歐洲足協公布2021年舉辦第三級球會盃賽，「歐霸乙」係咩玩法？
歐洲足協 UEFA 近年一直打算推出一個全新球會盃賽，成為繼歐聯 (Champions League) 及歐霸 (Europa League) 後的第三級別盃賽，各方反應不一。於今周會議後，歐洲足協主席 Aleksander Ceferin 正式公布了有關「第三盃」的計劃，這項賽事將暫稱為 "Europa League 2" (暫譯「歐霸乙」或「歐霸2」)。
(2017-18歐霸冠軍: 馬德里體育會)
現時歐霸分組賽共有48支球隊參加，加上淘汰賽階段有8支歐聯分組賽第三名加入，頻密賽程加上獎金不夠吸引，令歐霸成為不少主流聯賽中上游分子策略性放棄的「雞肋」。「第三盃」意念其中一個需要處理的問題就是把歐霸正賽的參賽隊伍縮減，平衡三個盃賽分組賽至各32支球隊 ，以及提高歐霸的可觀程度，但到底最終方案可以解決多少問題，還是製造更多問題？
今次歐洲足協提出的「歐霸乙」賽事，將會於2021-22球季起舉行 (最少試行三屆賽事) ，提出以下數點：
- 「歐霸乙」將會複製歐聯及歐霸賽制，由32支球隊參加分組賽
- 參賽隊伍分為8組、每組4隊，分組賽後設16強、8強、4強及決賽
- 16強淘汰賽前增設一圈附加賽，由「歐霸乙」小組次名，對歐霸小組第三，勝方進入16強
- 新賽事與歐霸一樣共分15周賽事、共舉行141場比賽
- 「歐霸乙」冠軍直接晉身翌季歐霸分組賽
- 比賽於歐洲時間星期四進行，部分比賽與歐霸時間重疊，部分球賽會於新設時段開賽，暫定為 16:30CET (香港時間 23:30)
- 三個盃賽決賽將於同一周內舉行，周三為「歐霸乙」決賽、周四歐霸決賽、周六歐聯決賽 (歐洲時間)
簡而言之，大家可以把歐霸與「歐霸乙」的關係，理解成歐聯與歐霸的關係，即是說歐霸小組第三會降至「歐霸乙」，而於歐聯及歐霸各階段外圍賽出局的球隊亦會分批降至「歐霸乙」不同階段外圍賽角逐，參賽隊伍較大部分來自歐賽系數較後地區，「歐霸乙」冠軍就會得到下屆歐霸分組賽資格。歐洲足協主席 Aleksander Ceferin 稱，新賽事將會令歐洲賽事覆蓋更廣，原則上由現時最少26個國家參與，增加至最少34個國家參與。
根據上表，球隊可從以下途徑取得「歐霸乙」淘汰賽資格：
第一圈 72隊
- 27隊本土盃賽冠軍 (歐賽系數29-55位) [如羅馬尼亞 (29)、斯洛伐克 (30) 、聖馬力諾 (55)等*]
- 24隊本土聯賽亞軍 (歐賽系數30-55位，列支敦士登及科索沃除外)
- 21隊本土聯賽季軍 (歐賽系數30-51位，列支敦士登除外)
第二圈 110隊
非冠軍組
- 36隊上圈勝方
- 23隊本土盃賽冠軍 (歐賽系數6-28位) [如俄羅斯 (6)、葡萄牙 (7) 等]
- 14隊本土聯賽亞軍 (歐賽系數16-29位) [如克羅地亞 (16)、捷克 (17) 等]
- 14隊本土聯賽季軍 (歐賽系數16-29位)
- 3隊本土聯賽殿軍 (歐賽系數13-15位) [丹麥、希臘及瑞士]
冠軍組
- 20隊歐聯預賽及外圍賽第一圈敗方
第三圈 62隊
非冠軍組
- 45隊非冠軍組上圈勝方
- 6隊本土聯賽殿軍 (歐賽系數7-12位) [如葡萄牙 (7) 、比利時 (8) 、烏克蘭 (9) 等]
- 1隊本土聯賽第五名 (歐賽系數第6位) [俄羅斯]
冠軍組
- 10隊冠軍組上圈勝方
附加賽 44隊
非冠軍組
- 26隊非冠軍組上圈勝方
- 3隊歐霸外圍賽第三圈敗方
- 5隊本土盃賽冠軍 (歐賽系數1-5位) [西班牙、英格蘭、意大利、德國及法國]
冠軍組
- 5隊冠軍組上圈勝方
- 5隊歐聯外圍賽第三圈敗方
分組賽 32隊
- 5隊冠軍組上圈勝方
- 17隊非冠軍組上圈勝方
- 10隊歐霸附加賽敗方
淘汰賽預賽 16隊
- 8隊小組次名
- 8隊歐霸小組第三名
16強
- 8隊小組首名
- 8隊淘汰賽預賽勝方
參考此刻歐賽系數排名 (2018-19最終系數將應用於2020-21球季，即下季系數才真正決定新賽事名額)，如系數不變，前列1-5位球隊西班牙、英格蘭、意大利、德國及法國將會各有一支本土盃賽冠軍進入新賽事附加賽。
新賽事設立，相信會令一眾無力於歐聯及歐霸爭標的「足球小國」球隊得到難得爭取歐賽錦標的機會，及帶來電視轉播收益，但對於本來已視歐霸為雞肋的主流聯賽中上游分子而言，要策略性放棄歐賽就要多一重功夫。
Source: UEFA、BBC、Guardian、Wikipedia