【低處未算低】新特蘭 - 從英超走向英甲

當上季新特蘭由英超降落英冠時,即使小編對他們能即時重返英超沒太大憧憬,但也沒想過一年後的今天,他們甚至要跌落英甲作賽...

這支在1879年成立的老牌球會,下年便會迎來球隊的140週年紀念。在千禧年前後,新特蘭在英超給予球迷很多難忘的回憶,曾經在升班後連續兩年排在聯賽榜第七位。當中,最為人津津樂道的一定是一對前鋒組合 - 昆尼 (Niall Quinn) 和菲臘斯 (Kevin Phillips),二人的互補和默契都令人拍案叫絕,成為當時英超其中一對最合拍的前鋒。除了攻擊線之外,新特蘭當時也是一支相當有血性的球隊,陣中有不少英倫三島的球員,士氣高昂,而基爾賓尼 (Kevin Kilbane)、米高格雷 (Michael Gray)、卡度克 (Jody Craddock)、拉爾 (Alex Rae) 就是當中的代表人物。


經歷過短暫的蜜月期後,新特蘭在往後幾年淪為「升降機」,直至自2007-08球季重返英超後,新特蘭終於能穩定地留在英超接近十年,其中最令人印象深刻的相信就是2013-14 球季的季尾階段,當時他們將士用命,接連逼和曼城及擊敗車路士和曼聯,最終得以逃出生天,更有不少球迷戲言這支暱稱「黑貓」的球隊是有九條命!然而,不進則退是足球世界的金科玉律。在金元足球的年代,只要球會管理層的支持和投入力度減少,球隊的成績便有可能倒退。自上年護級失敗後,班主索特 (Ellis Short) 便萌生賣盤的念頭,並標價1.7憶英磅,意圖盡快出售,然而一直無人問津。此外,新特蘭在轉會市場的投入亦一直比不上其他競爭者。雖然高價賣走英格蘭國家隊門將碧福特 (Jordan Pickford),但球會卻沒有利用這筆資金去補充太多有質素的球員。對上兩個轉會窗,新特蘭一共只花費125萬英磅。另外,今季引入的15名球員,竟有12位都是以自由身加盟。


剛過去的週末,新特蘭在主場不敵其中一支護級對手伯頓,賽後宣佈護級失敗,來季需降落英甲。現時球隊主帥基斯高文 (Chris Coleman) 在球季中途走馬上任,目標希望拯救新特蘭,可惜球隊在他執掌下沒有太大起色,球迷也心灰意冷,主場的上座率也跌至57%。更甚的是,球隊負債纍纍,總債額已達到1.37憶英磅。有見及此,索特甚至願意免費轉讓球會,條件是新買家可協助還清這筆款項。


其實香港是有少數的新特蘭球迷,心痛的他們亦在社交平台上深表無奈,而對於所有和新特蘭有關的人來說,「光明」到底何時能再重現?

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