淺談10支即將面對自由球員難題的球隊（上）
隨著NBA的夏季轉會市場逐漸逼近，自由球員的轉會消息日益倍增。曾經鬧得甚囂塵上的Kevin Durant，基本上已隨著雷霆的季後賽成績而漸漸退卻。但基於下季的工資帽將會爆炸性增加至9200萬美元，球員對薪金的要求自不然會大幅提高，而球隊亦因要顧及成績而提出高薪合約。
當然，一部分是合理的，但一部份或許只基於求才若渴，傳聞Bismack Biyombo和Harrison Barnes下季亦有可能得到頂薪合同，這就是預期的情況。隨著轉會市場開啟，一些財力尤其不足的球隊要保留著現有實力就變得更加困難。以下是10支即將因自由球員面臨不同的難題和壓力的球隊，淺談一下各隊今夏的意向。
10. 休斯敦火箭
火箭無疑是本賽季NBA最令人失望的球隊之一，身為2015年西岸決賽的球隊，今年表現嚴重下滑，常規賽排名只得第8，尤其是防守方面，效率更跌至全聯盟第20位的排名。
其中球隊中鋒Dwight Howard的去向更成為外界關注的焦點，特別他之前向媒體ESPN不滿的表示球隊限制了他的發揮：「我覺得我的作用正在減少，所以我向總經理Daryl Morey表達想參與更多的訴求，但他對我說『不，我們不希望你是。』，這令我十分驚訝，因為我認為這些說話應該是從教練口中說出的，而不是他。」他繼續說：「於是我對他說你從未當過球員，但我卻是經已征戰多年，我知道如何才是有效的。」
引用Howard: “I felt like my role was being reduced. I went to [Rockets general manager] Daryl [Morey] and said, ‘I want to be more involved.’ Daryl said, ‘No, we don’t want you to be.’ My response was, ‘Why not? Why am I here?’ It was shocking to me that it came from him instead of our coach. So I said to him, ‘No disrespect to what you do, but you’ve never played the game. I’ve been in this game a long time. I know what it takes to be effective.”’
顯然對話並未為Howard帶來轉機，而且球隊最近聘請了Mike D’Antoni為新任主教練，兩人一同效力湖人的時期曾令前人十分不快。Howard的離隊傳聞，似乎經已蓋棺而定。而ESPN亦有另一則報導，聲稱火箭已開始尋找Howard的代替者，當中鷹隊的Al Horford更是首要目標的自由球員，Ryan Anderson亦是考慮人選之一。而在總經理Daryl Morey出色的sign-and-trade轉會手法下，Blake Griffin，Jimmy Butler和Carmelo Anthony，同樣納入網羅對象的名單上。
引用A person familiar with the organization told Sporting News that landing Hawks star Al Horford is the Rockets’ top-line goal in free agency, and Ryan Anderson also would be a possibility. Also, expect Morey to be creative when pursuing sign-and-trade deals involving star players like Blake Griffin, Jimmy Butler or Carmelo Anthony, should they become available.
但要羅致Griffin，Butler，Anthony又談何容易，要知道在保留主將James Harden的大前提底下，還有那位球員可用來換取他隊的明星球員？傳聞中火箭正在醞釀進行大改革，但他們可能不會走得很遠。
9. 亞特蘭大鷹隊
亞特蘭大鷹隊擁有一個強勁的陣容，卻又未能達到爭奪總冠軍的高度。鷹隊今季在東岸季後賽再一次被LeBron James橫掃出局，而且他們的內線未有足夠能力阻止James這個問題，也變得越來越明顯。
在二月的轉會市場截止前，鷹隊成功留住隊中主力Jeff Teague，以及今夏將成自由球員的Al Horford。在兩者配合Dennis Schroder的情況下，成功打入季後賽第二圈，惜終被騎士以4比0踢出局。而今夏球隊將要面對自由球員這個難題，在球隊缺少一個星級中鋒底下，到底他們會否繼續以Horford為核心給予他頂薪合同，同時將Teague換走以助提升實力？
根據NBA的官方網頁報導，成功填補了DeMarre Carroll他投的Kent Bazemore就非常想留效，並表示亞特蘭大在他心中是一個很特別的地方，而他自己在這兩年的效力期間，無論球場上或個人上亦得到很大的進步，可算是為鷹隊球迷帶來一則喜訊。
引用“I would love to return here. The past two years I’ve taken a tremendous leap, not only professionally but personally – just growing more and more into myself and just figuring out life – so this place will hold a special place in my heart.”
然而，鷹隊今夏無論在Horford去留的決策，甚至球隊整體打法的問題上，仍然有很多難題需要解決。就算他們留住Horford，鷹隊管理層又能如何領導球隊突破今季的成績呢？
8. 新奧爾良鵜鶘
與火箭異曲同工，鵜鶘也是2015-16年NBA的最失望球隊之一。Anthony Davis在2015年季後賽的表現，曾令很多球迷憧憬他將會是下一個MVP。可惜，由於傷病的纏繞，加上在新教練Alvin Gentry失敗的進攻計劃之下，以AD主導的防守線變得蕩然無存。球隊內線的崩潰以及AD的傷患問題，絕對是鵜鶘只能完成在西岸第12名的因由。
今夏將成自由球員的Eric Gordon和Ryan Anderson的離隊傳聞甚囂塵上，尤其後者更曾公開表示他已作好離開的準備，更提到休斯敦，薩克拉門托和華盛頓。但他亦表示不會主動提出轉會要求，會視乎球隊的行動再作決定。
引用“For me, I want to play all the cards. I want to enjoy this process and see where New Orleans is at this summer. I want to see where, I don’t know, Houston is at or Sacramento or Washington. So for me, I’m not going to say, ‘Listen, I want a trade’ when I don’t know what’s going to happen this summer.”
基於Gordon的去留仍是未知之數，因此強留Anderson或許會帶來一點風險。但假如讓他離開，就等於摧毀了二月份換來一個頂級大前鋒的黃金機會。Gordon想要的是一份大合同，但他似乎擺脫不了傷患的詛咒。就算滿足他的要求，這名得分後衛的表現又足以彌補他的傷患不斷的問題嗎？自由球員市場的開放，也許不會為鵜鶘帶來一點甚麼的奢望。反之，集中火力在選秀會上選出合適的球員方為主要，假若可簽入像Buddy Hield的一個得分手，似乎可以為鵜鶘的球迷在今夏困境中帶來一絲興奮。
7. 邁亞密熱火
在今個轉會傳聞沸騰的市場上，球隊總裁Pat Riley最急切要處理的，顯然是解決Hassan Whiteside即將成為自由球員的問題。隨著比賽集中力和心態的弊病漸見改善，Whiteside無疑是陣中最具潛力的球員，同時基於Chris Bosh潛在的健康問題，前者的重要性亦相對地大幅提高。但熱火又是否值得向他開出頂薪合同呢？Riley就曾對USA Today Sports作出以下回應：
「顯然而見，我認為留住Whiteside是我們的首要任務，沒有別的。」Riley繼續說：「雖然將會有其他球員在自由球員市場上出現，但我們的首要任務是留住Whiteside。他只有26歲而且是個有能力改變比賽的球員，我認為他甚至可以達到更遠的高度。」
至於Kevin Durant的傳聞，似乎亦隨著雷霆今屆季後賽的表現慢慢平息，這導致熱火更加毫無懸念的想要留住Whiteside。但如何同時給予Dwyane Wade一份巨額的合同，以及解決其他自由球員如Luol Deng和Joe Johnson的問題，熱火管理層著實必須費煞思量一番，不可令陣容顧此失彼。
假若要在擁有著Whiteside，Bosh和Wade的巨額薪酬底下重整陣容，似乎是有點紙上空談，而且他們亦的確沒有能力支付更多。除非球隊可以放棄三位其中之一，否則他們今夏只可在板凳上作出微調，對整體實力並無太大改善，說到底，熱火最需要的就是資金。難題尚未完結，值得慶幸的是，Riley向來總有能力帶領球隊擺脫這樣的困局，且看他能為熱火再施點甚麼樣的魔法。
6. 洛杉磯湖人隊
隨著Kobe Bryant的退役，亦標誌著一代湖人王朝宣告結束。Kobe留下來的不只是一個傳奇，還有一份價值2500萬美元的工資帽空間。年青一輩如D’Angelo Russell，Julius Randle，Larry Nance Jr.和Jordan Clarkson去季的磨練也許是球隊重建王朝的重要基石。而新任主教練的Luke Walton如何帶領球隊從去季僅得17勝的谷底再衝上巔峰，各方面的優勢實在令人值得期待。
在今夏的自由球員市場上，紫金兵團亦難得無須再應付以往的沉重壓力。與此同時，在今屆選秀大會上，無論湖人最後是選中Ben Simmons抑或Brandon Ingram，相信Walton亦相當慶幸得到一名年輕的明星球員加入其麾下。但若然將重建球隊的責任放在一班年青小將上，只怕壓力最後會拖垮他們。
雖然轉會的傳聞從不歇息，從用上第二選秀權換取Paul George，以及簽入即將成為自由球員的Bismack Biyombo，Harrison Barnes或Al Horford。湖人今夏的確擁有達7000萬美元的薪酬空間，但若然你會因此而雀躍，只怕最後會令你失望而回。隨著來季工資帽的爆炸性增長，湖人在市場上的競爭對手一下子多了不少。而在這個瘋狂的轉會市場，實際上年青的湖人著實沒法輕易地吸引明星球員加盟。且看Walton能如何扭轉六壬，重拾球隊昔日的霸氣。
資料來源： http://fansided.com/2016/05/28/nba-free-agency-10-teams-facing-pressure-succeed/