設計One Guide 功能,這樣家中的次一級用戶也能夠使用遊戲機進行主要的娛樂活動,而且增加其它服務的使用率,比如說Skype。”

當然,實際上要實現One Guide 功能,也需要一些Hack 手段,畢竟傳統機頂盒並不認識Xbox One。因此,開發人員為了實現遊戲機與機頂盒之間的溝通,讓Xbox One 模擬紅外遙控指令,改變電視頻道、音量大小等等。不過,這個方法也不是萬能,比如說Xbox One 無法命令機頂盒錄像、點播等等。

這個做法其實並非第一次運用,已經被公司關閉的WebTV,也嘗試了這樣的方法。 Whitten 說,“我希望人們繼續維持與他們的運營商之間的關係。”

不過,這樣做真的不會令用戶感到混淆嗎?看樣子Whitten 並不擔心,“我認為,機頂盒插在機器上的時候會變得非常酷,突然間那些沒見過的有趣的新功能出現了,比如說用Skype 打一個電話。”此外,Xbox One 設計使用壽命是十年,它會呆在我們的客廳裡,用時間來改變我們在客廳裡的行為。

一個盒子,三個平台
Multerer 認為Xbox 360 與Xbox One 處於完全不同的時代。 Xbox 360 的玩家所做的,就是玩遊戲而已。但Xbox One 就不一樣了,智能手機、平板電腦,用戶已經習慣了同一段時間同時處理不同的任務。這種用戶需求,也導致了系統架構的變動。
為了能夠應對遊戲性能的需求,又應對玩家對應用的需求,Multerer 和團隊決定,在Xbox One 上運行兩個系統。一個充滿先進的遊戲機特性,用來運行遊戲,另一個則是Windows 8,應用的另一邊。

當然,為了電視機屏幕,團隊對這個Windows 8 進行了改造,重新加了一個外殼,讓它變得更加以遊戲為中心,而且能夠與Kinect 配合。對於Xbox One 來說,添加一個桌面操作系統,意味著它能夠借助Windows 應用開發者的力量。 Multerer 說,“如果你知道如何為Windows 編寫應用,那麼你也知道如何為Xbox One 開發應用。”

Xbox One 有意思地方還在於,它有一個名為“hypervisor”的系統層,來管理系統資源,讓用戶平滑在遊戲、應用、電視三個平台之間切換。為能夠實現系統架構的目標,Multerer 找到最重磅的人來幫忙:David Cutler,已經71 歲高齡的傳奇微軟高級技術專家,他於1975 年開發了VMS(虛擬機),後來成為Windows NT 的系統架構師。

結果是Xbox One 的確完成了貌似不可能的任務,加載遊戲的速度十分之快,幾乎不需等待。而對於玩家而言,他們完完全全不必關心到底Xbox One 的運作原理。

Xbox One 所搭配的新一代Kinect 將是新一代交互的核心。它搭載了分辨率為1080p 的攝像頭,能夠在完全黑暗的條件下工作,可以感知人的心率,可以辨認人的體徵從而作為登陸的手段。它能夠辨識房子裡,有誰在說話,即便將游戲的聲音開到最大;它還可以認出你將游戲手柄交給了別人,從而自動改變遊戲設定;此外,當你在用Skype 視頻聊天的時候,還可以自動追踪你的位置。

語音指令的改進也是新Kinect 的亮點。在新遊戲Kinect Sports Rivals,我們可以用語音指令來控制遊戲——這會是相當大的變化。

最後,談及Xbox One 的未來,Multerer 說,“從現在開始往後十年,Xbox One 將變得和現在完全不一樣。我無法預測,到底它將如何改變。因此我們扣減了一個環境,去鼓勵這種變化,而我發現這十分讓人興奮。”

Choudhry 說,“當我們發布Xbox One,這不是終止符,而只是剛剛開始。”

題圖來自digitaltrends


資料來源:ifanr

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標籤: Xbox