費格遜緣何反對英超的成立？

英超在1992年成立，至今已經有30年。到目前爲止，曼聯以13個英超冠軍成為大贏家，而帶領曼聯取得此成就的傳奇領隊費格遜爵士更因此名成利就。不過30年前，費格遜對英超的成立卻大加鞭撻，究竟他的理據是什麽？
費格遜的反對理由，主要立足於球賽安排，球迷福祉和商人利益這三方面；而這三方面，其實都是跟電視轉播息息相關。

當時各甲組隊成立英超的其中一個動機，是要讓英超賽會有自己談判電視轉播和贊助商的權利。英甲年代的最後一張電視合約涵蓋1988年至1992年這4年的轉播權，由ITV 以4千4百萬英鎊奪得，而這轉播費是由聯賽賽會92支球隊來分享。按熱刺前主席史高拿（Irving Scholar）的説法，當時球隊每年只分得60萬英鎊的轉播費。而英超元年開始，天空體育以3億4百萬英鎊的價錢奪得5年的轉播權，這次轉播費則只由22支英超球隊分享，各隊收入因此大大增加。

不過，轉播費增加的代價，就是要改變比賽日的安排。為增加直播場次，天空體育要求每支球隊有兩場主場比賽安排在週一晚舉行，也即是說，每隊一季有最少4場在週一晚踢的英超比賽。 對費格遜來説，球隊一直習慣在週六週日踢比賽，而增加週一晚的比賽就要改變日常習訓的節奏。以曼聯為例，每次在週一晚有作客的比賽，曼聯就要在週一早上出發，然後比賽後就立即啟程回曼徹斯特準備下一場比賽。如果週中有盃賽賽事，這又減少了球隊備戰的時間。
費格遜還有關注球迷的利益。對有工作在身的球迷來説，如果要在星期一晚入場觀看愛隊的作客賽事，就可能需要星期一下午甚至星期二上午請假，才能長途跋涉到客場。在上世紀80年代末和90年代初，觀看足球比賽主要是低下階層的娛樂，為生計他們未必能請假。即使在主場比賽，對有工作在身的球迷也不一定能抽空到現場，這對持有季票的球迷就更加不公平，因為未能出席星期一晚的主場賽事是得不到退款的。而對費格遜來說，缺少了球迷入場打氣支持，會令球隊少了一份動力爭取好成績。

最後，費格遜認為，天空體育奪得轉播權，只是為某球會老闆提供了牟利的機會。當時熱刺的主席蘇加（Alan Sugar）是製造接收器公司 Amstrad 的老闆，而推動英超成立的5大球會中，利物浦，阿仙奴，愛華頓和曼聯都是投票給 ITV的，只有熱刺是投票給天空體育。因為天空體育是以衛星傳送信號，所以球迷要購買 Amstrad 的接收器才能收看英超賽事，增加了球迷觀賞球賽的成本。費格遜看在眼裏，一切都只是球隊老闆為了個人利益所推動的行為。

現在回看，當屆曼聯參加歐洲足協盃在第一圈就出局，所以週一的英超賽事對備戰未見有太大影響；而當屆曼聯參與了7場週一舉行的英超賽事，取得6勝1和的成績。有趣的是，曼聯事隔26年再捧起聯賽冠軍的一刻，正是週一晚對布力般流浪的賽事。在擊敗對手3:1後，笠臣和布魯士在奧脫福舉起英超獎盃。而隨著更多的直播，英超接觸球迷的層面大大增加，令球隊得到的轉播費和贊助費亦水漲船高。隨著英超盛世崛起的曼聯，並未受到費格遜所擔心的事項所影響，反而成為英超成立的得益者。
延申閲讀：《6 Years at United》Sir Alex Ferguson & David Meek

（本文原刊登在《足球周刊 Jul/Aug 2022》）