從網絡到實境—— Google 收購波士頓動力（Boston Dynamics）

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山區、雪地、叢林、沙灘……背負四個包裹的行走機器人的步伐有點蹣跚，但依舊保持前行。幾次在冰面上的滑倒後也能迅速調整重心，恢復平衡。

這就是來自機器人開發公司波士頓動力（Boston Dynamics）的明星產品大狗（BigDog）。大狗最早創建於2005 年，現在它和獵豹（Cheetah）、野貓（WildCat）、沙蚤（Sand Flea）以及阿特拉斯（Atlas）一起成為Google 的產品——搜索引擎巨頭在日前收購了波士頓動力。

這是Google 在過去半年內收購的第8 家機器人製造公司。 《紐約時報》在一周前公開了 Google 的機器人項目，由前Android 部門主管安迪·魯賓（Andy Rubin）領導。擅長製造行走機器人的波士頓動力將為Google 機器人項目注入新的血液。

波士頓動力是前MIT 教授馬克·雷波特（Marc Raibert）在1992 年創建的公司。雷波特被譽為“美國的行走機器人之父”，他對行走機器人的研究最早是從一個名為“The Hopper” 的小項目開始，通過這個項目測試了一些早期的概念產品。
更早的時候，雷波特曾在卡耐基梅隆大學創建了一個名為Leg Lab 的實驗室，用於研究行走機器人。隨後，雷波特又轉戰MIT，為政府部門建設工程系統。再後來，雷波特創建波士頓動力公司，集中研發行走機器人。

波士頓動力並不銷售商用機器人，他們主要為位於五角大樓的國防高級研究計劃局研發產品。此外，他們還曾為索尼的商用機器狗Aibo 提供過諮詢服務。

在波士頓動力之前，被Google 連續收購的機器人項目分別來自美國和日本，內容從機器人軟件到更為前沿的機械臂。魯賓還表示過對機器人傳感器的興趣，不知道接下來是否會收購相關公司進行補充。

魯賓把他的機器人項目稱為“月球探測器”，眼下他還不願透露項目下的具體產品。不過魯賓補充道，初代產品不會讓人們久等。預計接下來的幾年裡，人們應該可以看到成熟的Google 商用機器人。

互聯網巨頭對傳統硬件製造商的收購總是讓人聯想很多。雷波特也承認，魯賓和Google 的能力讓他開始暢想更多可能性。現在，他們有能力把這些想法變為現實。

這也激起了人們對Google 機器人項目的追問。 Google 到底在想什麼？看起來，它有點不誤正業——機器人項目與它最擅長的搜索似乎沒什麼關係。除此之外，它還嘗試了無人駕駛汽車、家庭包裹配送、可穿戴設備以及抗衰老技術。

但對Google 而言，他們的願景顯然不希望只局限於當下，從拉里·佩奇（Larry Page）之前的描述就能看出：佩奇希望Google 能改善人們的生活——一個更為宏大和抽象的目標。

而就機器人項目而言，它對Google 的價值如《紐約時報》所說，將協助Google 在製造業上有所建設。另外據知情人透露，Google 還希望能通過機器人與亞馬遜在零售業上展開競爭，將產品供應鏈不斷延伸，實現從工廠將產品直接配送到用戶家門口。

聽起來不錯。波士頓動力的網站還顯示，他們正在嘗試“人體模擬”項目，用於基於模擬人類行為的訓練。他們描述了一個圍繞人類展開的應用場景，表示將提高人類與電腦和可穿戴設備的交流。這與 Google 的目標不謀而合。從已經推出的幾款產品來看，他們做得還不錯。

題圖來自波士頓動力


資料來源：ifanr

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