44年不朽傳奇患癌入院,向阿仙奴米飯叔送上祝福

對於普通球迷來說,Pat Rice是個陌生的名字,他不是名震球壇的球星,也不是魅力過人的教練,甚少會在報章上看到他;但對於阿仙奴球迷來說,這個名字意義重大,他代表住忠誠與敬業,堅持與不朽。

由球員到教練,Pat Rice在阿仙奴渡過44個年頭,守護住兵工廠,見證住球隊興衰。去年,Pat Rice卸下重任,辭去阿仙奴助教,光榮退休,為這個忠臣的故事寫上句號。天意弄人,Pat Rice快樂的退休日子過了只有一年多,他就患上癌症。

為阿仙奴奮鬥一生,來到人生的黃昏旅程,Pat Rice還要向病魔戰鬥。筆者以此文章向Pat Rice致敬,並祝願他早日康復,繼續見證兵工廠的輝煌。按香港傳媒習慣,Pat Rice應該譯作懷斯;但為免跟那位前利物浦左閘混淆,所以筆者決定用一個別緻且親切的譯名,就叫他米飯叔吧。

米飯叔與雲格合照。

米飯叔在1949年3月17號於北愛爾蘭的貝爾法斯特出世,之後移居倫敦。最令他深刻的是8歲的時候,看了阿仙奴對曼聯。其實,米飯叔小時候是曼聯球迷,但因為這場令他百感交雜的球賽,他對阿仙奴產生好感。

當時那場比賽的海報與照片。

「當時很多小朋友都喜歡曼聯,他們的比賽很悅目,又多大名球星,還拿了聯賽冠軍。我們當時住在阿仙奴的球場附近,雖然我很窮,沒有很多錢,但我都要入場看。」

1958年2月1日,曼聯作客阿仙奴,8歲的米飯叔有幸成為63578名觀眾的其中一位,親眼目睹那支天才橫溢的曼聯,在畢樹比的帶領下,以青春風暴席捲英格蘭球壇。這場比賽,曼聯贏阿仙奴5:4。

「曼聯實在太強,但最有趣的是,我對那支勇敢的失敗者產生好感。這是我人生中第一次,對阿仙奴有效忠的感覺。也許有種鋤強扶弱的心理吧。」但難忘止不在於比數,而是在於5日後發生的事:慕尼黑空難,8名曼聯球員喪生。

「看到報紙的頭條,我呆若木雞。我跟其他小朋友都不相信這是真的,我們非常震驚。我永遠不會忘記的。初時大家都不知道有幾多人生還,之後聽到鄧肯愛華士重傷,在醫院與死神對抗幾星期,之後他都死了。」

6年後,15歲的米飯叔加入阿仙奴青年軍。兩年後,17歲的米飯叔獲得職業合約。那一年是1966年,是英格蘭主辦世界盃,而且奪得世界盃的一年。米飯叔回憶,那年非常難忘。

「英格蘭國家隊在我們的訓練場地操練,他們不夠人踢對抗賽,叫了我落場湊人數。有人叫我去防守卜比查爾頓!我根本連波皮都觸不到,連走近他也做不到,但這是一次值得回味的經驗。卜比查爾頓是個出色的球員。」

年輕的米飯叔。

1967年,司職右閘的米飯叔開始為阿仙奴上陣,但在頭3季,他都是替補的球員,沒有穩定的上陣時間,直至70/71球,他終於站穩正選,並在該季協助阿仙奴成為聯賽及足總盃的雙冠王。在往後10年,他是兵工廠的正選右閘,而且在1977年,他還當上隊長。

1979年是米飯叔球員時代最威風的日子,他帶領阿仙奴在足總盃決賽擊敗他兒時愛隊曼聯,以隊長身分捧走獎盃。1980年,米飯叔轉投屈福特,1984年,他退役。在球員時代,米飯叔為阿仙奴上陣528場入12球,奪得一次聯賽冠軍以及兩次足總盃冠軍。另外,他為北愛爾蘭49次披甲。

米飯叔與柏真寧斯的合照。

http://www.youtube.com/watch?v=o9ZW7MYQCBM找到條陳年影片,是米飯叔的入球。

完成球員生涯後,米飯叔回到阿仙奴,在1984年當上青年軍教練。直至1996年,他成為阿仙奴的代理領隊,帶了幾場比賽,而很快,他下半生的好拍檔雲格就來到了。
如果是雲格是雄才大略的改革家,那麼米飯叔就是面面俱圓的大總管,幫助雲格推行各種政令,協調球員與教練團的關係。兩人由頭髮半白的中年人,拍檔到大家都變成白頭老翁,幫阿仙奴注入歐陸化的元素,逐步改踢技術足球。在兩人的合作下,阿仙奴3奪英超冠軍,而且4奪足總盃,包括在03/04球季做出全季不敗的成績奪得英超錦標。

米飯叔一直都是球隊的第二把手,有人好奇問他想不想坐正,他說:「我喜不喜歡做領隊?不!好奇怪地,我一直沒有當領隊的野心。我覺得這個職位太過大壓力了。」好戲需要配角,牡丹也要綠葉。如果阿仙奴是一間餐廳的話,雲格、亨利、柏金及阿當斯都是精緻美味的小菜,而米飯叔就是米飯。小菜雖好,但沒有米飯的話,客人還是不飽肚的。

在告別戰後,球員都抬起米飯叔,慶祝他榮休。

米飯叔向阿仙奴球迷告別。

2012年夏天,63歲的米飯叔退休,離開陪伴他大半生的阿仙奴。16年球員、12年青年軍教練、16年助教,米飯叔為兵工廠貢獻了44年的歲月。他的上司並與他相知相交16年的雲格說:「米飯叔是阿仙奴真正的傳奇,他忠於阿仙奴,將一生都奉獻給球會,而他也是阿仙奴不可或缺的一部分。」

「他凡事以球隊為先,先球隊之憂之憂,充滿激情地戰鬥。他的退休都令我十分傷心,因為我們已經一起16年,要分開實在太難。我想跟米飯叔說,我衷心地感謝你,與我一起走過好的日子與艱難的歲月,我畢生難忘。有時很抱歉,我對你發脾氣。對於我來說,遇到他是一種幸運,不僅因為他是個出色的教練,而且他是個誠實、自信及謹慎的好人。」

「他會誠實地將自己的看法告訴我,就算我不聽,他也會在背後支持我。今次說再見,但我相信再見不會太遙遠,而我更加確信,直至他生命的最後一天,他還是阿仙奴的人。」

16年的歲月,米飯叔都是雲格身邊的男人。

合作初年的雲格及米飯叔。

他們一起在場上並肩作戰。

開心的時候,兩人會攬作一團。

兩人會一起笑。

看到這張照片,筆者覺得有點……說不出的感情。

http://4.bp.blogspot.com/-F7T9iUQ0W_g/T7F5BBfHQ4I/AAAAAAAAAWU/wRn0PNZxy3I/s1600/pat+rice.gif再看這一張,雲格及米飯叔之間是不是有點……

米飯叔為足球及阿仙奴奉獻一生,英國皇室都感受到他的偉大,獲授與MBE勳爵。米飯叔說:「足球及阿仙奴就是我的生命,他們為我留下很多珍貴難此的回憶。我有幸跟很多出色的球員及教練合作,通過不懈的努力,我在足球事業的路上取得一些成功。」

米飯叔受勳。

很不幸,日前阿仙奴官方公佈了一個消息:「我們滿懷傷痛地確認一個消息,米飯叔現正留院,接受癌症的治療。所有阿仙受的人都向他送上祝福,精神上與米飯叔及他的家人一起面對這個難關。」

摯友雲格說:「這是令人失落的消息,不只是因為我們愛他,而且為他在阿仙奴所做的感到無限感激。我們一直與他保持聯絡,我相信他可以用堅毅的意志打勝仗。我對他充滿信心,他的血液裡有住戰鬥的精神,這種戰鬥精神可以幫助他成功克服困難。他的心理質素很高,向來都有鬥心,很強悍的。」

除了雲格,阿仙奴的現役球員及舊將都向米飯叔送上祝福,希望這位為阿仙奴奉獻一生的傳奇可以康復過來。英國傳媒還報道,阿仙奴球員計劃在周六對卡迪夫城的比賽時穿上支持米飯叔的T恤。筆者亦希望,足球及阿仙奴可以給予他一股強大的力量,協助他走過難關。

阿仙奴球員及舊將紛紛送上祝福。


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