《Old Friends》玻璃戰神 - 艾殊頓

榮耀的開局，黯然的結束，這個說話正好形容艾殊頓(Dean Ashton)的足球生涯。正當現時大家都火熱地討論著哈利‧卡尼能否成為新一代的英格蘭救世主時，有誰還記得這位曾經和哈利‧卡尼一樣被寄予厚望的球員嗎？十年前，艾殊頓是英格蘭前線上的新希望，由於踢法與名將舒利亞極為相似，「新舒利亞」順理成章地成為了他的代名詞。艾殊頓擁有驚人的天份和入球觸覺，像戰神一樣在球場上所向披靡。但悲劇往往要發生在天才身上，他經歷了非正常人能夠承受的傷患，最終他在26歲的時候高掛球靴，天才無奈地只能被傷患埋莽。

艾殊頓出身於克魯青訓，並且在職業生涯初期便展露了他驚人的入球能力。在他21歲的時候，諾域治以當時破球會紀錄的轉會費把他買下來，這單交易足足花費了諾域治300萬鎊。艾殊頓身高1米88，他憑著強壯的身型以及頭球能力讓他成為了新一代的「空中霸王」，而這些優勢亦為他帶來了不俗的入球量。在諾域治的短短一年間，他為球隊上陣了44場攻入了17球。他出色的表現令到時任韋斯咸的領隊柏祖對他讚不絕口，更願意不惜一切將他招攬下來。2006年，柏祖如願的以700萬鎊將艾殊頓帶到烏普頓公園球場，而他亦不負眾望的率領「鎚仔幫」殺入足總盃決賽。在決賽艾殊頓為球隊射入了一球，但可惜他卻因傷提早離場，韋斯咸最後亦在互射十二碼後敗於利物浦，失落足總盃冠軍。

縱然2006年球季艾殊頓表現出色，而英格蘭亦正在鬧前鋒荒，但當時的領隊艾歷臣並沒有把他揀選入世界盃的大軍當中，而是把當時只有17歲的禾確特帶到德國。世界盃後英軍主帥換成了敢於求變的麥卡倫，艾殊頓亦得到了首次入選英格蘭大軍的機會，可是這次的入選卻成為了足球生涯的一個重要的轉捩點。雖然艾殊頓體格強壯，但一直也受到不小傷患去困擾他，而在2006年8月他在對希臘的友賽前一天，與隊友在訓練中發生了激烈的碰撞，更因此令到足踝嚴重受傷。這次受傷不只讓他失去了首次代表國家隊的機會，更令他在隨後消失了一整個球季。在2006-07的這季球中，艾殊頓連預備組的賽事也不能參與，他只可以不斷地接受治療，一次又一次的忍著痛楚，為的就是要重返綠茵球場。

2007年7月，這位「玻璃戰神」終於能夠靠著超乎常人的意志力來勝過傷患，雖然有整整一年沒有參與正式比賽，但他的勇猛不減，復出後依然在聯賽上達到了雙位數字的入球量。這時已經有不少球會對艾殊頓感動興趣，當中還包括了曼聯這些豪門球會。但他沒有忘記韋斯咸在他受傷缺陣時對他的體諒，他選擇了與球會續約，希望盡力去報答球會的知遇之恩。在他狀態正佳的時候，英格蘭國家隊再次向這位前鋒發出邀請，希望他能為國效力，而他亦如願在之後對千里達的友賽中完成了處子戰。這，是他的第一次，亦是唯一一次！上天似乎很想捉弄艾殊頓，在他尋回射門觸覺，能夠在場上享受足球的時候，傷患這個惡魔再次纏上了他，讓他不能好過。經過多次的治療後，任艾殊頓有多堅強也始於難以和傷患抗衡，就算球會依然為他預留了位置，他也沒法再次踏立於烏普頓公園球場了。在2009年他無奈地向外界正式宣佈退役，那年的他只有26歲，正是一般足球員的黃金時期，但對艾殊頓而言已是日落黃昏。


退役後這位昔日的強悍前鋒向外界透露其退役的原因，原來在接受治療的時候，他的醫生跟他說仍有機會康復過來並延長他的職業生涯。可是，若他再接受手術的話他的將來會非常難捱，甚至連日常生活也會帶來極大的麻煩，因為退役後的艾殊頓很大機會連步行也會有障礙。然而，那時候的他已經有了妻子和孩子，為了生活和家庭艾殊頓決定不再接受手術，他決定退役與足球別離。退役後的他生活多姿多采，除了為BT電視台擔任評述員外，他更成立了一間打造業餘高爾夫選手品牌的公司，並利用自己的名氣舉辦多項慈善活動，藉著高爾夫球來幫助弱勢社群和殘疾人仕一同享受這項運動和引起各界對他們的關注。雖然足球離他遠去，但在另一片綠茵草地上艾殊頓找尋到更有意義的工作，他的行動幫助了不小的弱勢社群和殘疾人仕，讓他們重新找到了快樂。環境我們或者不能夠改變，但我們卻可以改變看待事情的心態。艾殊頓經歷多次傷患，忍受多次治療的痛楚，但太沒有怨天尤人，縱然黯然退役也用積極正面的態度去活出自己的人生。他，絕對配得稱上為一位英雄，真正活出勵志人生的真英雄！



參考資料:
http://communitysportsfoundation.org.uk/fundraising/Sporting_Light_Appeal/Dean_Ashton_Golf_Day
http://en.wikipedia.org/wiki/Dean_Ashton

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曾經艾殊頓係幾勁既！
https://www.youtube.com/watch?v=7H425U2gnGs