球會如何在轉會市場估計球員身價?

當馬列斯於14年1月從法乙球會Le Havre轉投仍在英冠的李斯特城時,沒有幾個人會注意到這筆交易。在馬列斯正式以37.5萬英鎊加盟李斯特城的同一天,愛華頓花費一百五十萬英鎊從莫斯科斯巴達買入麥基迪(Aiden McGeady)成為了當天的頭條新聞。今年2月,連尼加揭露了當日李斯特城的首席球探華殊(Steve Walsh),其實是意外地找到馬列斯。連尼加當時說:「我知道當華殊找到馬列斯時,其實他正在觀察其他球員,不過最後卻帶來了馬列斯。」
2年過後,馬列斯帶領李斯特城成為英超的領頭羊,他的身價自然不知翻了多少倍,同時間,麥基迪卻正外借至英冠的鍚週三。馬列斯的表現愈出色,這筆交易便愈顯超值。要知道,去年夏天史達寧轉會至曼城的費用高達四千九百萬英鎊,足夠買下130個馬列斯。這是一個難以置信的差距。一名於英超單賽季獻上16入球、11助攻的球員,身價遠比一名貢獻6入球、2助攻的球員低,使人們極為好奇究竟球員的身價是如何評估的?
市面上愈來愈多機構提供各式各樣的數據分析,理應使球會管理這回事更為科學化。理論上,一名球員的身價是基於任何一支球會願意付出的最終價格。就像擁有曾擁有蘇拿、艾沙維、現時哈利卡尼的經理人史密夫(Phil Smith)所說:「這是一個供應與需求的問題,經理人其實只有很少影響力。競爭愈大,價格便愈高。」經理人的工作是使他的球員得到愈多球會爭奪,使他的身價能提高,從而增加他的佣金收入,可是,其實這就是他們唯一可以做的事情。

工作於「21球會顧問公司」的足球部總監Omar Chaudhuri,過去曾經與多支英超以至世界各地的球會合作。他指出,購買球員主要有兩個階段。首先,球會要知道他們需要的球員類型,然後經過篩選,選出三至四名最後人選。Chaudhuri指出:「足球轉會市場是一個非正常的市場,尤其是頂級球員的市場。只有很少球會真的會報價一些頂級球員像美斯和尼馬。」較低組別的聯賽有更多可選擇的球員,但同時亦有更多競爭的球會。

Chaudhuri繼續道:「其中一個重要因素是球員的年紀。一般球員都會25歲左右達到高峰,之後,他們的身價會隨著年紀漸大而下降。」要比較不同聯賽的球員的表現,像「21球會」這類顧問公司便自創了一套評級,把歐洲所有球會評級。這樣的做法幫助了球會判斷球員的能力,當然,球會亦會參考其他數據,例如國際賽經驗、體能狀態,甚至是紀律情況。

縱使過去20年,球會能夠得到愈來愈多的數據,然而,要評估一個球員的價值是要從硬件與軟件去看的。除了運用數據外,領隊與教練團的眼光亦很重要。另外,球會的價值亦會因應不同球會的情況而改變。Cahudhuri以史東斯作為例子,去年夏天,車路士對史東斯極為有興趣,希望屬於英格蘭球員的他能代替快將退役的泰利。然而,史東斯對於像利物浦與曼聯這些球會而言價值沒有那麼高,因為他們有更多本土球員。
其中一個廣為人知的論點,是英格蘭球員的價值時常被高估。縱使英超漸趨國際化,官方規定25人大名單中,必須有至少8人為本土自家青訓芔身的球員,亦使英格蘭球員的身價大增。史達寧轉會至曼城便是最佳例子。不過,史密夫卻說英格蘭球員身價昂貴,因為「世界上最好的球員不願意在這裡踢球,而外國球會亦對英格蘭球員不感興趣。」

修咸頓的青訓享負盛名,過去幾年培訓了梳爾、禾特普斯、泰格特等球員。不過,更厲害的,是他們的「黑盒」,一個提供數據以協助分析收購目標的計劃。

修咸頓的「黑盒」是球會招聘的重要工具,它的出現使管理層能夠組合一系列的資料,以分析球員、球隊甚至是領隊。他們的收購目標一定要符合球會的哲學,亦能夠融入「修咸頓的方式」。

他們的前人事部主管米齊爾(Paul Mitchell)2014年曾經披露修咸頓如何挑選球員。他說:「他的運動能力需要好,能夠適應修咸頓,以及應付我們給予他的幫助使他成為更好的球員。」這樣的挑選過程使市場上可選擇的球員非常少,不過,嚴謹的過程亦使那些新加盟的球員能夠很快融入球會。

34歲的威爾遜是修咸頓的球探,他講述了過去10年軟件與硬件應用的轉變。他說:「現時,能夠運用的資料數據前所未有地豐富。」不過,縱使資訊澎湃,他強調成功之道是簡單。「我們不希望使尋找球員的過程變得很複雜。我們只需要收集一些需要的資訊,然後就可以作出正確的決定。我們有很完善的球探系統,在不同地區有強大的網絡,在訓練場上亦有很好的教練團,他們都會得到那些資訊,然後得出最好的決定。」

他同時強調各人合作的重要,他繼續道:「我們所做的一切是希望全面了解市場,有組織地工作。所有人,包括球採、人事部、足球發展部、朗奴高文等,大家的工作都是為了達到相同的目標。
黑盒絕對幫助了我們內部的工作,例如球探工作以至數據分析。不過,黑盒的內容不斷轉變,所以,18個月前的東西和今天已經截然不同。我們鼓勵創意,我們鼓勵同事們提出一些創新的意見,黑盒的存在正正為了這樣。我們希望成為人材招募的領頭羊。

我們真心相信我們的工作方式。『修咸頓的方式』過去幾年已在球會內植根。我們一直希望保持穩定,但同時亦希望不斷改變。縱使我們的方式不變,但內容一定會改變。我們有策略,有模版,我們會跟隨它,我們不希望因一些小事要經常改變我們的策略。」

修咸頓不會與其他豪門競爭,因為這不符合他們的球會方針。相反,他們的收購目標往往不是大球會的目標,使他們的身價亦較低。

因此,當下一個「馬列斯」出現時,他可能最終都會加盟像李斯特城或修咸頓這些球會,因為大球會依然只會注意像史達寧等名氣大的球員。因此,球會仍會繼續就不同球員給予不同身價,這亦使小球會能夠從轉會市場中,發掘出更多既便宜,表現又比豪門收構的球員更出色的好球員。

譯自:http://www.theguardian.com/football/2016/apr/04/clubs-calculate-cost-transfer-market-leicester-southampton

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