灰熊論戰- 灰熊對火箭
聖誕節前夕戲碼雖然沒有聖誕節大戰矚目，但也不乏精彩的對決，有雷霆力拼塞爾特人，也有速龍碰上爵士，公牛對陣黃蜂也相當旗鼓相當。其中有一場幾乎是對立面般存在，西南賽區的打比，灰熊與火箭，就似矛與盾的對決。
灰熊場均失分96.9分，排行聯盟第二; 而平均得分96.8分，位於聯盟第二十九。相反，火箭場均得分113分，高據聯盟第二; 而平均失分105.8分，排在聯盟第二十。看數據，一目了然，一隊主攻，一隊主守。除此之外，兩隊風格也截然不同。
火箭主帥是 M. D'Antoni，經驗老到，也是掀起"炮轟戰術"的教練，當年太陽的"七秒進攻"令人相當著迷。如今他把他的快速新時代打法帶到候斯頓，與 J. Harden和新加盟的 R. Anderson、E. Gordon不謀而合，把三分戰術發揮得淋漓盡致，其中對鵜鶘更寫下歷史，以單場命中24球三分成為常規賽的紀錄保持者，三分起手更多達61次，而兩分出手只有33次，可見他們對三分球的重視。在強大的火力下，火箭以22勝8負緊隨勇士和馬刺其後，對今季不少球員變動，而且替換教練的火箭來說，説無縫接合也不為過。
而灰熊就幾乎相反，雖然教練一職同樣有改變，但灰熊找來的卻是菜鳥教練 D. Fizdale，此前只曾經擔任過勇士和熱火等球隊的助教，跟 D'Antoni相比，經驗上肯定差距甚遠。但成績上，灰熊以19勝12敗排在火箭和快艇身後，Fizdale也以表現説明自己在作為助教的日子非白過。以領軍能力來說，Fizdale也非泛泛之輩，球員們也相當信服他，即使 Z. Randolph退居後備，球隊多了三分出手，灰熊也沒有水土不服，可見教練和球員的默契也相當不錯。雖然多了新元素三分球(上季灰熊場均三分出手只有18.5次，今季25.2次)，但灰熊最引以為傲的 Grit and Grind(即是高壓防守與內線擠壓)也沒有改變，因此球隊成績得以維持，教練功不可沒。
再講講球員上的對碰，如無意外灰熊後衛組合肯定是 M. Conley搭配 T. Allen，對上 J. Harden和 P. Beverley。作為常規賽最有價值有力候選人之一的 Harden肯定會被 Allen嚴防，眼觀後備席上灰熊可以依靠的外線防守球員幾乎沒有，因此對上顛峰的 Harden，體力對已經34歲的 Tony Allen來說，肯定是最大挑戰。除此之外，Conley對上防守好手 Beverley肯定不好受，一來剛重傷傷癒，近期狀態也不穩，能否有效得分肯定是其中一個難題。此外 Beverley也不乏進攻能力，因此相比之下，火箭的後衛線上較為佔優。
鋒線上的對決，火箭擁有高射砲兵 R. Anderson，今季三分命中率高達四成，肯定是灰熊的心腹大患。而跟他對位的是 J. Green，雖然表現不穩，但衝搶籃板的能力非常高，對上攻強於守的 Anderson在籃板上肯定可以佔到不少便宜。而防守上一定要專注，因為一個不留神就會被人射入三分。另外，攻守兼備的 Ariza也相當具威脅，今季球隊重點三分進攻下，他可以説是最大的得益者之一，增加了三分出手(上季場均出手6.2次，今季7.2次)之餘，命中率不跌反升，場均得分有12.7分，可見他在進攻上對火箭的重要性。另外防守他也是相當可靠，場均可以交出2.1次盜球，可以説是火箭最好的防守球員。而要對上他的是 C. Parsons，成名在火箭的球員，他的狀態並不樂觀，始終剛傷癒復出，感覺他也未融入到灰熊體系，只能希望他防守上不要失位，而進攻上如果可以回復當年火箭的一半實力暫時也足以減輕灰熊在進攻上的壓力。由此可見，進攻上火箭的鋒線肯定佔了絕對優勢，防守上就互有長短，總括而言火箭還是較為優勝。
而中鋒和替補可能會是灰熊取勝關鍵。火箭正選中鋒 C. Capela受傷，將會缺陣四星期，幾乎肯定不會出戰灰熊。上兩場火箭嘗試了不同陣容，對馬刺火箭起用了老將 Nene作先發，而上仗對陣太陽索性打出無中鋒陣容，以小將 M. Harrell擔任正選。一老一嫩也非 M. Gasol對手，一來 Nene防守不佳，二來 Harrell只有六尺八寸，加上經驗不足，兩人都難以抵擋 Gasol的進攻，因此 Gasol的發揮將會左右今場勝負。另外替補也是其中一個勝負關鍵，灰熊一向依賴替補發揮，因此 Z. Randolph會是重要一員，面對火箭內線疲弱，Randolph的禁區破壞力肯定可以為火箭帶來麻煩，但防守上就要犧牲機動力，魚與熊掌不可兼得，就看看 Fizdale如何取捨。此外教練會否再起用 T. Williams也是看點之一，之前對上風格相似的勇士， T. Williams打出好表現，今戰對上同樣快上快落的火箭，Williams攻守轉換出色，就看看教練會否放膽使用。而火箭方面有 E. Gordon這位第六人，今季三分命中率高達43.6%，而且三分球命中數可以比上 S. Curry，可想而知他的三分火力有多可怕。順帶一提，灰熊曾經在夏季猛烈追求 Gordon，可惜他選擇了火箭。
對上這隊火力強大的火箭，既善於傳導(場均助攻25.5次，聯盟第二)，也善於進攻(進攻效率為113.6，聯盟第四); 相反灰熊防守相當堅固，擅長抄截(場均盜球8.6次，聯盟第五)，也擅長防守(防守效率為102.5，聯盟第一)，説是矛盾之爭也不為過。守著 Harden肯定是灰熊首要任務，眾所皆知他在罰球線上得分效率相當高，場均10.2次罰球出手，命中8.5球，而灰熊是聯盟犯規次數最多的球隊，總共761次，灰熊球員們面對他一定要降低犯規頻率。而進攻第一點肯定是 M. Gasol，上場對活塞攻入38分，追平生涯得分紀錄，此戰對上缺乏內線的火箭，他能否帶動球隊就成關鍵。
究竟這場矛盾之爭鹿死誰手，就看看是火箭火力全開，還是灰熊防守密封，勝負明日揭曉。
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