英超雜牌兵 愛爾蘭

繼2002年世界盃後，愛爾蘭終能晉身大型賽事的決賽週。但愛爾蘭卻缺乏抽籤運，被編在最具死亡氣息的E組，同組有歐洲紅魔比利時、上屆亞軍意大利、和坐擁呂布伊巴謙莫域的瑞典。要在這組出線並不容易，但除了比利時實力較突出，其他球隊其實實力均等。意大利現在有點青黃不接的感覺，而且中將兩員大將華拉堤和馬治斯奧也因傷退隊，對球隊影響極大；瑞典則只有伊巴謙莫域較具實力，其餘球員如新特蘭的施巴施坦拿臣、卡斯唐級數都不太高，伊巴雖強，也恐獨力難支。愛爾蘭人腳其實不錯，大多球員都是效力英超，雖然多是效力中下游球隊，如效力愛華頓的高文、修咸頓射手朗治等，也有不少經驗豐富的老將坐鎮，球員有經驗有實力，絕對有機會突圍而出。
在後防，愛爾蘭擁有前曼聯的通天老倌奧沙、先前提及的史密斯高文、般尼的禾特，都是穩健的球員；在中場，史篤城的韋倫、西布朗的占士麥堅恩、愛華頓的占士麥卡菲、諾域治的荷拿漢都是實而不華之輩；在鋒線，羅比堅尼是極具經驗的老將、巴迪和朗治都是速度型的球員、禾達斯具不俗的制空能力，愛爾蘭可說是盡集英超各中下游的利器。
領隊奧尼爾和堅尼的領軍能力不用懷疑，前者帶領的阿士東維拉曾是英超經典黑馬，後者則是提升球隊士氣的人物。兩者也絕對是愛爾蘭今年能否有所突破的關鍵。