Xbox 將啟動客廳革命？
如果把Xbox 看作機頂盒，那麼它是市佔率最高的機頂盒，而Xbox Live 作為視頻內容的分發中心，其市場份額也不可小視。擁有這樣有利的市場地位，微軟再次重溫“維納斯”計劃的遺夢，改造我們的客廳。
之前，負責美國衛星電視服務DirecTV 國際拓展業務，擔任過Sony Digital Media 總裁的行業老兵Gary Myer 指出，變革電視是比想像中要更複雜的事情，因為涉及到內容供應方、分銷商和設備廠商三方面的同時改變。只是一方改變，另兩方不配合，沒辦法開啟變局。
那麼，微軟最新的客廳產品Xbox One 能否充當撬動整個電視市場的支點呢？ The Verge 採訪了幾名Xbox 人，分別是Xbox One 產品主管Marc Whitten、Xbox TV 主管Ben Smith、Xbox One 平台工程經理Jeff Henshaw 以及Xbox 開發主管Boyd Multerer、Kinect 產品主管Kareem Choudhry——基本上和Xbox One 這個產品、平台相關的高管都匯聚一堂。他們說，Xbox One 將是一項時間跨度為十年的計劃。
所有娛樂活動都在一個地方完成
Whitten 說，“客廳是個特殊的地方，不僅僅是一個在電視機下塞一台電腦。我們希望所有你的娛樂活動聚合在一個地方。”Xbox One 劫持了電視機的啟動畫面，只要一打開電視，就是Xbox One 的系統界面，而原本電視機的功能，就成為Xbox One 的一個功能子集。
換言之，Xbox One 同時提供了三種娛樂方式，在線視頻、電視視頻、遊戲機遊戲，這些娛樂功能，都能體現在Xbox One 的系統界面。 Whitten 強調，這是業界首次將所有的娛樂方式都集中在一個界面裡。
實際上，微軟對Xbox 的產品定義正悄然發生著變化。 Smith 說，“我真這麼認為，這一代遊戲機的主要用戶，將從'遊戲玩家'轉變為'每一個在屋子裡坐著的人'。這是十分大的演化。”
向電視進攻
五年前，在微軟決定為Xbox 360 增加Netflix 的時候，Smith 和Whitten 曾有過一場關於Xbox 潛力的深入討論，這麼做之後，Xbox 360 就可以從地下室、起居間裡搬出來，放在客廳。而現在，Xbox 已經成為主要的娛樂設備，下一個目標將是直接取代電視。
Smith 說，“如果你打算成為客廳中的靈魂，就得真的擁有極棒的電視體驗。否則就被用戶拋棄。”
以往由運營商所提供的電視盒子，功能上已經嚴重跟不上時代的發展。新一代視頻服務，比如Netflix、Hulu 開始用個性化推薦算法構建新的電視用戶體驗；Twitter 也將目光投向電視，做基於電視的分享業務。新的視頻服務興起，已然威脅基於過去的成功者。以出租DVD 電影、錄像帶為主要業務的Blockbuster，最近宣布關閉300 多家門店。
但是，如前文所提，電視的生態十分複雜，微軟也不可能一個一個地與不同的電視運營商談判，除了時代華納、Comcast 以外，美國本土還有幾百家本地電視運營商。 Whitten 說，“對於消費者來說，電視的科技圖譜仍非常複雜。實際上，我並不相信存在一種統一的方案。”
因此Xbox One 所提供的解決方案是，不與電視機直接整合，而是綁架它的操作系統——以前是機頂盒和Xbox 分別插到電視機上，現在則是先讓機頂盒插在Xbox One 上，然後Xbox One 在插在電視機上。微軟通過這樣的方式來實現兩者功能之間的融合。
不過，Xbox One Guide 仍是在迷霧當中，它會讓Xbox One 有“應用頻道”這樣的欄目，列出Hulu、Netflix 之類的視頻服務，還有NBC、HBO 等電視台，而且還能允許我通過語音指令來轉換頻道。 Smith 說，“我們為家庭中的其他成員而設計One Guide 功能，這樣家中的次一級用戶也能夠使用遊戲機進行主要的娛樂活動，而且增加其它服務的使用率，比如說Skype。”
當然，實際上要實現One Guide 功能，也需要一些Hack 手段，畢竟傳統機頂盒並不認識Xbox One。因此，開發人員為了實現遊戲機與機頂盒之間的溝通，讓Xbox One 模擬紅外遙控指令，改變電視頻道、音量大小等等。不過，這個方法也不是萬能，比如說Xbox One 無法命令機頂盒錄像、點播等等。
這個做法其實並非第一次運用，已經被公司關閉的WebTV，也嘗試了這樣的方法。 Whitten 說，“我希望人們繼續維持與他們的運營商之間的關係。”
不過，這樣做真的不會令用戶感到混淆嗎？看樣子Whitten 並不擔心，“我認為，機頂盒插在機器上的時候會變得非常酷，突然間那些沒見過的有趣的新功能出現了，比如說用Skype 打一個電話。”此外，Xbox One 設計使用壽命是十年，它會呆在我們的客廳裡，用時間來改變我們在客廳裡的行為。
一個盒子，三個平台
Multerer 認為Xbox 360 與Xbox One 處於完全不同的時代。 Xbox 360 的玩家所做的，就是玩遊戲而已。但Xbox One 就不一樣了，智能手機、平板電腦，用戶已經習慣了同一段時間同時處理不同的任務。這種用戶需求，也導致了系統架構的變動。
為了能夠應對遊戲性能的需求，又應對玩家對應用的需求，Multerer 和團隊決定，在Xbox One 上運行兩個系統。一個充滿先進的遊戲機特性，用來運行遊戲，另一個則是Windows 8，應用的另一邊。
當然，為了電視機屏幕，團隊對這個Windows 8 進行了改造，重新加了一個外殼，讓它變得更加以遊戲為中心，而且能夠與Kinect 配合。對於Xbox One 來說，添加一個桌面操作系統，意味著它能夠借助Windows 應用開發者的力量。 Multerer 說，“如果你知道如何為Windows 編寫應用，那麼你也知道如何為Xbox One 開發應用。”
Xbox One 有意思地方還在於，它有一個名為“hypervisor”的系統層，來管理系統資源，讓用戶平滑在遊戲、應用、電視三個平台之間切換。為能夠實現系統架構的目標，Multerer 找到最重磅的人來幫忙：David Cutler，已經71 歲高齡的傳奇微軟高級技術專家，他於1975 年開發了VMS（虛擬機），後來成為Windows NT 的系統架構師。
結果是Xbox One 的確完成了貌似不可能的任務，加載遊戲的速度十分之快，幾乎不需等待。而對於玩家而言，他們完完全全不必關心到底Xbox One 的運作原理。
Xbox One 所搭配的新一代Kinect 將是新一代交互的核心。它搭載了分辨率為1080p 的攝像頭，能夠在完全黑暗的條件下工作，可以感知人的心率，可以辨認人的體徵從而作為登陸的手段。它能夠辨識房子裡，有誰在說話，即便將游戲的聲音開到最大；它還可以認出你將游戲手柄交給了別人，從而自動改變遊戲設定；此外，當你在用Skype 視頻聊天的時候，還可以自動追踪你的位置。
語音指令的改進也是新Kinect 的亮點。在新遊戲Kinect Sports Rivals，我們可以用語音指令來控制遊戲——這會是相當大的變化。
最後，談及Xbox One 的未來，Multerer 說，“從現在開始往後十年，Xbox One 將變得和現在完全不一樣。我無法預測，到底它將如何改變。因此我們扣減了一個環境，去鼓勵這種變化，而我發現這十分讓人興奮。”
Choudhry 說，“當我們發布Xbox One，這不是終止符，而只是剛剛開始。”
題圖來自digitaltrends
資料來源：ifanr