靠賭徒打救爭升班?英超以下近10年分數最高球隊,竟已闊別頂級聯賽73年

熟悉英格蘭足球嘅球迷都知道,當地有四級職業聯賽,又高至低分別係英超、英冠、英甲、英乙,其中英超地位超然,由獨立英超賽會管理,其餘三級聯賽由英格蘭聯賽會 (English Football League) 管理,統稱為EFL,例如一般稱為英冠嘅第二級聯賽,正式名稱就叫做 EFL Championship (獲贊助後被冠名為 Sky Bet Championship)。

踏入2020年,開展一個新嘅10年,唔少文章都回顧過去10年球圈嘅大小事。著名足球雜誌《FourFourTwo》就刊出一個列表,羅列 EFL 三級聯賽近10年累積分數排名,筆者發現相當有趣,特意同大家簡單介紹一下榜首呢間球會。

《FourFourTwo》一篇網上文章《Ranked! Every EFL team of the 2010s, by total points》,列出咗由2010年1月1日至到2019年12月31日之間,曾經參加英冠、英甲、英乙嘅所有球隊取得嘅分數。由於係整個10年計算,可以想像,一支球隊如果喺呢個榜上總得分好少,一般有兩種可能:第一,佢係長期低於英乙,間中升上英乙;第二,佢係長期高於英冠,間中由英超跌落英冠。所以,總得分最少嘅5支球隊,包括過去10年主要喺英超比賽,但曾經降班嘅韋斯咸及史篤城,同時包括新晉勢力、由曼聯「七小福」投資嘅沙福城。

相反,喺呢個榜上總得分好多嘅球隊,意味著佢哋實力不俗,但有長期流喺EFL聯賽系統,唔上唔落,其中嘅佼佼者包括老牌球會錫菲聯 (第2位) 及列斯聯 (第5位) ,前者奮戰多年今季終於算上英超,後者已連續第10季出戰英冠,今季暫時排榜首。不過佢哋都唔係呢個10年嘅榜首,真正嘅EFL「霸主」係從未踢過英超嘅賓福特 (Brentford F.C.) ,認真估你唔到。


拯救賓福特全靠一名職業賭徒?

事實上,長期於英冠英甲打滾嘅賓福特,不僅從未踢過1992成立至今嘅英超,佢哋直頭係已經73個球季未踢過英格蘭頂級聯賽,對上一次參加頂級聯賽已經係1946-47年英甲,但佢哋該季寫下平球會歷史紀錄26場聯賽敗仗,以尾二成績降班,之後就未試過升上頂級聯賽。點解一支擁有130年歷史、又位於大倫敦地區嘅球隊會搞成咁?

都係離不開金錢同運氣。需知道一間球會嘅發展,由投入資金去到見到成績,係一個以10年計嘅project (甚至更長) ,但賓福特始終無法脫離身為小球會嘅循環,球場細、球迷基礎細、商業吸引力低、收入少、無力發展球會基建,佢哋更加大約每隔20年左右就會出現財困,繼而競技水平下滑,然後反彈重建,穩定幾年,然後又財困,所以載浮載沉,始終累積唔到足夠升班嘅實力。


近年情況似有扭轉,自2014-15重新升上英冠,賓福特連續5季保持於英冠中游或以上,暫時更排英冠第3位,有力競爭升班資格,現任班主 Matthew Benham 嘅注資可謂相當關鍵。 Matthew Benham 係一位牛津物理畢業生,佢運用數學及統計學知識成為一名職業賭徒並且致富,後來更成立兩間公司,一間係網上賭博平台,另一間係足球數據分析公司,同樣取得成功。一直熱愛足球嘅佢,其實早於11歲已經因為喺現場睇波而愛上賓福特,導致佢喺生意成功後,於2009年注資收購呢間球會,佢喺2014年更入主丹麥勁旅米迪蘭特,兩間球會自此緊密合作,賓福特現時不但由丹麥主帥 Thomas Frank 執教,陣中亦有6名丹麥球員,另有5名B隊或被外借丹麥球員。有指班主 Matthew Benham 同樣將數據分析應用於球會管理上,到底賓福特會唔會喺佢手中漸漸進步,甚至爭取到70幾年嚟第一次升上頂級聯賽呢?定係呢個只不過係佢哋浮沉週期嘅一部分?今季繼續密切留意!

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Source: FFT
Matthew Benham – A Successful Bloke In the World of Online Gambling

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