英超的數字遊戲

荷李活電影《魔球》（Money Ball），講述美國運動産業的一次數據革命，由型男畢比特飾演歷史上真有其人、美國職業棒球領隊Billy Beane。Beane的劃時代之舉，在於以數據說話，大膽僱了個耶魯大學經濟系畢業生，代替一幫憑直覺說話的教練團，並帶領球隊成為美職棒史上一支最長勝的將軍，故事由作家米高路爾斯（Michael Lewis）寫成暢銷書，之後才拍成電影。
在英超，原來也有個美國教授受到畢比特/Beane/路爾斯的啟發，圖以數據改造英超球隊的管理模式，可惜此君的著作雖然同樣大賣，但在球場殘酷的草坪上卻鎩羽而歸。

小鎮上的球迷奇遇記
德國人安達臣（Chris Anderson），1966年出生於科隆，自來熱愛足球，大學後去了美國唸博士，學術上平步青雲，並很快就取得終身教學的職位，正是「打跛腳都唔使憂」。在看完《魔球》電影原著小說後，安達臣人到中年，竟然下決心一追童年夢，他首先和他妻子的同事、同樣是熱愛運動的學者沙利（David Sally），在2013年合作寫了一本平地一聲雷的奇書《數字遊戲》（The Numbers Game）。兩個在美國小鎮的教書先生，居然寫出後來被英超的球會、專家、球迷和記者廣泛追蹤的一本書，算不算是「球迷奇遇記」！？

安達臣和沙利的數學，不只是理論、符號和推導，更多是從像Opta和Prozone等的專業的數據「爬/扒」手要來的原始比賽數據，和向德國和英超球會專門找來的真人數據，並用自己的角度分析和追蹤數據間的關係，別開生面，令《數》馬上成為被業界追捧的暢銷書。在下新書《超級巨星經濟學》當中，也有數處引用安沙的研究發現。
之後安達臣打算再下一城，並夥拍美國金融投資者，在查爾頓、雷丁、水晶宮的收購案上都見到安的蹤跡。只可惜時不我予，他的團夥就是差那麼一點運氣，在各個收購戰中均無功而還。不過，安並沒有死心，2015年他背水一戰，在沒有「抱團」的情況下，竟然放棄終身教授這份高薪厚祿，單槍匹馬跳入身處第三層聯賽級別的高雲地利城（Coventry City），一嘗當總經理的心願。

足球產業需要的思維
一頭栽進火坑的安達臣，可能沒有Beane的運氣，在高城，他這個總經理每日要做的是賣門券丶買清潔劑和訂飯盒，他沒有得到鼎鼎大名的耶魯大學畢業生來做助手，卻有個擁有20年經驗、生涯累積500場比賽的教練作其盲公竹，當中的火花，不言而喻。他最後在高城也只呆了一年，在英甲聯賽得了個第8名後就掛冠而去。

總結這一年的「打雜」生涯時，安氏撫心自問謂自己「棄學從球」，不是為了富貴、不貪圖跟各式經紀到酒吧夜店、不在乎能否因明星球員的買賣而登上報章頭條，他只是為了圓夢。很可惜，最後安達臣是這樣嘆道：「我在學術上追求的是無所不知、無所不明的真理，但相反地，原來足球產業需要的，是別想得太深的思維！」
安現在回歸學府，在英國名校華威大學教政治經濟學。不過，這位不安於教學的數據高手，仍然在虎視眈眈、伺機而動。

*關於安達臣《數》的精彩研究，請參閱艾雲豪《超級巨星經濟學》。本文參考 Christoph Biermann. (2019). Football Hackers: The Science and Art of Data Revolution。