美職聯回歸盃最終戰 蘭尼領軍 奧蘭多城「主場」戰波特蘭伐木者

大家好，這裏是新專欄「早起的鳥兒看美職 Good Morning MLS」，這專欄將會專門介紹美職聯的二三事，希望能推廣這個聯賽讓更多港人認識。
這個聯賽吸引之處，是多數在香港時間早上作賽，有時早上起來就可以觀看比賽，可作為返工前一個睇波選擇，與NBA一樣。還有的是，美職聯近來大力發展，有不少球星前來，舊有碧咸、杜奧巴、亨利、派路、謝拉特、林柏特、伊巴謙莫域等，現今則有「小豆」查維亞靴南迪斯和曾效力阿仙奴的卡路士韋拿。另外，這個聯賽的宣傳方式也讓人眼前一亮，其在社交媒體的圖像及影片均有不少新鮮感，具有美國特色，這方面希望在日後能有機會再多談。


回到正題，全部賽事於佛羅里達洲奧蘭多迪士尼世界的ESPN體育大世界園區（Wide World of Sports Complex）進行的「美職聯回歸盃（MLS is Back）」淘汰賽，將於香港時間8月12日早上8時30分進行決賽，由奧蘭多城 (Orlando City) 對 波特蘭伐木者 (Portland Timbers)，勝出者將取得2021年中北美洲及加勒比海聯賽冠軍盃入場券，以及110萬元美金。

兩支球隊在是項盃賽展開之前，球迷均不會認為他們能打入決賽，但他們在整個7月，確實表現讓人眼前一亮。


2013年創立的奧蘭多城，在2015年加入MLS，球迷對這支球隊最深印象可說是卡卡曾經效力該會。現時則有曾效力曼聯的蘭尼在陣，作為隊長的蘭尼，可謂球隊的核心，在其上陣的美職聯回歸盃6場賽事中，射入3球及貢獻3個助攻。坐擁半個「主場之利」的奧蘭多城在是項盃賽可謂順風順水，在分組賽面對國際邁亞密、費城聯及紐約城，2勝1和首名出線。其後16強1球小勝亨利帶領的蒙特利爾衝擊，8強在互射十二碼擊敗2019年常規賽冠軍FC洛杉磯，4強3:1輕取明尼蘇達聯，奧蘭多城迎來進入MLS以來首場盃賽決賽。
如勝出，奧蘭多城有望創造多個球會紀錄：
- 加入MLS以來首項錦標
- 首次打入中北美洲及加勒比海聯賽冠軍盃


相較之下，對手波特蘭伐木者對香港球迷來說較陌生，筆者對這支球隊最深刻的是他們的傳統，在其主場賽事，在主隊球迷看台前定必會有一個空間放置一條原木，每當主隊攻入一球，便會鋸下一塊，在賽後贈予進球者。

雖然知名球星欠奉，但小組賽頭兩仗均以2比1擊敗洛杉磯銀河及侯斯頓戴拿模，最後一仗打和FC洛杉磯。進入淘汰賽階段，先以互射十二碼勝FC辛辛那提，其後分別以3:1及2:1贏紐約城及費城聯。其中前場個人能力及配合均發揮不錯，在整個賽事有12個入球，華拿里、白蘭高加上前鋒伊保比斯貢獻了當中9球，白蘭高更有5個助攻，厥功至偉。不過伐木者每場均最少1球，防守方面需再加緊改善。
如果勝出，這亦會是伐木者5年來首項錦標，此前他們曾是2015年MLS CUP冠軍。



順帶一提，美職聯常規賽將於8月13日重開，即是決賽一日後 (真的非常趕急)，揭幕戰是因職球員感染而退出「MLS is Back」的FC達拉斯 (FC Dallas)及拿舒維爾 (Nashville)，他們將會進行多3場賽事，以彌補沒有參與「MLS is Back」的比賽。常規賽賽制為主客制，由於美國很多地區還在執行防疫規定，當中大部分比賽都仍然閉門作賽。加拿大地區的球隊因為各種限制，還未納入比賽計劃中，所以暫時沒有他們的身影 (包括溫哥華白帽、FC多倫多及蒙特利爾衝擊)。不過在美國每天仍最少有4萬人確診的情況下，確保職球員健康的措施很重要，且看之後如何發展。
回顧四強比賽

Philadelphia Union 1-2 Portland Timbers
https://www.youtube.com/watch?v=MI_P1OBQoWQ
Orlando City 3-1 Minnesota United
https://www.youtube.com/watch?v=OPQiPN4snI0
圖片來源: www.mlssoccer.com