Google 準備花 10 億美元，用衛星加強全球網絡覆蓋率
據WSJ消息，Google 計劃拿出10億美元，用於投資衛星，以便加強全球的互聯網覆蓋率。該項目將先從180 個小型、高承載力的低緯度衛星出發，逐步拓展到其他地區。
Google 的此次投資由衛星通訊初創公司O3b Networks Ltd 的Greg Wyler 主導，同時，來自Space Systems/Loral LLC 的衛星工程師也將加入進來。 “人財策略”雙管齊下，Google 萬事俱備，意圖克服此前的技術和資金問題。 Wyler 手下有10 到20 名員工，並直接向Craig Barratt 匯報，而他則會直接匯報給Google CEO Larry Page。考慮到網絡後期設計，以及後期衛星數目加倍，整個項目的耗資有可能上升到30 億美元。
Google 的Project Loon 旨在利用飄飛在平流層的熱氣球為偏遠地區提供高速而穩定的無線網路，並利用算法保持各個氣球間的間隔距離，確保其不存在覆蓋盲區。而Facebook 也在開著自己的無人機業務。兩家巨頭都希望加強偏遠地區的網絡覆蓋，從而增加新的用戶，並最終帶來更多收入。
氣球，無人機，還是衛星？
目前，全球仍有2/3 的人不能使用網絡。 Google 希望藉助不同的技術—氣球，無人機，衛星等，讓數以億計的人享受網絡的便利。
衛星諮詢公司TMF Associates負責人Tim Farrar 認為，Project Loon 的氣球最終將被Titan 的無人機取代。無人機和衛星能相互取長補短－－無人機能在較小的範圍內提供大容量服務，而衛星可以更好得覆蓋低需求地區。上世紀90 年代，Teledesic 曾試圖建設低軌道衛星系統提供互聯網服務，並考慮嘗試用無人機的方式向部分地區增加網絡容量。 2002年，耗資愈90 億美元的項目被中止。在1998年，銥星公司啟動語音和數據服務，不到一年後就宣布了破產重組。
由於成本過高和技術不過關，歷史上的多個衛星項目最終走向失敗。衛星行業顧問公司TelAstra 負責人Roger Rusch 認為，Google還需要解決監管障礙，包括如何與其他衛星運營商合作，避免衛星相互干擾。其衛星項目的最終耗資“將遠遠超出想像”，有可能達到200 億美元，而非區區30 億。
Google是 O3b 的早期投資者。 O3b 希望利用重約1500磅(約重680.4 千克)的衛星提供寬帶互聯網服務。 O3b計劃先用十餘顆衛星，向赤道附近的低緯度地區提供服務。 Google的野心不僅如此－－不久之後，數量更多，重量更低(約重113.4千克)的衛星將用於覆蓋全球。
在今年3月的一次會議上，Google CEO 佩奇談到瞭如何通過Project Loon 提供互聯網接入服務。他表示：“我們可以提供全球範圍內的氣球網絡，覆蓋整個地球。”儘管，佩奇曾力挺Project Loon，認為氣球比衛星成本更低、速度更快。但無疑，衛星的靈活性和容量更勝一籌。同時，近幾年來，衛星的建造及發射成本已大幅下降，發射180 顆小型衛星的最低成本僅需要6 億美元。倫敦衛星諮詢公司Comsys 的Jeremy Rose 表示，如果Google取得成功，可以覆蓋第三世界國家和美國的農村地區，人們上網的方式有望實現重大改變。
衛星發射升空後，追踪定位也十分重要。 Google還希望利用最新的天線技術，同時追踪多顆運動的衛星。 Kymeta 目前為O3b提供天線技術，並與O3b前首席技術官Brian Holz 密切合作。使用軟件控制天線系統，大大降低了製造和維護成本。近期，Brian Holz，Wyler，以及衛星通信公司VT iDirect 技術主管David Bettinger 將一同加入Google。
[本文參考以下來源：online.wsj.com]
資料來源：36Kr