紙上談兵 --- 普巴的位置

普巴的位置一直都受到球迷熱烈的討論,爭議在於應安排普巴參與更多防務、中場的組織工作,或是釋放其進攻能力,令普巴有更多機會在中前場突破分球及發揮其遠射能力。上季由蘇斯克查接掌曼聯,中場配置給予普巴更多空間,參與進攻甚至後上插入到禁區內攻門。到今季的季前熱身賽及首幾輪聯賽,蘇斯克查將普巴放於一個較後的位置,夥拍麥湯文尼,負責曼聯在攻守轉換上的工作。

文章以下部分會以普巴司職哪一個位置,更大機會令他達到能力上限為中心,嘗試分析一下,長遠來看,普巴應繼續向甚麼角色發展。
在現今足球世界,進攻中場或「十號位」球員比以往更難生存及有穩定的發揮。其中一個主要原因是,自摩連奴的「泊大巴」戰術成功帶領球隊屢奪佳績,即一改球壇風氣,各隊球隊不論是豪門或爭取護級的球隊,都會因應情況而縮後防線,收窄對手進攻空間,並且嘗試以人數優勢,提升搶截對方腳下球的機會。特別是針對禁區內到禁區對外十五碼的範圍內,正正是傳統進攻中場的活動範圍,球員在該範圍內易被對手包夾,而且被收窄了進攻及活動空間,持球、觸球時間較少,需要更多無球跑動來撕破對手防線,以致中前場更合適矮細、變速快的球員生存。
就以上戰術對球壇的改變,是其中一個普巴較不合適成為進攻中場的原因。普巴身高腳長,縱使亦有非凡的控球及盤球技術,但基於靈活度及變速的速度不及其他球員,在面對對手球員埋身緊迫,普巴往往只能背向對手,先用身型壓住對手來護球,再等待機會殺出重圍或待隊友上前支援。不過在歐聯十六強及八強的比賽中,普巴在較前的位置,受到不同對手球員防守的壓力,包括馬昆奴斯、艾法美路、拉傑迪,他們的緊迫或包夾,令普巴有點無所適從,更於魯營球場敗走後,將普巴的問題拉到上水面,於前場的進攻決定做到不好,人少打人多時,仍會嘗試強行突破,使前場組織陷入一片混亂和進攻經常斷纜。另外,普巴並非那種變速快的球員、重心亦較重,要在狹小空間突破分球,亦有一點難度,而這種與生俱來的特點,令普巴在進攻中場的位置上,其表現及能力易被限制著。
以普巴的身體質素,高大而速度不慢,於中場中或防中的位置,即使擔任防守的工作,可以在埋身搶截、一對一的身體對抗上,使他勝任有餘。至於普巴的傳球技術,亦不用懷疑,他的長傳能力,運用視野找到目標及傳球準繩度,已達到世界上數一數二的級數。更強的是普巴的護球能力和技術,這名法國中場並非只依靠身型護球,而是先用身型擋住對手及為自己製造一點空間,繼而憑著其控球及觀察力,將皮球帶到有利位置、破解對方壓迫,甚至過人突破。以普巴的能力特點,作為中場中或作為球隊轉守為攻的樞軸上,是近乎完美的,唯獨是球員自身的態度,普巴並非無能力做一個好的防守球員,而是他於防守上的積極性欠佳,只有在法國隊時的紀律性和態度是出奇地好的。同時,具身體質素和技術的普巴,若能磨練一下後上插入進攻的時機,相信他接應對友傳送,作為後上進攻的攻擊點,對於敵方來說,是更難防守的。
總結來說,普巴的能力均可勝任進攻中場及中場中,但受身體條件所限,他在中前場的發揮,未必及在較後位置的表現好,亦減少利用其長傳能力的機會。另外,上季的歐聯比賽,亦令球迷懷疑普巴的決定力,未懂得在不同場合做最適當的事,這亦是另一令人擔心的事。而普巴在中場中的表現看似更為淡定,更重要是,能力上完全吻合成為一名世界級中場中的要求,問題在於其球員的態度,而非能力。今季墜後到中場中,需要參與更多球隊組織及防務,或許球風較低調,但綜合以上觀點,筆者更樂於看到一個低調務實的普巴。

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