Valve 開發遊戲主機的故事
上週，Valve 正式宣布其Steam 遊戲平台用戶數已超過6500 萬，僅僅以用戶數來說，完全能夠與目前的客廳之王——索尼與微軟抗衡。
當然，仍不能說在PC 市場獲得成功的Valve 就能征服家用機市場，但我們明顯看到這對對手是有備而來：今天9 月Valve 宣布進軍家用機市場三大步伐，分別是基於Linux架構的遊戲系統Steam OS、完全兼容PC 架構的主機Steam Box、以及操作交互上有巨大創新的遊戲控制器Steam Controller。
結合Valve 多年來在數字遊戲平台上的經驗，我們有理由期待這款在2014 年中發行的主機，給全球遊戲市場帶來的衝擊力。
日前連線記者採訪了Valve 總部，從中我們看到Valve 這次進軍客廳的戰略和野心。
[b]創造用戶[/b]
總部位於西雅圖郊區的Valve，與《光環》開發廠商Bungie，微軟和任天堂為鄰。
產品設計師Greg Coomer 表示，進入家用機市場對Valve 來說並非豪賭，而是看到了還未被發掘的市場。 Valve 的理解是，如果用戶正在房間玩著Steam 平台上的遊戲， 那麼他們在客廳一樣有對遊戲的需要：用戶熱愛Steam 上的遊戲和聯網服務，但多年以來他們一直反饋不能將游戲帶出客廳，因為那裡才是他們日常與家人相處的地方。
因此在明年啟動的主機競賽中，Valve 的首要任務並不是要取代玩家手上的Xbox 手柄，他們所要做的，僅僅是將“Steam” 從房間搬到沙發上。隨著進入家用機市場，Coomer 表示“Valve 已經成為一間硬件公司了”。
Steam 主機項目團隊，右一為設計師Greg Coomer（來源：Wired）
[b]成本[/b]
不過，如果將來無可避免需與微軟或索尼這些傳統客廳霸主正面交鋒的話，Valve 認為他們最大的優勢在於成本，而且這種優勢惠及廠商與玩家雙方。
無論是兼容X86 架構PC 的系統Steam OS，還是與廠商合作推出的一系列Steam 主機（Steam 主機採用合作授權生產），Valve 將主機的成本降到了最低。
另外，以《半條命》、《反恐精英》起家的Valve 深知數字發行的優勢。 2004 年Valve 推出《半條命2》時，強制玩家需要安裝一個叫Steam 的線上平台方可進行遊戲，雖開始階段經歷了不少質疑和挫折，不過公司在後來迎來了收穫：得益於數字發行的優勢，軟件販賣的成本已接近為0，因此即使Steam 平台上經常為某些遊戲舉行半價甚至$1 促銷，這1 美元也可視為是一筆純利。
經過10 年的經驗，Valve 的模式使之在市場競爭中擁有更大的靈活性。
[b]手柄[/b]
一年前，Valve 已經為一些喜歡在大電視玩電腦遊戲的硬核玩家準備了一個Big Screen Mode（大屏模式） ，提供了像主機上簡潔的使用界面，這可以視為Valve 進入家用機領域的前奏。但是這依然有一個問題，就是如果在客廳的沙發上仍然要像開壇作法那樣左手鍵盤右手鼠標，這樣的不是家用主機。
於是Valve 的團隊設計出Steam Controller，一款取代鼠標，卻提供鼠標一樣精準的遊戲手柄。連線手上拿到的Steam Controller 與一個多月前一樣，依然是仍未完成的產品原型。
在Steam Controller 身上有多達16 枚按鍵，而且和傳統主機上的手柄不同，Steam Controller 以兩個大型的觸控板替代了傳統的物理按鍵/搖桿，同時觸摸板還能被點擊。手柄中央安設了一塊帶觸摸的顯示屏，整款產品十分有未來感。
手柄原型（來源：Wired）
[b]主機[/b]
相比頻頻亮相的手機手柄，Steam 主機則顯得相對神秘。簡單來說，現場測試的這部與Xbox 360 差不多大小的原型機使用了相當棒的硬件，有一組nVidia 780 顯卡。
當然設計團隊也有為玩家錢包著想，因為設想到明年中這個時候，這套配置將會下降到一個合理的水平。而且到時候的Steam 主機將預裝免費的Steam OS 操作系統，價格更會比同配置的PC 低一截。
而世界上總有一些比較幸運的人，如這次就有300 位幸運的測試者，會在近日提前收到這部原型機。
[b]系統[/b]
不過最決定性的，還是軟件。作為一款家用主機，基於Linux 開發的Steam OS 是最大問題：Steam 平台上3000 款遊戲，僅有十分一有Linux 版，而且當中不少大作是出自Valve 之手。
雖然Valve 團隊表示目前Steam 上的遊戲能通過無線網絡，從用戶自己的電腦串流到Steam 主機的畫面上，但是仍希望最終Steam 主機的成功能吸引更多開發者。
雖然沒有給出讓人十分滿意的答案，但對此Valve 表示樂觀，因為開發者早已習慣了跨平台，和十年前相比，現在的遊戲在開發初期已經為跨平台做好準備。一名Steam 主機的負責人表示，將游戲移植到Steam OS 平台上，成本和其他平台並無差別，而且雖然木有未到發表時機，但是Valve 已提前與大量的伙伴進行前期合作，為Steam 主機遊戲陣容做好準備。
Steam 主機（來源：Polygon）
[b]展望[/b]
回顧本世代主機戰績，任天堂Wii 出貨量破1 億，索尼的PS3 與微軟的Xbox 360 也已分別跨過6000 萬大關。
昔日霸主任天堂在次世代的失勢，也許讓將在本月發售新主機的索尼與微軟鬆一口氣。不過在這個價值700 億美元的市場，你永遠不知道競爭者什麼時候會出現。
嗯，2013 年的主機市場，真出現了新的挑戰者。這次不再是小打小鬧的初哥，而是在全球最大的數字遊戲平台Valve。
至於遊戲主機至關重要的遊戲數量，這是一個“雞與蛋”的問題：要開發者為你的主機開發軟件，前提你要有大量的用戶；但缺乏遊戲，用戶不會選擇你的平台。
可能終有一天會和索尼與微軟一起分著幾百億的遊戲大餅，但設計師Greg Coomer 講起Valve 團隊開發主機的初衷：“我們眼中更多的是6500 萬用戶，我們對品牌征戰客廳非常有信心，因為這是呼應用戶的需求。”
資料來源：ifanr